El puercoespín crestado ( Hystrix cristata ), también conocido como puercoespín crestado africano , es una especie de roedor de la familia Hystricidae originaria de Italia , el norte de África y el África subsahariana . [1] [2]
El puercoespín crestado adulto tiene una longitud media de cabeza y cuerpo de entre 60 y 83 cm (24 a 33 pulgadas), descontando la cola, y pesa entre 13 y 27 kg (29 a 60 libras). Es uno de los roedores más grandes del mundo. [3]
Casi todo el cuerpo está cubierto de cerdas de color marrón oscuro o negro y bastante ásperas. Este mamífero es reconocible por las púas que recorren la cabeza, la nuca y la espalda y que pueden elevarse hasta formar una cresta, de ahí el nombre de puercoespín crestado. Además, algunas púas más resistentes de unos 35 cm (14 pulgadas) de longitud recorren los costados y la mitad posterior del cuerpo. Estas púas más resistentes se utilizan, en su mayor parte, para la defensa y suelen estar marcadas con bandas claras y oscuras que se alternan; estas no están firmemente unidas. Este puercoespín tiene una cola corta que tiene púas de cascabel en el extremo. Las púas de cascabel se ensanchan en el extremo terminal y la parte ancha es hueca con paredes delgadas. Cuando se hacen vibrar estas púas, producen un traqueteo similar a un silbido.
Las patas delanteras del puercoespín crestado tienen cuatro dedos desarrollados y con garras con un pulgar en regresión, las patas traseras tienen cinco. Las patas tienen suelas desnudas y acolchadas y tienen un andar plantígrado. Las orejas son externas y tanto los ojos como las orejas son muy pequeños con largas vibrisas en su cabeza. El cráneo es distintivo en muchos sentidos: primero, el agujero infraorbitario está muy agrandado, por lo que partes del masetero se extienden a través de él y se unen desde la superficie lateral frontal del hocico; segundo, el proceso angular está inflexionado en la mandíbula inferior , y tercero, la cavidad nasal está agrandada. Los bolsillos prominentes crean áreas agrandadas de unión para los músculos masticadores . Las clavículas están muy reducidas y hay un incisivo , un premolar y tres molares en cada cuadrante. [4] El pene del macho se dirige caudalmente (hacia el extremo trasero) cuando no está erecto. [5]
Los puercoespines crestados viven hasta 28 años, el segundo período más largo de todos los roedores después de la rata topo desnuda , que puede vivir más de 37 años. [6] [7]
El puercoespín crestado se encuentra en Italia, el norte de África y el África subsahariana. En el Mediterráneo, se lo conoce en Italia continental y en la isla de Sicilia , Marruecos , Argelia y Túnez ; también se lo ha registrado en Ghana , Libia y a lo largo de la costa egipcia . Se lo ha registrado desde el nivel del mar hasta los 2550 m (8370 pies) en el Anti-Atlas marroquí.
El puercoespín crestado es originario de Argelia , Benín , Burkina Faso , Burundi , Camerún , República Centroafricana , Chad , Costa de Marfil , República Democrática del Congo , Eritrea , Etiopía , [8] Gambia , Ghana , Yibuti , Guinea , Guinea-Bissau , Italia , Kenia , Liberia , Libia , Malí , Mauritania , Marruecos , Nigeria , Ruanda , Senegal , Sierra Leona , Somalia , Sudán , Sudán del Sur , Tanzania , Togo , Túnez y Uganda . [9] Puede estar extinto localmente en Egipto . [ cita requerida ]
El puercoespín crestado es un mamífero terrestre que rara vez trepa a los árboles, pero puede nadar. Es nocturno y monógamo . El puercoespín crestado cuida a las crías durante un período prolongado y los pequeños grupos familiares están formados por la pareja adulta y las crías de varias edades. Para defenderse, cuando se les molesta, levantan y abanican sus púas para parecer más grandes. Si se les molesta continuamente, el puercoespín crestado patea el suelo, hace zumbar las púas y carga contra el enemigo por detrás, intentando apuñalarlo con las púas más gruesas y cortas. Se sabe que estos ataques han matado leones, leopardos, hienas e incluso humanos. [4]
Se sabe que los puercoespines crestados recogen miles de huesos que encuentran por la noche. Son animales principalmente nocturnos y pueden encontrarse con esqueletos de animales. Recolectan estos huesos y los almacenan en una cámara o cueva subterránea. [10]
El puercoespín crestado es en su mayor parte herbívoro , come raíces, bulbos y hojas, pero ocasionalmente consume insectos, pequeños vertebrados y carroña. Para ingerir calcio y afilar los incisivos, a menudo roen huesos. Estos animales suelen viajar largas distancias en busca de alimento. Tienen dientes altos y coronados que muelen tejidos vegetales que se digieren en el estómago , y las fibras no digeridas se retienen en un apéndice agrandado y en el intestino grueso anterior , donde son descompuestas por microorganismos.
La mayor parte de lo que se sabe sobre la reproducción del puercoespín crestado proviene de individuos en cautiverio. Por lo general, las hembras de puercoespín crestado tienen una camada por año. Una o dos crías bien desarrolladas nacen en una cámara dentro de la madriguera que generalmente está revestida de hierba, después de un período de gestación de 66 días en promedio . Las crías pesan alrededor de 1000 g (2,2 lb) al nacer, lo que representa aproximadamente el 5% del peso de la madre. Abandonan la madriguera después de una semana. En este momento, las espinas comienzan a endurecerse. Los puercoespines crestados alcanzan el peso adulto al año o dos años y a menudo alcanzan la madurez sexual justo antes. [4] La reproducción ocurre durante todo el año. [11]
