Donald Dale Pucket (15 de diciembre de 1915 - 9 de julio de 1944) fue un oficial de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos y receptor de la más alta condecoración militar de los Estados Unidos , la Medalla de Honor , por sus acciones en la Segunda Guerra Mundial .
Pucket se unió al ejército desde Boulder, Colorado en 1942, [1] y el 9 de julio de 1944 era primer teniente y pilotaba bombarderos con el 98.º Grupo de Bombardeo. Durante un ataque ese día sobre Ploieşti , Rumania , su avión resultó gravemente dañado por fuego antiaéreo . Ordenó a su tripulación que abandonara la nave, pero tres hombres estaban demasiado asustados como para saltar en paracaídas . Pucket se quedó voluntariamente con los hombres e intentó sin éxito recuperar el control del avión. El avión se estrelló contra la ladera de una montaña, matando a todos los que estaban a bordo. Pucket recibió póstumamente la Medalla de Honor un año después, el 23 de junio de 1945. [2]
Pucket tenía 28 años cuando murió y fue enterrado en el Cementerio Nacional Jefferson Barracks en Saint Louis, Missouri .
Además de la Medalla de Honor, Pucket también recibió la Cruz de Vuelo Distinguido , tres Medallas Aéreas y el Corazón Púrpura . [3]
La mención oficial de la Medalla de Honor del Primer Teniente Pucket dice:
El 9 de julio de 1944, participó en un ataque muy eficaz contra una instalación petrolífera vital en Ploesti, Rumania. Justo después de que se lanzaran las bombas, el avión recibió fuertes y directos impactos de fuego antiaéreo. Un miembro de la tripulación murió instantáneamente y otros 6 resultaron gravemente heridos. El avión sufrió graves daños, 2 quedaron inconscientes, los cables de control cortados, el sistema de oxígeno en llamas y el compartimento de bombas inundado de gas y fluido hidráulico . Al recuperar el control de su averiado avión, el primer teniente Pucket entregó la dirección al copiloto. Calmó a la tripulación, administró primeros auxilios y examinó los daños. Al encontrar las puertas del compartimento de bombas atascadas, utilizó la manivela para abrirlas y permitir que escapara el gas. Desechó todas las armas y el equipo, pero el avión continuó perdiendo altitud rápidamente. Al darse cuenta de que sería imposible llegar a territorio amigo, ordenó a la tripulación que abandonara el barco. Tres de los tripulantes, incontrolables por el miedo o la conmoción, no quisieron irse. El primer teniente Pucket instó a los demás a saltar. Ignorando sus súplicas para que lo siguiera, se negó a abandonar a los tres hombres histéricos y fue visto por última vez luchando por recuperar el control del avión. Unos momentos después, el bombardero en llamas se estrelló en la ladera de una montaña. El primer teniente Pucket, sin vacilar y con un sacrificio supremo, dio su vida en su valiente intento de salvar las vidas de otras tres personas. [2]
