El pueblo wa ( wa : Vāx; birmano : ဝလူမျိုး , [wa̰ lùmjóʊ] ; chino :佤族; pinyin : Wǎzú ; tailandés : ว้า ) es un grupo étnico del sudeste asiático que vive principalmente en el norte de Myanmar , en la parte norte del estado de Shan y la parte oriental del estado de Kachin , cerca y a lo largo de la frontera de Myanmar con China , así como en la provincia china de Yunnan .
Históricamente, los wa han habitado los estados wa , un territorio que han reclamado como su tierra ancestral desde tiempos inmemoriales . [2] Es una zona accidentada y montañosa ubicada entre el Mekong y el río Salween , con el Nam Hka fluyendo a través de ella. Los wa practicaban tradicionalmente una agricultura de subsistencia cultivando arroz , guisantes, frijoles, amapolas y nueces . Criaban búfalos de agua , que utilizaban principalmente con fines sacrificiales . [3] En general, las costumbres tradicionales de los wa, así como su estilo de vida, son muy similares a las del pueblo naga más al noroeste. [4] El pueblo wa habla el idioma wa , que forma parte del grupo de lenguas mon-jemer .
Muchos de los Wa son animistas y una pequeña proporción de la población sigue una derivación del budismo o del cristianismo .
El periodista y administrador colonial británico Sir George Scott describió cómo en los mitos sobre el origen de los wa, el primer wa se originó a partir de dos antepasadas femeninas, Ya Htawm y Ya Htai, que pasaron su primera fase como renacuajos (rairoh) en un pequeño lago conocido como Nawng Hkaeo . El lago está ubicado en el noreste del territorio wa, en la zona fronteriza entre China y Myanmar. [5]
Se sabe muy poco sobre la historia temprana de los wa. Lo que se sabe se compone principalmente de leyendas locales que cuentan que en el pasado lejano los estados históricos wa y todos los territorios del este del estado de Shan, así como grandes franjas de las áreas adyacentes de la actual China habían pertenecido a los wa. En el área del antiguo estado de Kengtung, los wa fueron desplazados alrededor de 1229 y luego fueron derrotados por el rey Mangrai . En la época del dominio británico en Birmania, los shan eran mayoría en el estado de Kengtung, y otros grupos como los akha y los lahu formaban comunidades considerables. Los wa ahora forman una minoría de solo un 10% en el distrito de Kengtung a pesar de haber sido los habitantes originales. [6]
Los wa tenían en sus orígenes creencias religiosas animistas [7] centradas en los sacrificios rituales de sangre. Los pueblos tenían un espíritu curandero (Tax Cao Chai) y la forma tradicional de tratar las enfermedades u otros problemas era sacrificar un pollo, un cerdo o un animal más grande, dependiendo de la magnitud de la aflicción. Según la leyenda local, la práctica de cortar una cabeza humana se concibió como un sacrificio ritual para mejorar la fertilidad de los arrozales. Los pueblos tradicionales también tenían santuarios (Nyiex Moeg) donde se sacrificaba un búfalo una vez al año en un poste especial en forma de Y llamado Khaox Si Gang, y se realizaba una ofrenda de sangre, carne y piel. Además, entre los wa que adoraban a los espíritus (una práctica que todavía existe entre los wa cristianos), se sacrificaban animales en festividades como bodas y rituales funerarios. Sin embargo, los wa que estaban bajo la influencia budista desarrollaron tradiciones diferentes. [8]
En la sociedad tradicional Wa, el matrimonio monógamo era la norma y había libertad sexual tanto para hombres como para mujeres antes del matrimonio. La masticación de betel con nuez de areca también era antiguamente una costumbre importante. [9] Los Wa tienen diferentes tipos de bailes tradicionales. Un baile importante en su cultura está acompañado por el golpeteo de un gran tambor hueco de madera. Esta forma de baile, entre otras danzas Wa [10] como la danza del cabello [11] y festivales, [12] está siendo promovida como atracción turística por las autoridades de turismo de Yunnan en China. [13] La Asociación de Mujeres Wa también promueve la danza, así como otras actividades culturales y filantrópicas. [14]
El pueblo Wa también tiene una cultura de bebida muy arraigada , con grandes cantidades de aguardiente local y se cree ampliamente que, en promedio, consume la mayor cantidad de alcohol en China. [15]
