El paso de Naches (1502 m (4928 pies) de altitud) es un paso de montaña en la cordillera de las Cascadas, en el estado de Washington . Se encuentra a unos 80 km (50 millas) al este de Tacoma y a unos 80 km (50 millas) al noroeste de Yakima , cerca de las cabeceras de los afluentes del río Naches al este y del río Greenwater al oeste. Los límites de los condados de Pierce , King , Kittitas y Yakima se unen en el paso. El paso se encuentra en el límite entre los bosques nacionales de Mount Baker-Snoqualmie y Wenatchee , a unos 16 km (10 millas) al noreste del parque nacional de Mount Rainier . No hay carreteras ni ferrocarriles que crucen el paso.
Los pueblos indígenas utilizaban senderos sobre el paso antes de la llegada de los colonos blancos. A lo largo del siglo XIX, los Estados Unidos, el Territorio de Washington y grupos privados exploraron la construcción de un camino para carros o un ferrocarril sobre el paso, pero casi todos esos intentos fracasaron. En 1855, el cercano Paso Snoqualmie se había establecido como una ruta muy superior sobre las montañas, al estar 583 m (1913 pies) más bajo. En 1943, una propuesta para construir una autopista se convirtió en ley estatal y sigue siendo la Ruta Estatal 168 propuesta ; sin embargo, nunca se ha construido ninguna autopista y los senderos sobre el paso solo se pueden utilizar para practicar senderismo y otras actividades recreativas.
La antigua ruta de los nativos americanos conocida como Naches Trail atravesaba el Paso de Naches y las montañas Cascade para conectar a los distintos pueblos salish del lado oeste (Nisqually y Puyallup) con los pueblos yakima del lado este de las montañas. Los principales artículos de comercio eran pescado y caballos.
En 1839, George Simpson , gobernador de la Compañía de la Bahía de Hudson (HBC), ordenó a Pierre-Chrysologue Pambrun , el secretario de la HBC a cargo de Fort Nez Percés (Walla Walla), que explorara un sendero sobre las montañas Cascade desde Walla Walla hasta Fort Nisqually en el sur de Puget Sound , donde Simpson planeaba asentar a un grupo de familias de Red River Colony (hoy Winnipeg, Manitoba). Acompañado por Cornelius Rogers, un asociado del Dr. Marcus Whitman en la misión de Waillatpu, Pambrun cruzó el paso de Naches. [2] En el verano de 1841, el teniente Charles Wilkes de la Expedición Exploratoria de los Estados Unidos ordenó al teniente Robert E. Johnson que avanzara hacia el este por las Cascades a través del paso de Naches. La expedición siguió el sendero indígena existente alrededor del flanco norte del Monte Rainier y sobre el paso. Procedieron a Fort Colvile y Fort Okanogan al este de las montañas. [3]
Los asentamientos incipientes de Puget Sound tardaron en desarrollarse en parte debido a la falta de un acceso fácil. En 1850, MT Simmons , uno de los primeros colonos pioneros de la región, lideró un esfuerzo para cortar un camino sobre Naches Pass, pero el denso bosque y las empinadas crestas dificultaron el esfuerzo y el intento fracasó. [3] [4] : 64 Los emigrantes que llegaban a Portland, Territorio de Oregón, que deseaban continuar hacia el norte tenían que caminar con dificultad por el fangoso Cowlitz Trail, primero por río y luego por tierra, hasta el extremo sur de Puget Sound. Una de las primeras tareas asumidas por el Territorio de Washington cuando se separó del Territorio de Oregón fue construir un camino para carretas sobre las Cascadas que tenía como objetivo desviar a los emigrantes que se dirigían al valle de Willamette hacia Puget Sound.
