La mina Key Lake es una antigua mina de uranio en Saskatchewan , Canadá . Se encuentra a 570 kilómetros (350 millas) al norte de Saskatoon por aire en el borde sur de la cuenca de Athabasca , rica en uranio . Key Lake se desarrolló inicialmente para explotar a cielo abierto dos depósitos de mineral de uranio cercanos : el depósito de Gaertner y el depósito de Deilmann. La extracción de este mineral cesó a fines de la década de 1990; el molino de Key Lake ahora procesa mineral de uranio de la mina del río McArthur y de las reservas existentes en el sitio. El mineral de alta calidad del río McArthur se mezcla con roca local de menor calidad antes de pasar por el molino. El molino tiene una capacidad de producción anual permitida de 25 millones de libras de U 3 O 8 . [1] Además, el fertilizante de sulfato de amonio se produce como subproducto de los reactivos usados. Los pozos de los depósitos locales extraídos se están utilizando como instalaciones de gestión de relaves del molino . [2]
Sus depósitos en conjunto siguen siendo uno de los depósitos de uranio de mayor ley descubiertos, con una ley promedio de más del 2% de U 3 O 8 . Key Lake fue el tercer depósito de uranio más grande en la cuenca de Athabasca y es superado solo por McArthur River y Cigar Lake .
La exploración de uranio estuvo a cargo de una empresa conjunta liderada por Uranerz Exploration and Mining, una subsidiaria de la alemana Uranerzbergbau GmbH. Las anomalías de uranio en el agua del lago detectadas en 1969 fueron seguidas en 1971 con la ubicación de rocas radiactivas de pechblenda en la capa de recubrimiento transportada, que finalmente fueron rastreadas hasta su fuente, lo que resultó en el descubrimiento del yacimiento de Gaertner de los depósitos de Key Lake en 1975. [3]
El pueblo más cercano por carretera es Pinehouse , a 220 kilómetros al sur de Key Lake. La mina se considera el término oficial norte de la autopista 914 de Saskatchewan , como lo reflejan los mapas de carreteras provinciales, aunque los mapas en línea como Google Maps sugieren que la autopista continúa hasta otra mina, McArthur River , más al norte.
A fines de 2017, citando "los bajos precios del uranio", Cameco anunció que la operación McArthur River/Key Lake suspendería la producción durante aproximadamente diez meses a partir de fines de enero de 2018. [4] En julio de 2018, Cameco anunció que este cierre se extendería por un período de tiempo indefinido en espera de una recuperación en el mercado del uranio. [1]
En conjunto, entre 1983 y 2002, los dos depósitos de Key Lake produjeron un total de 209,8 millones de libras de U3O8 con una ley promedio de 2,32 %. En 2017, la planta produjo 16,1 millones de libras de torta amarilla . [1]
La operación de Key Lake es propiedad de Cameco Corporation (83,33%) y Orano Canada (anteriormente llamada AREVA Resources Canada Inc ) (16,67%), anteriormente COGEMA Resources Inc. Cameco es el operador. [1]
El 31 de diciembre de 2004, un lobo solitario atacó a Fred Desjarlais, de 55 años, que estaba trotando de regreso al campamento de la mina. Desjarlais intentó asustar al lobo, pero éste siguió acercándose y finalmente saltó sobre él. Agarró al lobo por el cuello e intentó someterlo. Un autobús lleno de sus colegas de Cameco vio el incidente y lo rescató con éxito. Posteriormente, el lobo desapareció en el bosque boreal. Desjarlais recibió puntos de sutura cuando sus colegas lo llevaron a un centro médico cercano. Unas horas más tarde, una ambulancia aérea llevó a Desjarlais desde el aeropuerto de Key Lake al Hospital Universitario Real de Saskatoon , donde comenzó una serie de tratamientos contra la rabia. Después del ataque a Desjarlais, las autoridades gubernamentales construyeron una cerca eléctrica alrededor del vertedero de Key Lake para evitar más ataques de animales depredadores a los mineros. [6] [7]