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Los pasos de las Islas Fox son vías fluviales en el área de las Islas Fox del estado estadounidense de Alaska , que conectan el Mar de Bering con el Océano Pacífico Norte .
Desde el sur y el este, en dirección al mar de Bering, hay tres pasos utilizados por los buques de gran calado, conocidos colectivamente como los pasos de las islas Fox y, respectivamente, como los pasos de Unimak, Akutan y Unalga. El más grande y el más conveniente para utilizar en tiempo denso y brumoso es el paso oriental, el paso de Unimak. Está libre de peligros ocultos, es el más ancho de los tres y está relativamente libre de mareas. Se recomienda especialmente para los buques de vela y los barcos de vapor que se dirigen directamente hacia el norte.
Los pasos de Akutan y Unalga son convenientes para los barcos de vapor que se dirigen a la bahía de Unalaska , pero, al ser estrechos y tener fuertes corrientes y mareas fuertes a veces, no se recomiendan para los barcos de vela que se dirigen al norte. Es casi necesario un viento favorable para el paso, y desde el sur esto traería niebla. El paso entre las islas Ashmiak y Ugamok en el este y la isla Sea Lion en el oeste puede estar libre de peligros, pero no se recomienda. Todos los demás pasos menores entre Unimak y Akutan son conocidos por estar llenos de rocas y arrecifes.
Las montañas de esta zona serían excelentes puntos de referencia si se pudieran ver, pero en verano casi siempre están ocultas por la niebla o las nubes bajas. Las colinas más bajas, las islas y los objetos cercanos al nivel del mar proporcionan los puntos de referencia disponibles. Si se viene desde el sur o el este con tiempo despejado y se pasa por los pasos de Akutan o Unalga, se recomienda dirigirse a la isla de Tigalda como primer punto de referencia. Es alta y prominente, y una vez trazada la ruta se puede trazar un rumbo hacia cualquiera de los tres pasos. [1]
El paso de Unimak ( 54°20′01″N 164°55′14″O / 54.33361, -164.92056 ) es el más ancho de los pasos de las islas Fox, con 9 o 10 millas de ancho en su parte más angosta. Está libre de peligros ocultos, libre de mareas peligrosas y la corriente de marea tiene menos velocidad que en los otros pasos. Excepto cerca de la costa, está libre de ráfagas repentinas de viento que descienden desde la costa montañosa hasta el mar, conocidas como williwaws . Es el paso más deseable para los barcos de vela, y también para todos los barcos que no hacen escala en la bahía de Unalaska. Al acercarse desde el sur y el este, se debe tener cuidado de mantenerse alejado de los arrecifes de Sannak y las rocas Anderson y Lenard. Si el tiempo es muy despejado, se pueden distinguir las montañas de la isla Unimak y, en consecuencia, trazar el rumbo hacia el paso Unimak; pero, en condiciones normales, las colinas que se encuentran detrás del cabo Khituk, o isla Ugamok, serán la primera tierra que se avistará. Si el tiempo es denso, las sondas en el banco Davidson serán útiles para sentir el camino hacia la tierra. En las cercanías del cabo Khituk, la costa es agreste y libre de peligros externos.
Anteriormente, en la carta se mostraba un arrecife de rocas que se extendía entre 1 y 2 millas desde el extremo este de la isla Ugamok. [1] El Comité de Seguridad Marítima de la OMI, de conformidad con la circular SN.1/Circ.331 de la OMI, adoptó cinco "zonas que deben evitarse" (ATBA, por sus siglas en inglés) en la región del archipiélago de las islas Aleutianas para reducir el riesgo de un accidente marítimo y la contaminación y los daños resultantes al medio ambiente. Estas nuevas ATBA entraron en vigor el 1 de enero de 2016. Las cinco ATBA se aplican únicamente a los buques en tránsito por el mar de Bering y el océano Pacífico norte y, en la mayoría de las áreas, no se extienden más allá de las 50 millas náuticas desde la costa de las islas. La zona de amortiguación de 50 millas náuticas está diseñada para permitir la reparación o el tiempo para lanzar un esfuerzo de respuesta de emergencia ante cualquier accidente marítimo antes de que encalle y dañe el frágil ecosistema. El establecimiento de la ATBA agrega una distancia mínima a un viaje.
