Ignacio de San Pablo (21 de diciembre de 1799 - 1 de octubre de 1864), nacido como George Spencer , fue hijo del segundo conde Spencer . Se convirtió del anglicanismo a la Iglesia católica romana e ingresó en la orden religiosa pasionista en 1847 y pasó su vida trabajando por la conversión de Inglaterra a la fe católica. Fue declarado Venerable por el Papa Francisco el 20 de febrero de 2021.
George Spencer nació en Admiralty House, Londres . Era hijo de George Spencer, segundo conde Spencer , en ese momento primer lord del Almirantazgo . [1] De niño, Spencer vivió en la residencia familiar, Althorp , y fue instruido por su institutriz y su madre. En 1808, a la edad de 9 años, él y su hermano, Frederick, fueron al Eton College para continuar su educación. En Eton, Spencer cayó bajo la influencia de Richard Godley, un anglicano evangélico incondicional que lo introdujo a varias prácticas de piedad y ascetismo. Insatisfechos con la educación y las influencias evangélicas de Eton, los Spencer lo expulsaron de la escuela en Navidad de 1814. La educación de Spencer continuó luego bajo la dirección de Charles James Blomfield de Buckinghamshire , quien proporcionó una educación más clásica para el niño y lo preparó para el rito de la confirmación . En octubre de 1817, Spencer ingresó en el Trinity College de Cambridge , donde estudió teología. [2] Pasó gran parte de las largas vacaciones de 1818 en Tywyn , en Merionethshire, con su amigo Thomas Fremantle . [3] En Cambridge, Spencer disfrutó de la compañía de un círculo de amigos que a menudo pasaban sus días conversando, tomando té y jugando a las cartas. Lady Spencer reprendió a su hijo por lo que ella consideraba una pérdida de tiempo. Sin embargo, Spencer se licenció con honores de primera clase al bajar de Cambridge en 1819. [4] Como era de esperar en ese momento, Spencer emprendió su " Gran Tour " con sus padres después de dejar la universidad. Si bien Spencer claramente disfrutó de los aspectos culturales de esta gira, quedó horrorizado por su encuentro con el catolicismo continental . [5]
Al regresar de Europa, Spencer emprendió estudios para prepararse para la ordenación en la Iglesia de Inglaterra . Como hijo menor de una familia aristocrática, este era el camino profesional esperado que Spencer tomaría. Estudió las lenguas clásicas, además de emplear a un erudito judío para que le enseñara algo de hebreo. Así, el 22 de diciembre de 1822, Spencer fue ordenado diácono . Durante dos años, Spencer trabajó en una escuela dominical, pero también como magistrado en Northampton y el 13 de junio de 1824 Spencer fue ordenado sacerdote. Posteriormente, su padre le encargó la responsabilidad de la parroquia de Brington. Spencer estaba totalmente comprometido con el cuidado de su parroquia y pasaba sus días visitando a sus feligreses, a los enfermos y a los moribundos y a menudo se le veía distribuyendo comida, ropa y dinero. [6]
Durante su estancia en Brington, Spencer empezó a hacerse preguntas sobre su fe anglicana y las dudas le inquietaban. Exploró todas y cada una de las tradiciones, desde la Alta Iglesia hasta la evangélica , e incluso en su propia parroquia conoció a muchos metodistas y otros no conformistas . La educación de George era eminentemente bíblica, y luchó por encontrar una base en las Sagradas Escrituras para las doctrinas contenidas en los 39 Artículos . Durante unas vacaciones en la Isla de Wight, Spencer empezó a leer los escritos de los primeros Padres de la Iglesia, en particular Crisóstomo y Gregorio Magno . A través de esta lectura, Spencer empezó a entender poco a poco la diferencia entre el pensamiento católico y el protestante.
A partir de 1827, Spencer comenzó a conocer a varios sacerdotes católicos que lo animaron a continuar con su lectura. Poco después, Spencer recibió la primera de tres cartas anónimas de un corresponsal en Lille . El corresponsal estaba al tanto de los problemas de Spencer y le sugirió que reflexionara más sobre el catolicismo. Finalmente, un encuentro con Ambrose Phillipps de Lisle , un inglés recién convertido al catolicismo, puso a Spencer en el camino de la conversión. [7] Después de varios encuentros con de Lisle y varios sacerdotes, Spencer renunció a su beneficio de Brington y el 30 de enero de 1830 George Spencer fue recibido en la Iglesia católica.
