El río Blackstone es un río de los Estados Unidos que fluye a través de Massachusetts y Rhode Island . Tiene 77 km (48 mi) de largo con un área de drenaje de 1229 km2 (475 mi2). [1] Desemboca en el río Pawtucket en Pawtucket , Rhode Island . Su larga historia de uso industrial en la cuenca hidrográfica ha causado una contaminación significativa , y la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos lo describe como "el río más contaminado del país debido a las altas concentraciones de sedimentos tóxicos". [2]
El nombre original que los nativos americanos dieron al río era "Kittacuck", que significaba "el gran río de mareas " . El "Kittacuck" solía ser abundante en salmón y lamprea en la época precolonial y colonial. [3]
En inglés, el río recibe su nombre de William Blackstone (ortografía original William Blaxton ), quien llegó a Weymouth, Massachusetts en 1623 y se convirtió en el primer colono europeo de la actual Boston en 1625. Se mudó a Rhode Island en 1635 y construyó su casa en el río, en lo que se convertiría en Cumberland . [4]
El río se forma en el centro-sur de Worcester, Massachusetts , por la confluencia del río Middle y Mill Brook. Desde allí, sigue un curso irregular hacia el sureste pasando por Worcester City y Northbridge. Luego fluye a través de Millbury , Sutton , Grafton , Northbridge , Uxbridge , Millville y Blackstone . Continúa hacia Rhode Island, pasando por Woonsocket , Cumberland , Lincoln , Central Falls y Pawtucket , donde luego llega a Pawtucket Falls . Después de esto, el río se vuelve mareal y desemboca en el río Seekonk justo al norte de Providence . Otros afluentes se unen al Blackstone en el camino, como el río West y el río Mumford en Uxbridge , Massachusetts; y el río Branch , en North Smithfield, Rhode Island . [5]
Junto con el río Providence , el río Blackstone sirvió como frontera noreste de las reclamaciones holandesas sobre Nueva Holanda desde la cartografía de la bahía Narragansett realizada por Adriaen Block en 1614 hasta el Tratado de Hartford de 1650.
En 1790, Samuel Slater inauguró la primera fábrica de algodón impulsada por agua de Estados Unidos: Slater Mill , en Pawtucket Falls . Esta fábrica funcionaba con las aguas del río Blackstone. Con el tiempo, aparecieron muchas otras fábricas a lo largo del río Blackstone, lo que lo convirtió en un importante centro industrial estadounidense y contribuyó a que el río se convirtiera en la principal causa de la contaminación de la bahía de Narragansett a fines del siglo XX. [6]
En agosto de 1955, una grave inundación en el río Blackstone causó graves daños en Woonsocket, Rhode Island . Si bien el río suele tener 21 m (70 pies) de ancho, aumentó hasta alcanzar más de 1,6 km (1 milla) de ancho. [7] La inundación del Blackstone fue el resultado de una sucesión de roturas de presas, que fueron causadas por las lluvias del huracán Connie y el huracán Diane una semana después. En algunas partes de Rhode Island y Massachusetts, estos huracanes resultaron en una cantidad combinada de más de 510 mm (20 pulgadas) de lluvia en una semana. [8] Esto llevó a la marca de agua más alta registrada para el río Blackstone en Woonsocket a 6,6 m (21,8 pies), un total de 3,9 m (12,8 pies) por encima del nivel de inundación. [9]
El río, junto con el río Woonasquatucket al sur, fue designado río patrimonial estadounidense en 1998.
Sistema de canales : Para facilitar aún más el crecimiento industrial y el transporte en la región, se construyó el canal Blackstone a principios del siglo XIX. El canal corría paralelo al río y proporcionaba una ruta de transporte vital para las mercancías entre Worcester, Massachusetts, y Providence, Rhode Island. El canal Blackstone desempeñó un papel importante en el desarrollo económico de la región, permitiendo el movimiento eficiente de materias primas y productos terminados.
El río Blackstone ha sido afectado significativamente por las actividades industriales y la contaminación resultante desde el siglo XVIII. Las primeras industrias descargaron una variedad de contaminantes en el río, incluidos tintes de fábricas textiles , metales pesados y solventes de las industrias metalúrgicas y de carpintería. [10] Todavía se miden metales en sedimentos cercanos y adyacentes al río. [11] [12]
La celebración inaugural del Día de la Tierra , en 1970, aumentó el apoyo público a los proyectos de remediación. Mientras que los activistas ambientales en el valle del río Blackstone ya estaban organizando esfuerzos de limpieza a nivel local, en 1971, se hizo un llamado formalizado para la acción al entonces gobernador de Rhode Island, Frank Licht . En diciembre de 1971, se prometió apoyo político a nivel estatal. La Asociación de la Cuenca del Río Blackstone, que en ese momento tenía dos años, fue designada para liderar el esfuerzo. En abril de 1972, el apoyo entre el público para la limpieza del río aumentó. Además, el Congreso aprobó la Ley de Agua Limpia federal de 1972 (CWA) , que ofrece un marco para una mayor protección de la calidad del agua del río Blackstone. Si bien la CWA no mencionó específicamente al río Blackstone por su nombre, afirmó que la ley "establece la estructura básica para regular las descargas de contaminantes en las aguas de los Estados Unidos y regular los estándares de calidad para las aguas superficiales". [13]
En 1983, la EPA identificó preocupaciones sobre el deterioro de la calidad del agua en el río Blackstone y estableció el Sitio Superfondo Peterson/Puritan [14].
A pesar de los esfuerzos de limpieza, los efectos de los vertidos de aguas residuales industriales en el río fueron duraderos: en 1990, la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos calificó al Blackstone como "el río más contaminado del país en lo que respecta a sedimentos tóxicos". [2] Un informe del Departamento de Salud Pública de Massachusetts de 1990 decía sobre el río: "... que la condición del río Blackstone es repugnante en todo su curso, desde Worcester hasta la frontera estatal en Blackstone. Es probable que la condición del arroyo empeore hasta que se completen las medidas efectivas para eliminar del río gran parte de la contaminación que ahora recibe". [10]
La contaminación reciente se puede atribuir en parte al Distrito de Reducción de la Contaminación del Agua de Upper Blackstone (UBWPAD), [15] la planta de tratamiento de aguas residuales de Worcester, Massachusetts y las comunidades aledañas, que vierte sus aguas en el Blackstone. Un informe de 2005 escrito por el Departamento de Gestión Ambiental de Rhode Island decía: "... [las] plantas de tratamiento de aguas residuales de UBWPAD, North Attleboro y Attleboro desempeñan un papel importante en la capacidad de mejorar la calidad del agua en el sistema de los ríos Providence y Seekonk [en el que vierte sus aguas el Blackstone], y se deben iniciar esfuerzos para reducir sus aportes de nitrógeno lo antes posible". [16] En septiembre de 2010, la Fundación para el Derecho de la Conservación , citando este informe, presentó una demanda alegando que el permiso de vertido emitido al UBWPAD por la Agencia de Protección Ambiental no era "suficiente para cumplir con los estándares estatales de calidad del agua". [17]
La limpieza del río está en curso y a partir de 2010, el río Blackstone fue clasificado como el de peor categoría ("deteriorado") para todos los usos evaluados ("vida acuática", "consumo de pescado", "contacto primario" (por ejemplo, natación), "contacto secundario" (por ejemplo, navegación) y "estética") hasta su comienzo en Middle River. [18]
Los problemas de procesamiento en la planta de tratamiento de aguas residuales de Woonsocket y el consiguiente flujo de desechos sólidos al río provocaron avisos de no contacto para la parte de Rhode Island del río en 2022. [19]
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