Donald Dale Pucket (15 de diciembre de 1915 - 9 de julio de 1944) fue un oficial de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos y recibió la más alta condecoración del ejército de los Estados Unidos , la Medalla de Honor , por sus acciones en la Segunda Guerra Mundial .
Pucket se unió al ejército desde Boulder, Colorado en 1942, [1] y el 9 de julio de 1944, era primer teniente pilotando bombarderos con el 98.º Grupo de Bombardeo. Durante una incursión ese día sobre Ploieşti , Rumania , su avión resultó gravemente dañado por fuego antiaéreo . Ordenó a su tripulación que abandonara la nave, pero tres hombres estaban demasiado asustados para lanzarse en paracaídas . Pucket se quedó voluntariamente con los hombres e intentó, sin éxito, recuperar el control del avión. El avión se estrelló contra la ladera de una montaña, matando a todos los que iban a bordo. Pucket recibió póstumamente la Medalla de Honor un año después, el 23 de junio de 1945. [2]
Pucket, que tenía 28 años en el momento de su muerte, fue enterrado en el Cementerio Nacional Jefferson Barracks en Saint Louis, Missouri .
Además de la Medalla de Honor, Pucket también recibió la Cruz de Vuelo Distinguida , tres Medallas Aéreas y el Corazón Púrpura . [3]
La mención oficial de la Medalla de Honor del primer teniente Pucket dice:
Participó en un ataque muy eficaz contra una importante instalación petrolera en Ploesti, Rumania, el 9 de julio de 1944. Justo después de "bombardear", el avión recibió fuertes y directos impactos de fuego antiaéreo. Un miembro de la tripulación murió instantáneamente y otros seis resultaron gravemente heridos. El avión sufrió graves daños, 2 quedaron fuera de combate, los cables de control cortados, el sistema de oxígeno se incendió y la bahía de bombas se inundó de gas y fluido hidráulico . Al recuperar el control de su avión averiado, el primer teniente Pucket giró su dirección hacia el copiloto. Calmó a la tripulación, les administró primeros auxilios y examinó los daños. Al encontrar las puertas de la bahía de bombas atascadas, usó la manivela para abrirlas y permitir que el gas escapara. Se deshizo de todas las armas y equipos, pero el avión siguió perdiendo altitud rápidamente. Al darse cuenta de que sería imposible llegar a territorio amigo, ordenó a la tripulación que abandonara el barco. Tres miembros de la tripulación, incontrolables por el miedo o la conmoción, no quisieron partir. El primer teniente Pucket instó a los demás a saltar. Haciendo caso omiso de sus súplicas de seguirlo, se negó a abandonar a los tres hombres histéricos y fue visto por última vez luchando por recuperar el control del avión. Unos momentos más tarde, el bombardero en llamas se estrelló en la ladera de una montaña. El primer teniente Pucket, sin vacilar y con supremo sacrificio, dio su vida en su valiente intento de salvar las vidas de otras tres personas. [2]