Los ciudadanos de Puget Sound, que no estaban dispuestos a esperar a que el gobierno federal actuara con lentitud y con el fin de atraer a los emigrantes de 1853 que ya estaban en camino, recaudaron fondos para enviar a Edward Jay Allen , John Edgar, George Shazer y Whitfield Kirtley al campo para inspeccionar la ruta del Paso de Naches y determinar su idoneidad como camino para carretas. Los observadores de la ruta partieron el 1 de junio de 1853 y dieciséis días después llegaron a las praderas abiertas del este de Washington. Su conclusión fue que se podía construir un camino para carretas. Allen regresó rápidamente a Olympia con la noticia, dejando para la posteridad su relato personal y detallado de esa exploración. [4] : 62–81
Mientras tanto, el capitán George B. McClellan recibió órdenes específicas en abril de 1853 tanto del gobernador Isaac Stevens como del secretario de Guerra Jefferson Davis para que buscara en los pasos de las Cascadas una ruta adecuada para un camino militar para carretas, para construir el camino a tiempo para que lo usara la migración de emigrantes de ese otoño y para determinar la idoneidad de los distintos pasos como ruta para un futuro ferrocarril. Abandonó el cuartel de Columbia (hoy Vancouver, Washington ) y se abrió camino lentamente hacia las montañas de las Cascadas. [4] : 114–115
Como quedó claro que McClellan no tendría una carretera construida para el otoño (si es que alguna vez la había), los ciudadanos de Puget Sound se encargaron de construirla. Se solicitaron fondos para proveer dos equipos de constructores de carreteras. Un equipo, liderado por Edward Jay Allen, trabajó hacia el este desde el valle de Puyallup hasta el paso de Naches y unas pocas millas más allá. [4] : 67–112 El segundo equipo, liderado por Whitfield Kirtley, debía trabajar hacia el oeste, terminando la carretera entre Yakima y el paso. Desafortunadamente, este equipo "se peleó entre sí" y regresó a Olympia al cabo de un mes, logrando poco más que marcar la ruta con balizas. [4] : 97
El 25 de agosto de 1853, McClellan finalmente llegó al Paso de Naches, lo consideró inadecuado para un ferrocarril y continuó hacia el norte. El 12 de septiembre, Andrew Moore, miembro del comité de caminos de Olympia, localizó al capitán cerca de la actual Ellensburg y consiguió que aceptara poner a los hombres de Allen bajo contrato con el gobierno. A partir de esa fecha, se les pagaría por construir el camino que habían estado construyendo durante dos meses como voluntarios. Aparentemente satisfecho de haber cumplido con sus órdenes en lo que respecta a la construcción de un camino sobre las montañas, McClellan continuó su viaje hacia el norte, anticipando su próximo encuentro con el gobernador Stevens, que estaba trabajando hacia el oeste desde Minnesota. [4] : 114–116
La caravana de James Longmire llegó a Fort Walla Walla a principios de septiembre de 1853, con planes de continuar hasta Puget Sound. Convencidos de tomar el nuevo "Camino del Pueblo" sobre el Paso Naches, siguieron una ruta por los ríos Naches y Little Naches hasta las montañas, dejando atrás las praderas del este de Washington y encontrando bosques del noroeste por primera vez a mediados de septiembre. Aquí siguieron las señales de Kirtley que marcaban un sendero, pero no una carretera. La caravana cortó un camino a medida que avanzaban. A cinco millas del paso (lado este) tomaron el camino más importante de Allen y llegaron al Paso Naches a principios de octubre.
Después de encontrarse con dificultades como la escasez de alimentos, tener que bajar los carros por una pendiente pronunciada con cuerdas y vadear el río Blanco varias veces, la caravana se abrió paso por las laderas occidentales de las montañas Cascade. Los emigrantes salieron del bosque y se adentraron en la zona de praderas abiertas en el lugar de la actual Enumclaw y llegaron a Fort Steilacoom a mediados de octubre. [a]
La caravana de carros Mitchell cruzó el paso solo tres semanas después, seguida por otras en 1854, pero la ruta de carros del paso de Naches nunca se hizo popular. Además del difícil descenso desde el paso de Naches (que se facilitó en 1854), también requirió 68 cruces de los ríos Naches y Little Naches al este del paso y múltiples cruces del río White en el lado oeste. [5] : 66
En 1854, el teniente Richard Arnold, destinado en Ft. Steilacoom, recibió oficialmente la tarea de supervisar la finalización de la carretera. [3] La exploró en mayo con Allen y luego volvió a poner a Allen y su equipo bajo contrato gubernamental para regresar en el verano de 1854 para mejorar y pulir (o, en palabras de Allen, "lijar") su trabajo. Entre los grupos de emigrantes que utilizaron la carretera en el otoño de 1854 se encontraban las caravanas de Winfield Scott Ebey y Jacob Redding Meeker. [4] : 143–145
En 1855, el estallido de la Guerra India de Puget Sound y la Guerra India de Yakima preocuparon a los colonos y dejaron el uso del camino de carretas a los indios y al ejército. Además, a principios de 1855, el teniente Abiel Tinkham ya había informado sobre la superioridad del Paso de Snoqualmie como ruta a través de las montañas. [5] : 70 Después de las guerras indias, la ruta del Paso de Naches fue utilizada casi exclusivamente por ganaderos que conducían sus rebaños en ambos sentidos por el paso de manera regular hasta el cambio de siglo.
En la década de 1920, Ezra Meeker presionó fuertemente para lograr que la legislatura estatal seleccionara la ruta del Paso Naches para una autopista que atravesara el estado hacia el sur. Los grandes ingresos de los ferrocarriles y sus planes de construir un hotel en el lado norte del Parque Nacional Monte Rainier llevaron a la creación de la autopista del Paso Chinook en su lugar. En 1943, se agregó al sistema de carreteras estatales una carretera propuesta a través del Paso Naches, que todavía figura en los estatutos estatales como Ruta Estatal 168 , pero la carretera nunca se construyó. Hoy, el antiguo camino para carretas es una ruta para vehículos todo terreno muy popular y reconocida a nivel nacional.