En el oeste de Estados Unidos y Canadá , los pastizales abiertos son tierras de pastoreo donde el ganado deambula libremente independientemente de la propiedad de la tierra. Donde existen leyes de "pastos abiertos", quienes desean mantener a los animales fuera de su propiedad deben erigir una cerca para mantenerlos afuera; esto también se aplica a las carreteras públicas. La tierra en pastizales abiertos que se designa como parte de un "distrito de ganado" revierte las responsabilidades, lo que requiere que el propietario de un animal la cerca o la mantenga en su propiedad. [1] La mayoría de los estados y jurisdicciones del este de Canadá requieren que los propietarios cercan o arreen a su ganado.
La tradición de pastoreo al aire libre en el oeste de Estados Unidos se originó a partir de la práctica temprana del pastoreo no regulado del ganado en los territorios occidentales recientemente adquiridos de los Estados Unidos y Canadá. Estas prácticas finalmente se codificaron en las leyes de muchos estados occidentales de los EE. UU. a medida que desarrollaban estatutos escritos. [2] Con el tiempo, a medida que las tierras occidentales se volvieron más pobladas y más desarrolladas (a través de ferrocarriles, minería, agricultura, etc.), las leyes de pastoreo al aire libre comenzaron a ser cuestionadas y se restringieron significativamente, aunque todavía existen en ciertas áreas de la mayoría de los estados occidentales de los EE. UU. y provincias canadienses. [2] Las condiciones de pastoreo al aire libre existían en el oeste de Canadá antes de las enmiendas de 1889 de la Ley de Tierras del Dominio , que prohibía al ganado pastar en tierras no arrendadas, aunque la práctica no desapareció de inmediato. [3]
El manejo de ganado en campo abierto también se ha practicado en otras áreas, incluido el Caribe y algunos estados del este de los EE. UU., como Carolina del Sur durante el período colonial. [4] [5] La práctica también estaba muy extendida en México , y algunos [¿ quiénes? ] argumentan que la tradición mexicana puede haber sido la predecesora de las prácticas de pastoreo en campo abierto en el oeste estadounidense, [2] gran parte del cual era parte de México antes de la década de 1840. Los ganaderos estadounidenses tomaron prestadas muchas otras técnicas de cría de ganado de México. [ cita requerida ]
A diferencia de las praderas del este de los Estados Unidos, las praderas occidentales del siglo XIX eran vastas, sin desarrollar y sin cultivar. La tierra también era en general mucho más árida, con fuentes de agua escasas y muy separadas. Hasta la invención del alambre de púas en la década de 1870, era más práctico cercar el ganado para que no entrara en las tierras desarrolladas, en lugar de cercarlo. [2] A medida que el gobierno de los Estados Unidos adquiría territorios occidentales mediante compras, conquistas y tratados, la tierra que aún no había sido puesta en propiedad privada pasó a ser de propiedad pública y estaba disponible libremente para el pastoreo del ganado, aunque las reclamaciones de tierras conflictivas y las guerras periódicas con los nativos americanos impusieron algunos límites prácticos a las áreas de pastoreo en varias épocas.
Los vaqueros criaban ganado en libertad, lo trasladaban entre tierras de pastoreo y lo llevaban al mercado . Las marcas en el ganado indicaban quién era su propietario. [2] El ganado sin marcar, conocido como " mavericks ", podía convertirse en propiedad de cualquiera que pudiera capturarlo y marcarlo.
La invención del alambre de púas en la década de 1870 facilitó el confinamiento del ganado en áreas designadas, lo que ayudó a prevenir el pastoreo excesivo de la zona y hizo que cercar grandes extensiones fuera más barato que contratar vaqueros para manejar el ganado. En Texas y las áreas circundantes, el rápido crecimiento de la población requirió que los ganaderos cercaran sus tierras. [6] Esto inicialmente trajo consigo un drama considerable para los pastizales occidentales . El cercado indiscriminado de tierras federales era algo común en la década de 1880, a menudo sin tener en cuenta la propiedad de la tierra u otras necesidades públicas, como la entrega de correo y el movimiento de otros tipos de ganado. Varios estatutos estatales, así como el vigilantismo durante las llamadas Guerras de corte de cercas , intentaron hacer cumplir o combatir la construcción de cercas, con éxito variable. En 1885, la legislación federal de los EE. UU. prohibió el cercado de tierras públicas. Para 1890, las cercas ilegales habían sido eliminadas en su mayoría. [2] [7]
En el norte, el pastoreo excesivo estresó los pastizales abiertos, lo que llevó a una cantidad insuficiente de forraje invernal para el ganado y su posterior inanición, particularmente durante el duro invierno de 1886-1887 , cuando los pastizales severamente sobrepastoreados combinados con temperaturas inusualmente frías mataron a cientos de miles de cabezas de ganado. Esto fue llamado el Big Die-Up por los ganaderos y en las llanuras del norte, llevó al colapso repentino de la industria ganadera . [8] En la década de 1890, las cercas de alambre de púas se habían convertido en estándar en las llanuras del norte, los ferrocarriles se habían expandido para cubrir la mayor parte de los EE. UU. y las plantas empacadoras de carne se estaban construyendo más cerca de las principales áreas ganaderas, lo que hizo innecesarios los largos arreos de ganado desde Texas hasta las estaciones ferroviarias en Kansas . La era de los pastizales abiertos había terminado y los grandes arreos de ganado ya no existían. [8] Al mismo tiempo, los ranchos de propiedad independiente se multiplicaron por todo el Oeste en desarrollo. [9]
En los lugares donde existen leyes de "pastoreo abierto", las personas que desean mantener a los animales fuera de su propiedad deben erigir una cerca legal para mantenerlos afuera, a diferencia del "distrito de manada", donde el dueño de un animal debe cercarlo o mantenerlo en su propiedad. La mayoría de los estados y jurisdicciones del este de Canadá requieren que los propietarios cercan o arreen a su ganado. Muchos estados del oeste, por ejemplo Texas, [10] son, al menos nominalmente, todavía estados de pastoreo abierto.