El paso de Akutan tiene unas 3 millas de ancho en su parte más angosta. Hay cuatro islotes pequeños (Gull Rocks) en el lado occidental del paso, a menos de 1 milla de la isla de Unalga, con muchas rocas separadas por encima del agua en el mismo grupo, pero que no se extienden más allá de los islotes hacia el paso. Hay un arrecife con algunas rocas pináculo que se extiende desde el cabo Morgan no más de 1 milla hacia el interior del paso. Con estas excepciones, no hay peligros conocidos. La corriente y las mareas no son tan fuertes como en el paso de Unalga. Por este motivo, y debido a su mayor ancho y al hecho de que se puede atravesar en línea recta, muchos prefieren este paso al paso de Unalga. [1] [2]
El paso de Akutan se recomienda para los barcos de vapor que se dirigen a la bahía de Unalaska o que salen de ella, y para los barcos de vela que salen de ella si el viento es favorable. Desde el sur, se recomienda llegar a tierra en las proximidades de la isla Tigalda y la isla Avatanak y seguir por el lado sur de estas islas hasta que se forme el rumbo desde la isla Rootok hasta el cabo Morgan. Desde el cabo Morgan, un rumbo oeste-sur, teniendo en cuenta la corriente, nos llevará más allá de la cornisa del cabo Kalekhta. Desde la bahía de Unalaska, después de pasar el cabo Kalekhta, el paso de Akutan está abierto y se puede navegar a través de él en dirección este-norte. [1]
El paso de Unalga es el pequeño paso entre las islas de Unalga y Unalaska. Es el más angosto y corto de los tres pasos, y es más utilizado por los barcos de vapor que van o vienen de la bahía de Unalaska que por cualquiera de los otros dos. Tiene aproximadamente una milla de ancho en su parte más angosta y, con la excepción de las rocas que sobresalen del agua y que se distinguen a poca distancia de las puntas de la isla de Unalaska, el paso se considera libre de peligros. En el medio del paso hay profundidades de 25 a 35 brazas, con aguas más profundas hacia el noroeste y el sudeste. Sus peores características son las fuertes corrientes de marea y las resacas de marea, que en general se consideran peores en este paso que en cualquiera de los otros dos; también se experimentan ráfagas de viento de gran fuerza en este paso. La ventaja de utilizar este paso cuando el tiempo es denso es que la costa de la isla de Unalga está libre de peligros y, una vez que se atraviesa, se puede seguir lo suficientemente de cerca para mantenerla a la vista mientras se atraviesa. Las Señales, la Isla del Huevo y el Viejo son los puntos de referencia más destacados para llegar al Paso de Unalga desde el sureste. [1]
Al sur de los pasos, la curva de 100 brazas se encuentra a 20 a 40 millas de la costa, y cuando se está dentro de esta profundidad el color del agua habrá cambiado de azul oscuro a verde claro. Este cambio en el color del agua es la mejor indicación que tiene el navegante en caso de mal tiempo para advertirle de que se está acercando a tierra y de que está haciendo sondeos. Al suroeste del paso de Unimak, la curva de 50 brazas se encuentra a 3 a 5 millas de la costa, y en caso de mal tiempo se debe tener la mayor precaución al aproximarse al interior de esta profundidad. Al sureste del paso de Unimak, el agua baja rápidamente de 100 brazas al banco Davidson, en el que se marca una profundidad mínima de 37 brazas a 33 millas de la isla de Ugamok. [1]
En las proximidades de los pasos y en los mismos, las corrientes de marea son fuertes y sus direcciones inciertas. La corriente se dirige hacia el sur durante la marea baja y hacia el norte durante la marea alta, que es la más larga y fuerte de las dos. Su velocidad varía, pero en el paso de Unalga, donde es mayor, se ha encontrado que es de 61 nudos por hora durante toda la marea, y la corriente gira en la dirección opuesta a la misma velocidad en veinte minutos. En épocas ordinarias la corriente de marea no asciende a más de tres o cuatro nudos. En el lado del mar de Bering de los pasos de Unalga y Akutan, con un fuerte viento del norte o noroeste, se levantan fuertes resacas de marea. Estas no se extienden a través de los pasos, sino que parecen estar confinadas al lado del mar de Bering desde aproximadamente la mitad de la isla de Unalga casi hasta el cabo Kalekhta. Con la marea baja, un viento del sur no parece levantar resacas correspondientes en el lado del Pacífico. Cuando las mareas son fuertes, el agua se rompe en mares agitados y pesados desde todas las direcciones. El paso de Uniinak está relativamente libre de mareas. En condiciones meteorológicas normales, hay marea alta o baja en el paso de Akutan entre una y dos horas antes de que haya marea alta o baja en Dutch Harbor. [1]
Beaver Inlet, entre las islas Biorka y Unalaska, es una ensenada profunda en el lado occidental de la entrada sur del Paso de Unalga. Hay varias bahías que salen de Beaver Inlet. Se dice que el mejor fondeadero está en Food Bay, en el lado norte de la ensenada, cerca de su entrada. El fondeadero cerca de la costa frente al pueblo de Biorka, en el lado sur de la ensenada, es malo debido a la profundidad del agua; ofrece refugio cuando sopla el clima del sur. English Bay, al suroeste de la isla de Unalga, es un buen puerto. El agua es profunda y no hay peligros excepto a ambos lados de la entrada, cerca de la costa. El fondeadero está en la cabecera de la bahía, a unas 10 brazas. Kalekhta Bay, al este del cabo Kalekhta, está libre de peligros excepto a lo largo de la costa. El fondeadero no debe hacerse a menos de 10 brazas. La bahía es mucho más pequeña en todos los sentidos que la bahía de Unalaska, pero está marcada por una cascada en su lado occidental, no muy diferente de la que se recomienda como punto de referencia para la bahía de Unalaska. También hay una roca pináculo frente a Erskine Point, el punto oriental de la entrada, algo similar a Priest Rock; pero esta roca se distingue por una más pequeña entre ella y Erskine Point. [1]
Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público : US Coast & Geodetic Survey y "Alaska: Coast Pilot Notes on the Fox Islands Passes, Unalaska Bay, Bering Sea, and Arctic Ocean as Far as Point Barrow" (1900) de DH Jarvis