Angelo Secchi S.J. ( pronunciación italiana: [ˈandʒelo ˈsekki] ; 28 de junio de 1818 - 26 de febrero de 1878) fue un sacerdote católico y astrónomo italiano de la región italiana de Emilia . [1] Fue director del observatorio de la Pontificia Universidad Gregoriana (entonces llamada Colegio Romano ) durante 28 años. Fue un pionero en la espectroscopia astronómica y fue uno de los primeros científicos en afirmar con autoridad que el Sol es una estrella .
Secchi nació en Reggio Emilia , donde estudió en el gimnasio jesuita . A la edad de 16 años, ingresó en la Orden de los Jesuitas en Roma. Continuó sus estudios en el Colegio Romano, y demostró una gran capacidad científica. En 1839, fue nombrado tutor de matemáticas y física en el colegio. En 1841, se convirtió en profesor de física en el Colegio Jesuita de Loreto . En 1844, comenzó estudios teológicos en Roma, y fue ordenado sacerdote el 12 de septiembre de 1847. En 1848, debido a la Revolución romana , se ordenó a los jesuitas que abandonaran Roma. Secchi pasó los dos años siguientes en el Reino Unido en el Stonyhurst College , donde conoció a Alfred Weld , el astrónomo jesuita a cargo del Observatorio de Stonyhurst, quien puede haberlo inspirado a dedicarse a la ciencia. Se trasladó a los Estados Unidos , donde enseñó durante un tiempo en la Universidad de Georgetown en Washington, DC. También realizó allí su examen de doctorado en teología. [2]
Durante su estancia en Estados Unidos conoció al comandante Matthew Fontaine Maury , el primer director del Observatorio Naval de los Estados Unidos en Washington, con quien estudió y mantuvo correspondencia durante muchos años. [2]
Regresó a Roma en 1850. Por recomendación de su difunto colega Francesco de Vico , se convirtió en director del observatorio de la universidad a la edad de 32 años. En 1853, bajo su dirección, el observatorio en ruinas fue trasladado a una nueva instalación en la parte superior de la iglesia de Sant'Ignazio (la capilla de la universidad). [3] Secchi sirvió como director hasta su muerte. [4]
Secchi fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Americana en 1860. [5]
Su puesto de director fue cuestionado después de 1870, cuando el resto de los Estados Pontificios alrededor de Roma fue absorbido por el Reino de Italia . En 1873, el colegio fue declarado propiedad del gobierno italiano. Cuando el gobierno decidió hacerse cargo también del observatorio, Secchi protestó enérgicamente y amenazó con dejar el observatorio por uno de los varios puestos que le ofrecían los observatorios extranjeros. El gobierno le ofreció importantes puestos científicos y dignidades políticas, pero se negó a jurar lealtad al Reino en lugar del Papa. El gobierno real no se atrevió a interferir con él y continuó como director. [2]
Murió en 1878, a los 59 años, en Roma.
Secchi hizo contribuciones a muchas áreas de la astronomía.
Secchi estaba especialmente interesado en el Sol, que observó continuamente a lo largo de su carrera.
Sin embargo, su principal área de interés era la espectroscopia astronómica . Inventó el helioespectrógrafo, el espectrógrafo estelar y el telespectroscopio. Demostró que ciertas líneas de absorción en el espectro del Sol eran causadas por la absorción en la atmósfera terrestre .
A partir de 1863, comenzó a recopilar los espectros de las estrellas, acumulando unos 4.000 espectrogramas estelares. A través del análisis de estos datos, descubrió que las estrellas se presentan en un número limitado de tipos y subtipos distintos, que podían distinguirse por sus diferentes patrones espectrales. A partir de este concepto, desarrolló el primer sistema de clasificación estelar : las cinco clases de Secchi . Si bien su sistema fue reemplazado por el sistema de Harvard , todavía se mantiene como descubridor del principio de clasificación estelar, que es un elemento fundamental de la astrofísica . Su reconocimiento de bandas moleculares de radicales de carbono en los espectros de algunas estrellas lo convirtió en el descubridor de las estrellas de carbono , que constituye una de sus clases espectrales.
Secchi trabajó en oceanografía , meteorología y física , además de astronomía.
Inventó el disco de Secchi , que se utiliza para medir la transparencia del agua en océanos, lagos y piscifactorías. Estudió el clima de Roma e inventó un "Meteorógrafo" para el registro conveniente de varias categorías de datos meteorológicos. También estudió la aurora boreal , los efectos de los rayos y la causa del granizo . Organizó el seguimiento sistemático del campo magnético de la Tierra y en 1858 estableció un observatorio magnético en Roma.
Secchi también realizó trabajos técnicos relacionados para el gobierno papal, como supervisar la colocación de relojes de sol y la reparación o instalación de sistemas de agua municipales. En 1854-1855, supervisó un estudio preciso de la Vía Apia en Roma. Este estudio se utilizó más tarde en el mapeo topográfico de Italia. Supervisó la construcción de faros para los puertos de los Estados Pontificios. En 1858, viajó a Francia y Alemania para adquirir las lentes de proyección necesarias.
El cráter lunar Secchi y el cráter marciano Secchi llevan su nombre, al igual que un asteroide del cinturón principal, 4705 Secchi.
Las dos naves espaciales STEREO ( Observatorio de Relaciones Solares Terrestres ) llevan cada una un paquete de instrumentos llamado SECCHI ( Investigación Coronal y Heliosférica de Conexión Solar a la Tierra ) .
Durante su carrera, el padre Secchi publicó alrededor de 730 artículos en revistas científicas. También publicó varios libros.
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