El puente Rakaia es el puente de carretera más largo de Nueva Zelanda y cruza el río Rakaia , uno de los grandes ríos trenzados de Canterbury . El puente actual se inauguró en 1939 y reemplazó un puente anterior combinado de carretera y ferrocarril de 1873. El puente de carretera actual está justo aguas abajo del puente ferroviario y forma parte de la carretera estatal 1 .
El Consejo Provincial de Canterbury decidió en abril de 1864 comenzar a construir el ferrocarril de Christchurch a Timaru . Se contrató a un ingeniero para que diseñara el puente sobre el río Rakaia y continuara con la construcción de inmediato. Se inició la construcción del ferrocarril, pero hubo problemas de financiación y el puente Rakaia no se inició. [1] Cuando la línea llegó a Selwyn en octubre de 1867, a 35 kilómetros (22 millas) del centro de Christchurch y justo al otro lado del río Selwyn , el gobierno provincial estaba tan escaso de finanzas que la construcción se detuvo temporalmente. El gobierno provincial convocó a licitación para un puente de carretera sobre el río Rakaia y adjudicó el contrato el 17 de octubre de 1869 a William White, que anteriormente había construido un puente sobre el río Waimakariri . White debía construir un puente de madera con 96 vanos de 12,2 metros (40 pies) cada uno. [2] Gran parte de la madera se cortó en Little River y se transportó a través del lago Forsyth y el lago Ellesmere/Te Waihora . [3] Los trabajos cesaron al año siguiente cuando se decidió hacer que el puente fuera un puente combinado para el tráfico por carretera y ferroviario. [2] William White licitó un segundo contrato y lo ganó nuevamente. [4]
El ingeniero de Christchurch William Bayley Bray (1812-1885) sugirió que los claros podrían reducirse a 6,1 metros (20 pies), a lo que estuvo de acuerdo el consejo provincial. John Blackett revisó los planes en nombre del gobierno central y recomendó vigas transversales y tablones longitudinales . En cambio, el contratista recomendó colocar tablas transversales directamente sobre las vigas con una capa de asfalto de 127 milímetros (5,0 pulgadas), a lo que estuvo de acuerdo el ingeniero provincial. El puente se completó el 16 de abril de 1873, pero aún no se había colocado la barandilla. [2] La inauguración formal del puente fue el 29 de mayo de 1873 por el superintendente de la provincia de Canterbury , William Rolleston . Estuvieron presentes todos los consejeros provinciales menos cuatro, además de varios ministros del gobierno central y miembros del parlamento, incluidos William Reynolds (Comisionado de Aduanas), John Bathgate ( Ministro de Justicia ), Edward Stafford , William Montgomery , William Sefton Moorhouse , Leslie. Lee , Hugh Murray-Aynsley , Walter Kennaway , coronel De Renzie Brett , Henry Tancred y Ernest Gray . [5] [6] El puente costó 36.196 libras neozelandesas , [7] tenía 17 pies y 3 pulgadas (5,26 m) de ancho y 4.480 pies (1.370 m) de largo. El riel se instaló en vía ancha , 5 pies y 3 pulgadas (1.600 mm), al igual que la vía estándar inicial en Canterbury. [6]
Los resultados de la construcción modificada fueron devastadores: las tablas se flexionaron bajo la carga del tráfico y desalojaron el asfalto. [2] Una Comisión Real encontró fallas en todas las partes, pero echó la mayor parte de la culpa al ingeniero provincial, y la plataforma del puente tuvo que ser reconstruida. [4] En esta nueva plataforma, los rieles se redujeron al ancho uniforme de Nueva Zelanda de 3 pies y 6 pulgadas (1070 mm). Justo antes de que se completara la reconstrucción, una gran inundación arrasó ambos extremos del puente. [2] Posteriormente, el puente se alargó (las partes que se arrasaron eran diques que se habían construido dentro del lecho trenzado del río) a 1.836 metros (6.024 pies) de longitud con 224 vanos de las dos longitudes mencionadas anteriormente. Este puente se utilizó hasta marzo de 1939. [2] El propietario formal del primer puente fue el Departamento de Ferrocarriles. [8]
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En junio de 1931, el Departamento de Ferrocarriles informó a la Junta de Carreteras Principales que aumentaría las tarifas del Puente Rakaia. Esto dio lugar a que la Junta de Carreteras Principales iniciara investigaciones para un nuevo puente de carretera exclusivo, que se terminó en marzo de 1933. Algunos meses después, se iniciaron negociaciones para que la Junta de Carreteras Principales comprara el puente existente para que se convirtiera en un puente de carretera exclusivo. Mientras tanto, el Departamento de Ferrocarriles deseaba un nuevo puente ya que los trenes se hacían más pesados. [8]
Al final se decidió construir un nuevo puente de carretera de hormigón armado junto al puente existente y un puente ferroviario un poco más arriba. [9] Una de las razones para construir un nuevo puente fue que el antiguo se consideraba demasiado estrecho. A menudo ocurría que dos vehículos grandes se encontraban en el puente y uno tenía que retroceder porque no podían adelantarse; No necesariamente es una maniobra fácil o rápida en un puente de aproximadamente una milla de largo. [10] En otras ocasiones, el tráfico quedó atrapado detrás de un rebaño de ovejas durante hasta una hora. [11] La Junta de Carreteras Principales propuso recuperar alrededor del 12% del costo de construcción de tres condados adyacentes : Ashburton y Ellesmere. [12] Al final, el puente fue pagado en su totalidad con cargo al Fondo de Carreteras Principales y los condados fueron liberados de su contribución anual para el mantenimiento del puente. [3] [11]
Después de que la construcción comenzara en marzo de 1937, [3] el puente actual fue inaugurado el 25 de marzo de 1939 por el Ministro de Obras Públicas , Bob Semple . [11] Otros oradores fueron el HC Harley de la Asociación del Automóvil de Canterbury , cuya organización había organizado la ceremonia de apertura, y el miembro del parlamento local, Arthur Grigg . [3]
El nuevo puente fue diseñado por el Departamento de Obras Públicas de Fritz Langbein . El contratista fue Rope Construction Company. [3] Tiene 144 vanos de 40 pies (12 m), con una longitud total de 5,762 pies (1,756 m). [11]
El antiguo puente Rakaia fue utilizado por última vez por el Christchurch - Invercargill Express a las 9.56 horas del 12 de diciembre de 1939. Un tren mixto procedente de Ashburton fue el primero en pasar por el nuevo puente ferroviario a las 12.30 horas del mismo día; El nuevo puente se puso en servicio sin ninguna ceremonia. Con 1.740 m (5.720 pies), es el puente ferroviario más largo de Nueva Zelanda. [13]