La lengua wa forma un grupo lingüístico perteneciente a la rama palaúngica de la familia de lenguas austroasiáticas . Antiguamente no tenía escritura y los pocos wa que sabían leer y escribir utilizaban caracteres chinos , mientras que otros utilizaban la lengua shan y su escritura. La labor misionera cristiana entre los wa comenzó a principios del siglo XX, primero en las zonas birmanas y más tarde en las chinas del territorio wa. Fue dirigida por William Marcus Young de Nebraska . La primera transcripción de la lengua wa fue ideada por Young y Sara Yaw Shu Chin en 1931 con el propósito de traducir la Biblia. Este primer alfabeto wa se basó en la escritura latina y la primera publicación fue una compilación de himnos wa en 1933, [16] el Nuevo Testamento wa se completó en 1938. Esta transcripción, conocida como "ortografía bíblica", se conoce como "老佤文" ( lǎowǎwén ; 'antigua ortografía wa') en chino, y ahora se usa principalmente en las áreas wa birmanas y entre los wa en Tailandia. Las autoridades de la División Autoadministrada Wa en Pangkham han adoptado una ortografía bíblica revisada como "ortografía wa oficial" , que ha publicado una serie de manuales para mejorar la alfabetización de las tropas del Ejército del Estado Wa Unido. Además, después de 2000, los wa en redes sociales como Facebook y otros medios en línea, así como los compositores wa en letras de karaoke [17] de canciones wa [18] utilizan esta "ortografía wa oficial" de Myanmar (Biblia revisada) en sus principales variaciones. [19]
En China, en 1956 se desarrolló para el pueblo wa una transcripción adaptada a la nueva romanización del pinyin , conocida como "ortografía de la República Popular de China" u "ortografía oficial de China". Sin embargo, sus publicaciones, difundidas principalmente a través de la administración de Yunnan, aún no han llegado a un público más amplio más allá de los académicos. [20] Este nuevo alfabeto wa se considera la primera escritura formal del pueblo wa. [21]
Los Lawa occidentales se consideran oficialmente parte de la minoría Wa en China y también se les conoce como "Wa domesticados". [22]
Se ha escrito muy poco sobre el pueblo wa, excepto en chino . [23] La zona donde viven había sido administrada tradicionalmente por un saopha , un jefe hereditario shan. En la segunda mitad del siglo XIX, las autoridades británicas en Birmania juzgaron que el territorio wa era remoto y de difícil acceso. Por lo tanto, a excepción de Mang Lon , donde residían los saopha , los británicos dejaron el estado wa sin administración y su frontera con China sin definir. Esa situación les vino bien a los wa, ya que a lo largo de su historia siempre habían preferido que los dejaran en paz. [24]
Los administradores coloniales retrataron a los wa como un pueblo salvaje y sucio debido a su práctica de cazar cabezas. [7] Sin embargo, los documentos chinos escritos antes del siglo XX rara vez mencionaban a los wa como cazadores de cabezas y, sin embargo, es este aspecto de la cultura wa el que se ha citado más que cualquier otro para enfatizar el primitivismo de los wa. [25]
El prejuicio continúa en los tiempos modernos, cuando los wa, que económicamente no son tan diferentes de otras tribus étnicas de las montañas de la zona, como el pueblo lahu , son ampliamente conocidos por su ejército rebelde y por estar involucrados en el tráfico de drogas, eclipsando otros aspectos de su cultura. [26]
La frontera internacional que se había definido entre Birmania y China hizo que el pueblo wa estuviera dividido entre los dos países. Las regiones wa en Birmania quedaron prácticamente abandonadas hasta la década de 1950, cuando los remanentes del Ejército Nacional Revolucionario de Chiang Kai-shek huyeron de la Revolución Comunista China de 1949. Una década y media después, la región estaba bajo la influencia del Partido Comunista de Birmania , que era muy activo en la zona. Durante ese tiempo, el cultivo y la venta de opio crecieron y la antigua vida tradicional se vio alterada, pero también un sistema administrativo que recaudaba ingresos y mantenía una fuerza armada significativa, así como una infraestructura rudimentaria, llevaron a la región wa a la era moderna. [27]
En 1989, las autoridades de Wa expulsaron al Partido Comunista de Birmania y negociaron un alto el fuego con el entonces líder de la junta militar de Birmania, Khin Nyunt . Fundaron el Ejército Unido del Estado de Wa y el Partido Unido del Estado de Wa con un mando centralizado. A cambio de aceptar la prohibición del cultivo de adormidera y la producción de opio, la región experimentó una afluencia masiva de ayuda internacional para el desarrollo. Se creó la Región Especial Wa 2 dentro del estado nororiental de Shan, con su capital de facto en Pangkham . [27]
