Preludio trágico es un mural pintado por el artista estadounidense John Steuart Curry para eledificio del Capitolio del Estado de Kansas en Topeka, Kansas . Está ubicado en el lado este de la rotonda del segundo piso . En la pared norte representa al abolicionista John Brown con una Biblia en una mano, en la que se pueden ver las letras griegas alfa y omega de Apocalipsis 1:8. En la otra mano sostiene un rifle, conocido como las " Biblias de Beecher ". Está frente a soldados de la Unión y la Confederación , vivos y muertos, mientras se acerca un tornado y un incendio en la pradera . Los emigrantes con carros cubiertos viajan de este a oeste.
El "preludio trágico" es el período de la Kansas sangrante de 1854-1860, considerado como un preludio o ensayo general de la Guerra Civil , un período en el que John Brown fue el centro de atención, luchando para evitar que Kansas se convirtiera en un estado esclavista . El término "preludio trágico" para este período de la historia de Kansas se lo atribuye Curry a su defensor, el editor de periódico William Allen White .
Sin embargo, el mural tiene otras figuras además de Brown, ya que gira en una esquina y continúa en otra pared, lo que dificulta fotografiarlo en su totalidad. Las tres figuras rara vez se mencionan como parte de la obra. Cronológicamente, de derecha a izquierda, están el misionero franciscano Fray Juan de Padilla y el conquistador Coronado , los primeros europeos en visitar la tierra que se convirtió en Kansas, seguidos por un llanero , que acaba de matar a un búfalo .
Es, con diferencia, la obra más famosa de Curry; la única que tiene un libro dedicado a ella. [1]
El editor del Emporia Gazette, William Allen White, inició la campaña para conseguir que Curry pintara murales para su natal Kansas en lugar de Wisconsin (cuya universidad le ofreció un empleo que no pudo encontrar en Kansas). Otros periódicos se unieron y el resultado fue la Comisión de Murales de Kansas. Presidida por el gobernador Walter Huxman , se encargó de elegir a un artista o artistas de Kansas para crear murales para el Capitolio, comolo había hecho el artista de Missouri Thomas Hart Benton en el Capitolio del Estado de Missouri . [1] : 37–39
El mural de gran tamaño de Benton trataba sobre el tema de la historia social de Missouri y se titulaba "Una historia social de Missouri" . [2] La Comisión decidió, no sin cierta controversia, que, a diferencia del Capitolio de Missouri, donde Benton era uno de varios artistas, Curry sería el único artista que crearía murales para el Capitolio de Kansas, sobre el tema de la historia de Kansas. [1] : 37–39 No se involucró dinero estatal; White dirigió una campaña de recaudación de fondos que logró fácilmente reunir el dinero para contratar a Curry. [1] : 39
Curry pintó Preludio trágico entre 1937 y 1942, utilizando témpera al huevo y óleo. Tiene 350 cm de alto y 940 cm de largo. [3]
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Curry más tarde describió el trabajo de la siguiente manera:
En el centro de la pared norte (9,4 m x 3,5 m) se encuentra la gigantesca figura de John Brown. En su mano izquierda extendida, la palabra de Dios, y en la derecha, una “ Biblia de Beecher ”. A su lado, uno frente al otro, se encuentran las fuerzas en pugna por la tierra libre y a favor de la esclavitud. A sus pies, dos figuras simbólicas del millón y medio de muertos del Norte y del Sur. En este grupo se expresa la furia fratricida que estalló por primera vez en las llanuras de Kansas, el preludio trágico de la última y sangrienta disputa del pueblo de habla inglesa. Detrás de este grupo están los pioneros y sus carros en el interminable viaje hacia el Oeste, y detrás de todo el tornado y el furioso incendio de la pradera, símbolos adecuados de la destrucción de la próxima Guerra Civil. [2]
En una entrevista a un periódico en 1939, explicó: "Quería retratarlo como un fanático, porque John Brown era un fanático. Tenía el celo salvaje del extremista, el fanático de su causa, y teníamos la Guerra Civil, con su indecible miseria". [2] Más tarde, escribió en una carta: "Creo que es el prototipo de muchos habitantes de Kansas. Alguien describió a un habitante de Kansas como alguien que se dedicaba a hacer el bien a la humanidad. Esta podría ser la esencia de mi concepción". [2]
La Legislatura de Kansas rechazó el mural y se negó a colgarlo en el Capitolio como estaba previsto. Curry abandonó Kansas disgustado, abandonó el resto de su proyecto del Capitolio y no firmó este ni el otro trabajo terminado, Kansas Pastoral , porque consideró que el proyecto estaba incompleto. Fue colgado en el Capitolio después de su muerte. [4] Sus paneles de rotonda planeados para el primer piso nunca pasaron de ser bocetos preliminares. Para gran disgusto de algunos habitantes de Kansas, y reflejando las opiniones de los agrónomos de su empleador, la Facultad de Agricultura de la Universidad de Wisconsin , un panel culpó a las malas prácticas agrícolas por la erosión y las tormentas de polvo de la década de 1930. [ 1] : 124
Un estudio para el mural se encuentra en el Museo Spencer . [5]
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La imagen fue utilizada como portada del álbum Kansas (1974), el álbum debut de la banda de rock Kansas . [6]
Todos los años se hacían recreaciones de carteles y camisetas para la " Guerra Fronteriza " anual entre la Universidad de Kansas y la Universidad de Missouri . [4]