Papa Benjamín I de Alejandría , 38º Papa de Alejandría y Patriarca de la Sede de San Marcos . Se le considera uno de los más grandes patriarcas de la Iglesia copta . Benjamín guió a la iglesia copta a través de un período de agitación en la historia egipcia [1] que incluyó la caída de Egipto ante el Imperio sasánida , seguida de la reconquista de Egipto bajo los bizantinos y, finalmente, la conquista árabe islámica en 642. Después de la conquista árabe, el Papa Benjamín A , que estaba en el exilio, se le permitió regresar a Alejandría y retomar el patriarcado.
Nació alrededor del año 590 en Barshüt, en la región de Beheira , en la zona occidental del delta del Nilo . Se sabe comparativamente poco sobre sus primeros años de vida, aparte de que provenía de una familia copta de medios acomodados. La proximidad de su hogar a la ciudad capital de Alejandría ha llevado a algunos a suponer que recibió alguna educación allí. [1]
No se conocen detalles sobre su vida familiar, aparte de que tenía un hermano, Mennas. Mennas es conocido por haber sido torturado con fuego y, finalmente, ahogado en el Nilo por el patriarca bizantino Ciro de Alejandría por negarse a hacer la profesión de fe calcedonia y negarse a revelar el paradero de Benjamín, quien era un fugitivo en ese momento. tiempo. [1]
Benjamín se destacó por sus hábitos ascéticos desde una edad temprana, y en 620, a la edad de treinta años, tomó votos monásticos en el monasterio de Canopus, Egipto , que había evitado la destrucción por los persas debido a su ubicación aislada. Benjamín desarrolló aún más su ascetismo en las comunidades cenobíticas que siguieron el gobierno de Pacomio . Fue en Canopus donde Benjamín conoció por primera vez a un monje mayor llamado Theonas, quien le presentó a Benjamín el esquema o prenda monástica. [1] Theonas instruyó a Benjamín en las virtudes de la vida monástica, incluida la santidad, la paciencia y el autocontrol, y en el estudio de la Biblia . [2] Se dice que el propio Theonas fue particularmente devoto del Evangelio de Juan , que llegó incluso a memorizar.
Una noche escuchó en una visión que alguien le decía: "Alégrate Benjamín, tú pastorearás el rebaño de Cristo". Cuando le contó esto a su padre espiritual, éste le dijo: "El diablo quiere estorbarte. Cuídate del orgullo". [3] Más tarde, Thenoas llevó a Benjamín ante el patriarca en funciones, Andrónico . Andrónico apreció la piedad y la capacidad de Benjamín y lo aceptó como sirviente. Más tarde ordenó a Benjamín al sacerdocio y finalmente lo nombró su asistente, convirtiendo a Benjamín en el presunto heredero del patriarcado. En su posición como asistente del patriarca, Benjamín se familiarizó con las complejidades de los asuntos de la iglesia y dentro de la comunidad cristiana copta. Benjamín llegó a ser muy respetado por su trabajo tanto dentro como fuera de la iglesia, lo que ayudó a lograr su elección al patriarcado tras la muerte de Andrónico. [2]
Existen pocos registros sobre los primeros años del mandato de Benjamín. Se sabe que publicó encíclicas sobre las fechas de la observancia de la Pascua e instruyó al clero en cuestiones doctrinales. También trabajó para ayudar a su iglesia durante el fin del gobierno sasínida. Se sabe que quince de sus encíclicas de esta época, todas perdidas, fueron reunidas en un solo volumen, que también se perdió. [1]
En el año 623 d.C., los persas capturaron Egipto. A los coptos se les impidió practicar su religión y se les negaron sus derechos humanos y nacionales. Sin embargo, algunos coptos sintieron alivio porque Bizancio ya no designaba patriarcas extranjeros para oprimir a la iglesia egipcia. Sin embargo, durante esa época los persas arruinaron y destruyeron muchas iglesias y monasterios. [2]
Los bizantinos recuperaron el control en 628. En 631, Ciro, el obispo calcedonio de Fasis, fue nombrado por el emperador bizantino Heraclio como patriarca melquita de Egipto [2] y prefecto al mando de las fuerzas militares de esa provincia del imperio. Sus deberes en este último cargo incluían frenar el separatismo religioso en la provincia, mediante la persuasión si era posible pero con las armas si era necesario. Benjamín, que era rival de Ciro en la sede de Alejandría, huyó de la ciudad y buscó refugio en el desierto de San Macario, luego en el Alto Egipto. Cuando falló la persuasión, Ciro comenzó a usar la fuerza. Fue durante este tiempo que Mennas, el hermano de Benjamín, se unió a la rebelión contra el gobierno de Ciro, por lo que finalmente fue ejecutado. [3] Ciro también confiscó las propiedades de todos los clérigos que siguieron al fugitivo Benjamín, y muchas iglesias en Egipto fueron entregadas a los melquitas por la fuerza.
