El detective John Hartigan es un protagonista importante en la serie de novelas gráficas Sin City , escrita por Frank Miller . Es el personaje central en That Yellow Bastard y tiene un pequeño cameo en Just Another Saturday Night . Miller ha anunciado que será el personaje principal de otra historia, ambientada antes de That Yellow Bastard .
Al comienzo de That Yellow Bastard , Hartigan está "cerca de los 60". Tiene una distintiva cicatriz en forma de cruz en la frente. Se lo presenta como un hombre musculoso e imponente, capaz de defenderse en casi cualquier pelea. También sufre de angina de pecho , que afecta constantemente su trabajo, a pesar de sus intentos de ignorarla y luchar contra ella. Casi siempre está vestido profesionalmente, generalmente con una camisa oxford, corbata y pantalones de vestir, junto con su característica gabardina.
Hartigan, un veterano detective de policía de Basin City, es brusco, estoico y cínico. También es completamente desinteresado; le importa poco su propio bienestar mientras pueda proteger a sus conciudadanos. Arriesga su propia seguridad y reputación para lograr la seguridad de aquellos que le importan, pero esta dedicación finalmente destruye su vida. Hartigan posee una voluntad aparentemente indomable, capaz de soportar múltiples heridas de bala sin desplomarse y, lo más notable, capaz de volver a la vida después de ser ahorcado. Hartigan tiene una forma distintiva de narrar: a menudo habla consigo mismo en su cabeza, refiriéndose a sí mismo como "viejo estúpido".
El último caso de Hartigan antes de jubilarse es la investigación de un asesino en serie y violador que se aprovecha de niñas prepúberes. Finalmente descubre que el asesino es en realidad Roark Junior , el hijo de la familia más poderosa de Basin City . A pesar de la corrupción rampante en el sistema legal y de los numerosos intentos de asesinato por parte del senador Roark (el padre del asesino), sigue adelante con el caso.
En su última noche de trabajo, Hartigan es llamado para rescatar a la nueva víctima de Junior, Nancy Callahan , de 11 años . Su compañero Bob (que está secretamente en la nómina de la familia Roark) le ruega que deje pasar el caso, pero Hartigan se niega, golpea a Bob y procede solo a la escena del crimen. Una vez allí, despacha a los secuaces de Roark Junior y castiga brutalmente a Roark Junior, disparándole en la oreja izquierda, la mano derecha y los genitales del violador . Sin embargo, antes de que Hartigan pueda matar a Junior, Bob llega a la escena y le dispara a Hartigan en la espalda varias veces, y en el pecho poco después.
Esa noche, el senador Roark visita a Hartigan en el hospital, le dice que lo incriminarán por violar a Nancy y amenaza con matar a cualquiera que sepa la verdad. Paga para curar la angina de Hartigan para garantizar que el detective sufra el mayor tiempo posible. Hartigan nunca confiesa el crimen durante el juicio, pero no dice una palabra sobre la culpabilidad de Junior y permite que lo condenen por abusador de menores . Durante los siguientes ocho años, todos los que ama lo abandonan, excepto Nancy, que lo adora y le escribe una carta todas las semanas. Nancy se convierte en su única razón para vivir; acepta su destino siempre y cuando crea que ella está a salvo.
Ocho años después, las cartas dejan de llegar. Al principio, Hartigan sospecha que Nancy simplemente lo ha superado. Sin embargo, alguien le envía una carta que contiene un dedo humano, y un extraño con piel amarilla brillante y un olor horrible visita a Hartigan en persona. Temeroso por la seguridad de Nancy, Hartigan confiesa haberla violado en su próxima audiencia de libertad condicional para poder protegerla. Con la aprobación del senador Roark, Hartigan obtiene la libertad condicional. Hartigan luego busca a Nancy en su última dirección conocida, un club de striptease conocido como Kadie's Bar . Nancy corre a sus brazos y lo besa a su llegada, y después de su breve reunión, Hartigan se da cuenta de que lo han engañado para que revele la ubicación de Nancy. Huye del bar con Nancy, escondiéndose en un motel barato para tratar de evadir a los Roark. Durante su estadía en el motel, Hartigan resiste los avances de Nancy, aunque de mala gana. El extraño de antes los encuentra y los secuestra, y se revela como nada menos que Junior, que está vivo pero horriblemente desfigurado por los tratamientos médicos a los que se sometió para reparar el daño que Hartigan causó. Deja a Hartigan atado a una soga para que muera.
Con pura fuerza de voluntad, escapa de la trampa y persigue a Junior y Nancy hasta la granja de la familia Roark, donde rescata a Nancy y luego vuelve a castrar a Junior (esta vez con sus propias manos) antes de golpearlo hasta matarlo. Después de compartir un beso con Nancy, le ordena que abandone la granja, diciéndole que expondrá a los Roark y limpiará su nombre. Sin embargo, tras su partida, se suicida con su propia arma, narrando que esta es la única forma de proteger verdaderamente a Nancy de la familia Roark.
Hartigan es interpretado por Bruce Willis en la adaptación cinematográfica de 2005 de Sin City . [1] Según muchas entrevistas, Willis, al ver uno o dos minutos del cortometraje The Customer is Always Right que Robert Rodríguez había traído consigo como una herramienta de prueba de concepto para conseguir actores y otros talentos (sobre todo Frank Miller) a bordo, pausó el DVD, se volvió hacia Rodríguez y le dijo que lo que fuera que viera a partir de ese momento, quería ser parte del proyecto. Michael Douglas fue considerado para el papel antes de que Willis se uniera.
Willis repitió el papel en Sin City: A Dame to Kill For de 2014 , donde interpretó al fantasma de Hartigan. Continúa vigilando a Nancy, intentando disuadirla de vengar su muerte. Finalmente la salva de su posible asesino, el senador Roark, distrayéndolo el tiempo suficiente para que ella mate al senador.