En la actualidad, el ganado que anda suelto puede ser una molestia y un peligro en las zonas desarrolladas. La mayoría de los estados occidentales, incluso aquellos que están nominalmente abiertos a nivel estatal, ahora limitan el pastoreo abierto a ciertas áreas. [11] [10] Según la ley actual de pastoreo abierto, si el ganado atraviesa una "valla legal" (definida por ley en términos de altura, materiales, espaciamiento de los postes, etc.), entonces el dueño del ganado es responsable de los daños a la propiedad cercada. Por el contrario, el dueño del ganado no es responsable en ausencia de la "valla legal". Existe una excepción para los animales "rebeldes", que generalmente significa toros y sementales reproductores, que se supone que deben ser restringidos por el dueño. [2]
En las carreteras dentro de una zona de pastoreo abierto, en caso de colisión entre un vehículo y una vaca en una carretera, el ganadero no era responsable en general [11] , pero los cambios recientes en la legislación que comenzaron en la década de 1980 aumentaron gradualmente la responsabilidad del ganadero, primero exigiendo que el ganado se mantuviera fuera de las carreteras federales, luego otras carreteras desarrolladas y, en algunos casos, limitando el pastoreo en campo abierto solo a ciertas épocas del año. En algunos estados, como Montana, la jurisprudencia sobre el pastoreo en campo abierto lo ha eliminado por completo, a todos los efectos prácticos, aunque los estatutos pueden permanecer vigentes. Hoy en día, un vehículo tiene una probabilidad mucho mayor de golpear a un animal salvaje que al ganado. [11]
Las leyes aún están en proceso de cambio. En Arizona , el ganado debe estar cercado dentro de las áreas incorporadas , pero todavía se lo considera una posible molestia para los suburbios no incorporados. [11] Por lo tanto, en ese estado se estaban impulsando proyectos de ley para deshacerse de esta ley "anticuada". Los que se oponían a la legislación dijeron que "eliminar la ley impondría dificultades indebidas a los ganaderos". [11] Sin embargo, la ley a veces se ha resuelto mediante acciones legales. En Montana , la Corte Suprema de Montana en la decisión Larson-Murphy v. Steiner , eliminó efectivamente por un corto tiempo algunos aspectos de la doctrina de pastoreo abierto por completo, aunque declaró que todavía se aplicaba en otros casos, y requirió una acción legislativa para actualizar los estatutos del estado para mejorar algunas disposiciones inconsistentes de la decisión. [12] En esa decisión, la Corte revocó un precedente de 33 años que había eximido a los propietarios de ganado de la mayor parte de la responsabilidad por el ganado vagabundo en las carreteras (excepto ciertas carreteras estatales y federales construidas con fondos federales), sosteniendo que no había "ningún deber" hacia los automovilistas bajo la doctrina de pastoreo abierto, en Larson-Murphy v. Steiner', la Corte sostuvo que había una relación entre los propietarios de ganado y los automovilistas en las carreteras públicas, lo que permitía a los automovilistas una causa de acción por accidentes que involucraran ganado vagabundo por motivos de negligencia. La legislatura de Montana luego modificó los estatutos que rigen la ganadería al aire libre para imponer responsabilidad a los propietarios de ganado ante los automovilistas únicamente por negligencia. [13]
En las carreteras de Idaho , un estado de pastoreo abierto, el ganado tiene derecho de paso: si un animal es atropellado y asesinado por un vehículo, el conductor es responsable del precio del animal y de la reparación de los daños al vehículo. [1] Los condados de Idaho pueden crear y han creado distritos ganaderos, que exigen a los propietarios de ganado "construir y mantener vallas adecuadas para mantener a sus animales fuera de las carreteras y las propiedades vecinas"; en los distritos ganaderos, el propietario del ganado es responsable. [1]
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