Las tropas de Ciro capturaron a Mennas y lo quemaron con antorchas hasta que, según Severus ibn al-Muqaffa , "la grasa cayó de ambos lados al suelo". Aún ileso, le arrancaron los dientes, lo metieron en un saco lleno de arena y lo llevaron en un barco a siete tiros de arco de la orilla. Tres veces le ofrecieron su vida si aceptaba el Concilio de Calcedonia, y tres veces la rechazó, antes de ser arrojado al mar y ahogarse. [4]
El general árabe musulmán 'Amr ibn al-'As comenzó su campaña para conquistar Egipto en 639, y finalmente invadió la propia Alejandría el 17 de septiembre de 642. La historia no registra si los miembros de la iglesia copta ayudaron a los árabes en esta campaña, aunque es Se sabía que ayudaron a los melquitas. Sin embargo, la crónica siríaca de Dionisio I Telmaharoyo dice explícitamente que "Benjamín, el patriarca de los ortodoxos en Egipto en ese momento, entregó el país al general árabe 'Amr b. al-'As por antipatía, es decir, enemistad, hacia Ciro. , el patriarca calcedonio en Egipto". [5] Durante este tiempo, algunos individuos aprovecharon la oportunidad para saquear y quemar iglesias. La iglesia de San Marcos, situada a la orilla del mar, fue saqueada, así como las iglesias y monasterios que la rodeaban. [3] 'Amr emitió un salvoconducto a Benjamín para que regresara. Benjamín tardó algún tiempo en regresar y finalmente llegó a finales de 643 o principios de 644. Benjamín parece haber recibido fondos de Sanucio, el gobernante de Tebaida , para la reconstrucción de la Iglesia de San Marcos . Benjamín trabajó para restablecer el orden en los asuntos de la iglesia, mejorar la moral de la población copta que había sido devastada por las acciones de Ciro y restaurar las iglesias que fueron dañadas durante el reciente conflicto. [6] Luego salió de Alejandría nuevamente para reunirse con 'Amr.
En el encuentro histórico entre estos dos individuos, se cita a 'Amr diciendo que nunca había visto a un hombre de Dios tan impresionante como Benjamín. Se desconocen los detalles exactos del encuentro entre estas dos partes. Sin embargo, la reunión se desarrolló con una dignidad que no se vio durante las batallas asiáticas. Al final de la conferencia, 'Amr devolvió a Benjamín todos los derechos que le habían negado los bizantinos y lo reconoció como el único representante del pueblo egipcio. Benjamín, por su parte, oró públicamente por 'Amr y se dirigió a él con admiración. [1]
Benjamín trabajó para restaurar la iglesia copta renovando algunas de las políticas que había implementado su predecesor, el Papa Damián de Alejandría . También estableció relaciones amistosas con 'Amr y los conquistadores de Egipto. La población cristiana de Egipto, sin embargo, permaneció dividida entre coptos, melquitas y otros grupos después de la conquista árabe. Sin embargo, Benjamín finalmente logró restaurar cierto grado de unidad en su fragmentada población. Regresaron varios coptos que habían huido a la Pentápolis libia. Varios de los que habían abandonado la iglesia copta bajo coacción para pasar a la iglesia melquita durante la ocupación, incluidos los obispos Ciro de Nikiou y Víctor de Phiom, regresaron al redil. También ejerció sus nuevas funciones legales y judiciales, incluso de acuerdo con el sistema legal bizantino, a satisfacción de las nuevas autoridades islámicas. [1]
Benjamín participó en visitas pontificias a las diócesis y monasterios de la iglesia, restaurando propiedades donde fuera necesario. Una de sus hazañas más notables durante este período fue la recuperación de la cabeza de San Marcos , que los melquitas habían intentado llevar de contrabando a Bizancio. La cabeza probablemente fue dejada en el santuario del Monasterio de San Macario el Grande en 645 o 647. Benjamín en ese momento también entregó sus cánones a los monjes de San Macario. [1]
Benjamín ayudó a guiar y consolar a la comunidad copta durante los primeros días del dominio islámico. El sucesor de 'Amr, 'Abdallah ibn Sa'd ibn Abī-al-Sarḥ ibn al-Ḥārith al-"Āmirī, exigió grandes cantidades de dinero al pueblo egipcio nativo cuyos recursos estaban agotados. El esfuerzo y la intercesión de Benjamín trajeron consuelo a los coptos oprimidos. [1]
Benjamín pasó los dos últimos años de su vida agobiado por una grave enfermedad. Después de soportar un prolongado período de gran sufrimiento, murió el 3 de enero de 661. [1]
Es considerado un santo por la iglesia copta y se lo conmemora en el Synaxarion copto el octavo día de Toba . Benjamín es ampliamente celebrado por su papel al guiar a la iglesia copta a través de la agitación y la agitación de la conquista islámica. El respeto de sus contemporáneos por él era tan alto que después de su muerte circuló ampliamente la leyenda de que el alma de Benjamín no sólo fue llevada al cielo por ángeles, sino también escoltada por Atanasio de Alejandría , Severo de Antioquía y Teodosio I de Alejandría . [1]