La mina de uranio del río McArthur , en el norte de Saskatchewan , Canadá , es el depósito de uranio de alta ley más grande del mundo .
El depósito del río McArthur fue descubierto en 1988. La propiedad está ubicada a 620 kilómetros (390 millas) en línea recta al norte de Saskatoon , Saskatchewan , y a 80 kilómetros (50 millas) al noreste del molino de Key Lake en la cuenca de Athabasca, rica en uranio . La construcción de la mina comenzó en 1997 y la producción comenzó en 1999. [1] La mina alcanzó la producción comercial completa en noviembre de 2000. La producción está regulada en 18,7 × 10 6 libras (8,5 × 10 6 kg) de torta amarilla al año con el mineral en proceso. a través del molino de Key Lake .
Entre 2000 y 2013, la operación McArthur River/Key Lake produjo 250,6 × 10 6 libras (1,137 × 10 8 kg) de U 3 O 8 . [2] Esta cifra de producción incluye reservas combinadas de baja ley de la antigua mina Key Lake, así como mineral derivado de la mina McArthur River. Ignorando el hecho de que en 2000 se produjo principalmente un aumento a la producción a gran escala y el efecto del mineral de la mina Key Lake, esto promedia aproximadamente 17,9 × 10 6 libras (8,1 × 10 6 kg) de producción anual o alrededor del 96% de lo anterior. -mencionó un límite de 18,7 millones de libras por año.
En 2012, McArthur River era la mina productora de uranio más grande del mundo y representaba el 13% de la producción minera mundial. [3] Canadá, en su conjunto, produce el 15% de la producción mundial de uranio.
En julio de 2018, citando los continuos bajos precios del uranio, Cameco suspendió las operaciones de McArthur River/Key Lake y puso la mina en cuidado y mantenimiento. [4] A abril de 2020 [actualizar], la mina permanece bajo cuidado y mantenimiento. [5] El 9 de febrero de 2022, Cameco anunció que reabriría la mina. [6]
Al 31 de diciembre de 2017, la mina contaba con Reservas Probadas y Probables de 391,9 × 10 6 libras (1,778 × 10 8 kg), con una ley promedio de 6,89% U 3 O 8 . [7] Con una tasa de producción anual promedio de 16,1 × 10 6 libras (7,3 × 10 6 kg), esto da un rango calculado de aproximadamente 24 años.
Durante las operaciones mineras más peligrosas, los sistemas de minería subterránea controlados remotamente en esta mina [8] [9] se utilizan para reducir la exposición del personal a partículas de roca , gas radón y otros peligros. [10] Cameco proporciona un vídeo que detalla las operaciones en la mina. [11]
La mina McArthur River ha sido galardonada varias veces con el Trofeo John T. Ryan del Instituto Canadiense de Minería, Metalurgia y Petróleo por el mejor historial de seguridad para minas metálicas. Este premio se otorga a la mina de metales con mejor historial de seguridad durante el año anterior.
La mina es propiedad de Cameco (70%) y Orano Canada (30%) (anteriormente Areva Resources Canada , anteriormente COGEMA Resources Inc.). Cameco es el operador de la mina.
La mina cuenta con el servicio del aeropuerto McArthur River hacia el noreste. También está conectado con el sur por una vía de transporte de acceso restringido. Según Google Maps, esta carretera es Saskatchewan Highway 914 , sin embargo, el mapa oficial de carreteras de Saskatchewan de 2011 indica que la 914 termina en un punto de control en la mina Key Lake, mientras que la carretera que continúa hacia McArthur no es una carretera pública (propiedad de Cameco) y no aparece en los mapas.
Dado que gran parte del uranio recuperado aquí se destina a alimentar los reactores CANDU que pueden renunciar al enriquecimiento de uranio , es posible calcular el poder calorífico del uranio extraído en esta mina. Con un consumo térmico típico de 200 MWh térmicos por kilo de metal pesado [12] La producción anual de aproximadamente 16,1 × 10 6 libras (7,3 × 10 6 kg) de U 3 O 8 equivale aproximadamente a 6,2 kilotones (6.100 toneladas largas; 6.800 toneladas cortas). toneladas) de uranio metálico y, según el valor de quemado anterior, se pueden producir unos 4,46 exajulios (1,24 × 10 12 kWh) (o el equivalente a 1,066 gigatoneladas de TNT (4,46 EJ)) de energía térmica a partir de esta cantidad de uranio en reactores tipo CANDU. A modo de comparación, la mina North Antelope Rochelle , antiguamente la mina de carbón más grande del mundo, produce unos 100 megatones (98.000.000 de toneladas largas; 110.000.000 de toneladas cortas) de carbón al año con un poder calorífico de 8.800 unidades térmicas británicas por libra (20.000 kJ/ kg) para un contenido calorífico total de aproximadamente 2,047 exajulios (5,69 × 10 11 kWh).