El río Berg (también llamado Gran río Berg o en afrikáans : Bergrivier ) es un río ubicado al norte de Ciudad del Cabo en la provincia del Cabo Occidental de Sudáfrica . Tiene aproximadamente 294 km (183 mi) de largo con una zona de captación de 7.715 km2 ( 2979 mi2 ) y desemboca en el océano Atlántico . Alrededor del 65% del área del río Berg se dedica a la agricultura. Las principales ciudades en el área del río Berg son Velddrif y Laaiplek cerca de la costa, y Piketberg , Hopefield , Moorreesburg y Darling más al interior.
El río Berg se puede subdividir en los siguientes segmentos: [2]
El primer registro europeo conocido del río Berg lo hizo el alguacil Abraham Gabbema en 1657, cuando el gobernador holandés Jan van Riebeeck lo envió a comerciar con los khoikhoi por carne para el asentamiento en el Cabo. Gabbema bautizó el río como "Groot Berg Rivier". En los años siguientes, muchos de los hombres de van Riebeeck dependieron de las aguas del río y siguieron su sinuoso curso mientras se aventuraban hacia el norte. A pesar de la visita de Gabbema, la cuenca del Berg no se desarrolló hasta la época del gobernador Simon van der Stel (1679-1699), antes de la cual el asentamiento se limitaba a la península. El gobernador van der Stel visitó la zona con los primeros burgueses libres y, motivado por la fertilidad y belleza del río Berg, estableció los primeros asentamientos europeos en Paarl y en el valle de Drakenstein en 1687. Wellington , Franschhoek y Tulbagh se establecieron poco después, a medida que las tierras de cultivo se expandían.
El informe gubernamental de 2004 sobre el río decía: “Históricamente, el río Berg era uno de los muchos hábitats en el Cabo habitados por hipopótamos, pero, a fines del siglo XVII, los cazadores comenzaron a sobreexplotar a los hipopótamos por su carne y pieles, lo que resultó en una disminución en su número. A mediados del siglo XVIII, habían disminuido a tal punto que el gobernador Tulbagh introdujo una multa de 1000 florines para cualquiera que fuera sorprendido matando a un hipopótamo. A pesar de esta protección, su número continuó disminuyendo a medida que los asentamientos humanos alteraron y destruyeron su hábitat. A principios del siglo XIX, tal vez solo quedaban una docena, refugiándose en la región de Kersefontein y el estuario. En 1829, solo quedaban seis hipopótamos. El último hipopótamo conocido fue disparado en 1869 por Martin Melck cuando atacó y mató a uno de sus empleados ". [2] Ver Skead [3] para más detalles.
Los peces nativos del río Berg incluyen algunas especies que son endémicas de la región, como la galaxia del Cabo (Galaxias zebratus) y el pez de aleta roja del río Berg ( Pseudobarbus burgi ). [4] [5] Se han visto afectados negativamente por el uso humano insostenible del agua, pero principalmente por la expansión de las poblaciones de peces exóticos, que originalmente se introdujeron para establecer una pesquería de tipo europeo. El más problemático entre ellos es la lubina de boca chica depredadora ( Micrópterus dolomieu ). El pescado blanco del Cabo ( Pseudobarbus capensis ), catalogado como En Peligro en la Lista Roja de la UICN , parece haber desaparecido del río Berg propiamente dicho en los últimos tiempos; esta gran especie sobrevive en otros lugares y puede ser adecuada para la pesca o la acuicultura. El pez de aleta roja del río Berg ( Pseudobarbus burgi ) tiene una de sus últimas poblaciones importantes en el río Berg; su declive allí parece haberse detenido o al menos ralentizado, pero también está catalogado como En Peligro por la UICN. Las truchas también son un problema en el curso superior del río Berg. [5]
En 2022, se designó el Sitio Ramsar del Estuario de Berg, de 1162,8 ha, en torno al río Berg. Se han registrado alrededor de 127 especies de aves acuáticas en el hábitat de humedales circundante, incluido el amenazado cormorán del Cabo . Entre los peces amenazados que se encuentran en sus aguas se encuentran la steenbra blanca y la stumpnose blanca . [1]