Para alejarse del ojo público y para disminuir el golpe a sus padres, Spencer fue a Roma para estudiar en el Venerable English College . [8] Aquí entró en contacto con Nicholas Wiseman , más tarde cardenal, quien lo instruyó en asuntos de tradición católica. Mientras estaba en Roma, Spencer también conoció a Dominic Barberi , un sacerdote pasionista con entusiasmo por la conversión de Inglaterra a la fe católica. Barberi tendría más tarde un gran papel que desempeñar en la vida de Spencer. Durante sus estudios en Roma, George escribió un relato de su conversión de la fe protestante a la católica que fue publicado en las revistas católicas, y finalmente fue ordenado diácono en enero de 1832, [9] y en la festividad de San Agustín de Canterbury, el 28 de mayo de ese mismo año, fue ordenado sacerdote. [10]
En agosto de 1832 Spencer regresó a Inglaterra para ejercer como cura de una iglesia en Walsall , donde se le encomendó el cuidado particular de una capilla en West Bromwich . Aquí abrió tres escuelas, dio conferencias sobre religión e hizo muchos conversos, además de sus actividades habituales en la parroquia. La reputación de Spencer como predicador comenzó a crecer, y pronto estaba predicando en lugares tan lejanos como St. Chad's, Manchester, y St. Mary's, Derby. [11] Durante una visita a Francia en 1838, Spencer propuso una Cruzada de Oración por la Conversión de Inglaterra a Hyacinthe-Louis de Quélen , el arzobispo de París . Muchos de los amigos influyentes de Spencer se unieron a esta campaña, y la noticia de la misma se extendió por toda Gran Bretaña y el Imperio. En mayo de 1839, fue nombrado director espiritual de los seminaristas del Oscott College y ese mismo mes predicó en St. Chad's, Manchester, sobre la gran importancia de una reunión entre los católicos y los protestantes de Inglaterra y el método para llevarla a cabo. En enero de 1840, Spencer visitó a John Henry Newman en el Oriel College, Oxford, para pedirle que se uniera a él en oración por la "unidad en la verdad". Newman despidió a Spencer y se negó incluso a verlo, pero más tarde se disculpó por ello en su Apología :
"Este sentimiento me llevó al extremo de ser muy grosero con ese hombre celoso y caritativo, el Sr. Spencer, cuando vino a Oxford en enero de 1840 para conseguir que los anglicanos se pusieran a orar por la unidad. Yo mismo, en ese momento o poco después, redacté esas oraciones; fue uno de los primeros pensamientos que me vinieron después de mi conmoción, pero estaba demasiado molesto con la acción política de los miembros de la Iglesia Romana en Inglaterra como para querer tener algo que ver con ellos personalmente. Me alegré tanto en mi corazón de verlo cuando vino a mis habitaciones, adonde lo trajo el Sr. Palmer de Magdalen, que podría haber reído de alegría; creo que lo hice; pero fui muy grosero con él, no quise recibirlo en la cena, y eso, (aunque no lo dije), porque lo consideraba "in loco apostatx" de la Iglesia Anglicana, y por la presente le pido perdón por ello". [12]
La «Cruzada» de Spencer no sólo se topó con la oposición de Newman, sino también dentro de la Iglesia Católica en Inglaterra, donde el Dr. Baines utilizó una carta pastoral para reprender las actividades de «ciertos conversos». [13] Aunque Spencer limitó sus actividades por un tiempo, pronto volvió al trabajo. En julio de 1842 emprendió una gira de predicación por Irlanda para pedir las oraciones de los irlandeses por sus hermanos ingleses. Spencer también se sintió muy complacido de recibir la bendición del Papa Pío IX , quien concedió una serie de indulgencias para aquellos que rezaran por Inglaterra. [14] La Cruzada de Spencer fue la primera asociación con la unidad de los cristianos como su objetivo y es con esto en mente que a menudo se le aclama como el Apóstol de la Oración Ecuménica .
Spencer había considerado a menudo la posibilidad de que pudiera tener vocación para entrar en la vida religiosa y en 1846 hizo un largo retiro, decidiendo finalmente que era la voluntad de Dios que entrara en la Congregación Pasionista . El 5 de enero de 1847 George Spencer recibió el hábito pasionista de manos de su viejo amigo Dominic Barberi , quien había traído la congregación a Inglaterra en 1841 con la ayuda de Spencer. Spencer recibió el nombre religioso de Ignacio de San Pablo, el nombre por el que sería conocido para siempre. [15] Spencer se lanzó a la vida pasionista y después de hacer su profesión religiosa en 1848 comenzó a predicar sermones por toda Gran Bretaña e Irlanda, siempre pidiendo oraciones por la conversión de Inglaterra. En agosto de 1849, Spencer estaba predicando en Bélgica cuando se enteró de la muerte de Barberi, en consecuencia, ahora era provincial de la Congregación Pasionista en Inglaterra y Bélgica. En 1851, Spencer partió hacia Roma para obtener la aprobación del papa para su trabajo; A su regreso también se reunió con varios obispos destacados, así como con el emperador Francisco José de Austria. [16]
La salud de Spencer siempre había sido precaria en el mejor de los casos y, agotado por el trabajo continuo, la predicación y la mendicidad, sufrió un ataque cardíaco y murió solo en una zanja (la muerte que a menudo había descrito como ideal para él) el 1 de octubre de 1864. [17] Spencer regresaba de dar una misión en Escocia a fines de septiembre de 1864. Se detuvo en Carstairs para visitar a un viejo amigo. Dejó su equipaje en la estación, caminó por el camino a través del campo hacia la casa, se desplomó y murió. [18]
Fue enterrado junto a Dominic Barberi y Elizabeth Prout en St. Anne's, Sutton, St. Helens el 4 de octubre y ahora descansa en la iglesia del santuario allí. [19] Cuando su cuerpo fue exhumado en 1973 se observó que Spencer sufría de una artritis terrible, pero que su lengua no había sufrido ninguna caries desde el día de su muerte. [20]
En marzo de 2007, la Iglesia católica anunció que se había completado la primera etapa de la causa de beatificación de Spencer y que todos los documentos necesarios habían sido enviados a Roma. El siguiente paso en este proceso sería una declaración de la Santa Sede que permitiera a Spencer ser calificado de "venerable"; el 6 de diciembre de 2010, la BBC informó que el Vaticano había llegado a la conclusión de que había vivido una vida de "virtud heroica", lo que abría el camino a dicha declaración. [21]
Spencer fue declarado formalmente venerable por el Papa Francisco el 20 de febrero de 2021. [22]