- Conos masculinos de un pino ágil, este de Sierra Nevada , California
- Cono de pino ágil de las montañas de San Jacinto
Pinus flexilis , el pino ágil , es una especie de pino de la familia Pinaceae que se encuentra en las montañas del oeste de Estados Unidos , México y Canadá . También se le llama pino blanco de las Montañas Rocosas .
Se ha documentado que un pino ágil en Eagle Cap Wilderness , Oregón , tiene más de 2.000 años, y se confirmó que otro tiene 1.140 años. [4] [5] Otro candidato para el pino ágil más antiguo fue identificado en 2006 cerca de la zona de esquí de Alta en Utah; Llamado "Twister", se confirmó que el árbol tenía al menos 1.700 años y se pensaba que era incluso más antiguo. [6]
Sus ramas flexibles le dan el nombre común de "ágil" y el epíteto específico flexilis . Sus agujas miden unos 8 centímetros ( 3+1 ⁄ 4 pulgadas) de largo y de un verde azulado oscuro. [7] Su corteza está muy arrugada y es de color gris oscuro. Su madera pálida es ligera y suave.
Pinus flexilis es típicamente un pino de gran altura, que a menudo marca la línea de árboles, ya sea solo o con pino de corteza blanca ( Pinus albicaulis ), cualquiera de los pinos bristlecone o pino torcido ( Pinus contorta ). En condiciones favorables, forma un árbol de hasta 20 metros (65 pies), rara vez de 25 m (80 pies) de altura. En los sitios expuestos a la línea de árboles, los árboles maduros son mucho más pequeños y alcanzan alturas de sólo 5 a 10 m (15 a 35 pies). [8] En terrenos con pendientes pronunciadas, rocosos y azotados por el viento en las Montañas Rocosas del sur de Alberta, el pino ágil está aún más atrofiado y se presenta en rodales viejos donde los árboles maduros miden consistentemente menos de 3 m (10 pies) de altura. [9]
Uno de los pinos más antiguos del mundo crece en las orillas de la parte superior del río North Saskatchewan en Whirlpool Point en Alberta. Mediciones recientes dan una circunferencia máxima de 185". En 1986, dos investigadores recuperaron una muestra de núcleo de 10 cm y contaron 400 anillos. La extrapolación de estos datos da una edad cercana a los 3.000 años.
Pinus flexilis es miembro del grupo del pino blanco , Pinus subgénero Strobus , y como todos los miembros de ese grupo, las hojas ('agujas') están en fascículos (haces) de cinco, [7] con una vaina de hoja caduca. Esto lo distingue del pino torcido , con dos agujas por fascículo, y de los pinos bristlecone, que comparten cinco agujas por fascículo pero tienen una vaina semipersistente.
Distinguir el pino ágil del pino de corteza blanca ( P. albicaulis ), también un pino blanco, es mucho más difícil y sólo se puede hacer fácilmente por las piñas. En el pino ágil, los conos miden entre 6 y 15 cm ( 2+1 ⁄ 4 –6 pulgadas) de largo [7] donde las especies se superponen, verde cuando está inmaduro y abierto para liberar las semillas; Las escamas no son frágiles. En el pino de corteza blanca, las piñas miden entre4 y 7 cm ( 1+1 ⁄ 2 – 2+3 ⁄ 4 pulgadas) de largo, de color púrpura oscuro cuando están inmaduros y no se abren al secarse, pero son frágiles y los pájaros los separan para liberar las semillas. [10] Una pista útil es que los pinos de corteza blanca casi nunca tienen conos viejos intactos debajo de ellos, mientras que los pinos ágiles suelen tenerlos. [11]
En ausencia de piñas, el pino ágil también puede ser difícil de distinguir del pino blanco occidental ( P. monticola ), donde se encuentran juntos en el norte de las Montañas Rocosas y en la vertiente este de Sierra Nevada. La pista más útil aquí es que las agujas de pino flexibles son enteras (suaves cuando se frotan suavemente en ambas direcciones), mientras que las agujas de pino blanco occidental están finamente dentadas (se sienten ásperas cuando se frotan suavemente desde la punta hasta la base). Las agujas de pino ágiles también suelen ser más cortas, de 4 a 7 cm ( 1+1 ⁄ 2 – 2+3 ⁄ 4 pulgadas) de largo, mientras que las agujas del pino blanco occidental miden de 5 a 10 cm (2 a 4 pulgadas), aunque los rangos se superponen.