El Ejército del Estado Wa Unido era uno de los narcoejércitos más grandes del mundo , con hasta 10.000 hombres en armas. [7] Hasta 1996, el UWSA estuvo involucrado en un conflicto contra el Ejército Mong Tai que convenía a los objetivos del Tatmadaw en la zona. Durante este conflicto, el ejército Wa ocupó áreas cercanas a la frontera tailandesa, terminando con el control de dos franjas separadas de territorio al norte y al sur de Kengtung. En 1999, cuando el ejército birmano pidió a los combatientes Wa que regresaran a la zona norte, el UWSA se negó. [28]
Durante la década de 1990, las áreas controladas por la UWSA estuvieron involucradas en la producción de heroína. [29] [30] Durante la década de 2000, el Ejército Unido del Estado de Wa cambió su enfoque hacia la producción de anfetamina. [29] [30] Los registros de incautaciones oficiales compilados por las Naciones Unidas sugieren que en 2006 Myanmar fue la fuente de la mitad de la metanfetamina de Asia, conocida en Tailandia como yaba , y algunos expertos creen que la mayoría de los laboratorios de drogas están en áreas bajo control de Wa. [7]
La tierra donde tradicionalmente han vivido los wa está dividida entre Birmania y China. La frontera internacional divide la región ancestral de los wa aproximadamente en dos.
Los wa son uno de los 56 grupos étnicos reconocidos oficialmente por China. En China, los wa viven en comunidades compactas en el condado autónomo de Ximeng Va (en wa: Mēng Ka o Si Moung ), el condado autónomo de Cangyuan Va , el condado autónomo de Menglian Dai, Lahu y Va ( Gaeng Līam ), el condado autónomo de Gengma Dai y Va ( Gaeng Mīex o Gaeng Māx ), Lincang ( Mēng Lām ), el condado autónomo de Shuangjiang Lahu, Va, Blang y Dai ( Si Nblāeng o Mēng Mēng ), el condado de Zhenkang y el condado de Yongde en el suroeste de Yunnan. Su población en China se estima en 400.000.
Los "benren" (本人) del condado de Yongde y el condado de Zhenkang, Yunnan, están clasificados oficialmente como wa por el gobierno chino, pero se consideran una etnia separada de los wa. [31] Su autónimo es "siwa" (斯佤). Los benren se distribuyen en:
Los wa son uno de los 135 grupos étnicos oficialmente reconocidos de Myanmar . Su proporción con respecto a la población total de Myanmar es del 0,16%. [33] Aunque se sabe poco sobre la historia antigua de los wa, otros grupos étnicos dominantes en el estado de Shan, como los tai yai, los reconocen como los habitantes originales de la zona. [26]
En Birmania, los wa viven principalmente en pequeñas aldeas cerca de Kengtung y al norte y noreste cerca de la frontera con China, así como en una pequeña zona al este de Tachileik . La Región Especial Wa 2 del estado de Shan del Norte o estado Wa fue formada por el Ejército Unido del Estado Wa (UWSA) y los restos del antiguo grupo rebelde del Partido Comunista Birmano que se derrumbó en 1989. El estado Wa y el UWSA están en un frágil acuerdo de alto el fuego con el gobierno militar birmano. [34] Han sido acusados por gobiernos occidentales de participar en el tráfico de drogas, pero han prohibido la producción de opio desde 2005 y han recibido ayuda de las Naciones Unidas para mejorar la agricultura legítima.
Como lo estipula la Constitución birmana de 2008, el 20 de agosto de 2010 se estableció la División Autoadministrada Wa . [35] [36] Será administrada por el pueblo Wa y su territorio se encuentra entre las gargantas del Mekong y Salween, en la parte oriental del Estado de Shan, cerca de la frontera con la provincia china de Yunnan.
En los últimos tiempos, algunas comunidades wa de Birmania han cruzado la frontera y se han establecido en Tailandia , donde no tienen estatus oficial como tribu de las colinas . Los wa viven principalmente en el distrito de Mae Sai y el subdistrito de Mae Yao de la provincia de Chiang Rai , así como en el distrito de Wiang Pa Pao en el sur de la provincia de Chiang Rai y el distrito de Chiang Dao en la provincia de Chiang Mai . [37] En Tailandia, a los wa que han llegado recientemente de Birmania se les suele llamar " lawa ", aunque no pertenecen estrictamente a este último subgrupo étnico.
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