El puente Swarkestone es un puente medieval que cruza el río Trent entre los pueblos de Swarkestone y Stanton by Bridge , a unas 6 millas al sur de Derby . Actualmente está catalogado como Grado I y es un monumento programado .
El puente fue construido en el siglo XIII para cruzar el río y las marismas circundantes. La primera mención del puente fue en 1204 (cuando se le conocía como Ponte de Cordy), pero ha sido modificado, reparado y reconstruido; La mayor parte del puente existente data de finales del siglo XIII y principios del XIV. [1] [2] Se cree que el puente original estaba hecho de madera y luego fue reconstruido en piedra a finales del siglo XIII. Entre 1324 y 1347 se concedieron tres concesiones reales de peajes para la reparación de puentes .
El puente y la calzada formaban parte de la carretera real entre Derby y Coventry . Esta había sido la ruta principal entre las dos ciudades desde antes de la conquista normanda , y había un cruce de río en el lugar. [1]
El puente Swarkestone tiene, en total, poco menos de una milla de largo y tiene 17 arcos (seis de los cuales no han sido modificados desde la época medieval); está construido principalmente con arenisca local. [1] Es el puente de piedra más largo de Inglaterra. El tramo del puente que cruza el caudal principal del río fue destruido por las inundaciones de 1795 y fue reemplazado entre 1795 y 1797, a un costo de £ 3550 (equivalente a £ 464 400 en 2023), [3] con la sección actual del puente. . [2] La obra fue supuestamente diseñada por Thomas Sykes, el topógrafo del condado . Sin embargo, según Nikolaus Pevsner , fue diseñado por Thomas Harrison . [4]
El puente ha demostrado ser de importancia estratégica a lo largo de los siglos. Fue durante unos 300 años el principal cruce del Trent en las Midlands y el único cruce entre Burton-on-Trent y Nottingham . La carretera que cruzaba el puente fue la carretera principal hacia Derby desde el sur hasta el siglo XVIII. En enero de 1643, fue el lugar de la batalla menor durante la Guerra Civil Inglesa . En la Batalla del Puente Swarkestone, el puente fue defendido por los realistas contra los parlamentarios , pero los realistas, superados en número, perdieron el día. [2] En 1745, el puente Swarkestone fue el punto más al sur del avance de Bonnie Prince Charlie sobre Londres, en su intento de reclamar el trono británico . [1] Al no encontrar informes de apoyo desde el sur, regresaron a Derby y luego se retiraron a Escocia y su derrota final en la Batalla de Culloden . [2] Durante la Segunda Guerra Mundial, fue defendido por emplazamientos de armas y trampas para tanques en caso de una invasión alemana. [1]
El puente se ha ampliado varias veces (la primera en 1799 y obras registradas en 1808, 1830 y 1852), pero tiene un tamaño insuficiente para el tráfico moderno; en varios lugares apenas hay dos carriles y los coches no pueden adelantar en varios puntos. [1]
Aunque hay un límite de peso de 7,5 toneladas, las paredes del puente suelen sufrir daños por el tráfico. En 2017, se colocaron sensores de peso electrónicos en ambos extremos del puente para disuadir a los vehículos que superen el límite de 7,5 toneladas.
El puente es objeto de varias leyendas locales. Se decía que su construcción fue financiada por las dos hermanas Bellamont. Ambos se habían comprometido e iban a realizar una celebración conjunta; sus prometidos, sin embargo, tuvieron que reunirse con los barones locales al otro lado del río. Después de una tormenta, el Trento se hinchó. Ansiosos por regresar con sus futuras novias y su fiesta, los hombres intentaron vadear el río a caballo. Ambos fueron arrastrados y ahogados. Las hermanas Bellamont encargaron el puente para que nadie más sufriera la tragedia que ellas habían sufrido. Ninguna de las hermanas se casó y ambas murieron en la pobreza después de haber agotado su fortuna en la construcción del puente [5] y están enterradas en una sola tumba en Prestwold , Leicestershire , [ cita necesaria ]
Se supone que el puente está perseguido por los fantasmas de las dos hermanas Bellamont. Otros han alegado que el puente está perseguido por las tropas de Bonnie Prince Charlie . El fenómeno más comúnmente reportado es el sonido de los caballos acercándose a gran velocidad cuando no hay nada al respecto. Otra leyenda dice que el río debe cobrar tres vidas cada año para poder ser "pacificado". [5] El puente es un punto negro de accidentes locales, con 15 accidentes de tráfico reportados entre 2008 y 2010. [6]