La mayor parte del área de distribución del pino ágil se encuentra en las Montañas Rocosas , desde el suroeste de Alberta [7] y el sureste de Columbia Británica hacia el sur a través de Colorado y Nuevo México hasta los estados del norte de México . También se encuentra en los estados de la Gran Cuenca [7] de Nevada y Utah , en el este de Sierra Nevada y las Montañas Blancas del norte de California , y en las montañas de San Bernardino y San Gabriel de las Cordilleras Transversales en el sur de California . Continuando hacia el sur, la especie se encuentra en las montañas de San Jacinto , las montañas de Santa Rosa , [ cita requerida ] y la montaña Hot Springs [ cita requerida ] de las Cordilleras Peninsulares . Hay pequeñas poblaciones disjuntas en el este de Oregón , en el oeste de Dakota del Norte y Nebraska , [12] y en Black Hills de Dakota del Sur . [2] [8] Se encuentra en una amplia gama de altitudes dependiendo de la latitud, de 850 a 3.810 m (2.790 a 12.500 pies). En la mitad norte de su área de distribución, crece en la zona montañosa cerca de la línea inferior de árboles ; en el medio de su distribución entre los paralelos 45 y 40 , crece en sitios azotados por el viento en las zonas montañosas y subalpinas ; y en la parte sur de su área de distribución, crece principalmente en elevaciones elevadas en la zona subalpina cerca de la línea superior de los árboles. [12] Se puede encontrar más a menudo en los límites exteriores de un bosque que en el bosque mismo. [7]
Pinus flexilis es una importante fuente de alimento para varias especies, entre ellas las ardillas rojas y el cascanueces de Clark , siendo este último un importante distribuidor de semillas. [13] [7] Hay evidencia de que los pinos ágiles coevolucionaron con los cascanueces de Clark, que son los principales dispersores de las semillas. [14] [13] [15] En una población reliquia de baja elevación, las semillas también son dispersadas por pequeños roedores. [16] Los osos negros americanos y los osos grizzly pueden asaltar escondites de ardillas en busca de piñones ágiles. [7] Las ardillas, las parpaditas del norte y los pájaros azules de las montañas suelen anidar en los árboles. Existe cierta evidencia de que P. flexilis tiene una relación simbiótica con las bacterias fijadoras de nitrógeno que habitan en las agujas. [17]
La especie es generalmente tolerante a la sombra y resistente al fuego, pero no prospera en hábitats densos, sino que se encuentra en áreas relativamente hostiles a otras especies. [18] [7]
El pino ágil es susceptible a la roya ampollada del pino blanco , [7] causada por Cronartium ribicola , un hongo que fue introducido accidentalmente desde Europa. La mortalidad del pino ágil es alta en muchas áreas de su área de distribución, excepto en Arizona , donde aún no se ha encontrado. Sin embargo, hay pocas esperanzas de controlar la roya en los árboles existentes. Se están realizando investigaciones, localizando y reproduciendo pinos ocasionales naturalmente resistentes y ágiles, y estudiando los mecanismos de resistencia de los pinos blancos europeos y asiáticos (por ejemplo, pino suizo , pino macedonio ), que son fuertemente resistentes a la enfermedad.
El árbol también ha sido dañado por epidemias de escarabajos de la corteza , particularmente en elevaciones bajas afectadas por la sequía. [7]
El popular cultivar P. flexilis 'Vanderwolf's Pyramid' está ampliamente disponible como árbol ornamental para jardines . La 'Pirámide de Vanderwolf' deriva de P. reflexa , aunque generalmente figura en los catálogos de viveros bajo P. flexilis .
El pino blanco del suroeste es popular como árbol cortavientos o ornamental debido a su tolerancia a la sequía. También se cultiva como árbol de Navidad , apreciado por sus agujas suaves pero con ramas más rígidas que un pino blanco oriental .
Las semillas grandes son comestibles [19] y, según se informa, fueron consumidas por los nativos americanos en Montana. [7]
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