Elaeagnus umbellata se conoce como arándano japonés , [2] oleaster umbellata , [3] olivo de otoño , [2] [4] elaeagnus de otoño , [4] oleaster extendido , [4] baya de otoño o baya de otoño . La especie es autóctona del este de Asia y se extiende desde el Himalaya hacia el este hasta Japón . Es una especie invasora resistente y agresiva capaz de colonizar fácilmente tierras áridas , convirtiéndose en una planta problemática en el centro y noreste de Estados Unidos y Europa. [5]
Elaeagnus umbellata crece como un arbusto de hoja caduca o un árbol pequeño , típicamente de hasta 3,5 metros (11 pies) de altura, con una copa densa. [5] [6] Comúnmente tiene espinas afiladas en forma de ramas de espolón. [6] Las flores son fragantes, se presentan en racimos de color blanco a amarillo, miden entre 8 y 9 mm de largo y 7 mm de diámetro y tienen cuatro lóbulos. [5] [6]
Las hojas son alternas, de 4 a 10 cm de largo y de 2 a 4 cm de ancho, con márgenes ondulados. Las hojas están cubiertas de diminutas escamas plateadas cuando emergen a principios de la primavera [6], pero se vuelven más verdes en la parte superior a medida que las escamas desaparecen durante el verano. La parte inferior está más intensamente cubierta de escamas plateadas, a diferencia de la E. angustifolia relacionada , que permanece plateada hasta que muda sus hojas en el otoño. [5]
Las flores nacen en las axilas de las hojas en racimos de 1 a 7. Son de color blanco amarillento pálido, fragantes (a menudo muy fragantes) y tienen una corola de cuatro lóbulos de 1 cm de largo. [5] Son una fuente importante de néctar para polinizadores como las abejas. [7]
El fruto es una pequeña drupa redonda de 1/4 a 1/3 de pulgada (0,65 a 0,85 cm) de diámetro. [8] El fruto inmaduro tiene escamas plateadas y es amarillo. Madura a color rojo, salpicado de plateado o marrón. Los frutos maduros son pulposos, jugosos y dulces, de 3 a 9 mm de largo, 5 mm de diámetro y un peso promedio de 137 miligramos, con una piel fina que cubre todo el fruto. [5] [6] Al tener un sabor dulce y agrio, las bayas se pueden comer frescas o procesadas para mermelada , condimentos , saborizantes o usarse como sustituto del tomate . [9] Cuando están maduras, las bayas rojas contienen carotenoides , incluidas cantidades considerables de licopeno . [9]
En sus regiones de origen de Asia tropical y templada, E. umbellata no se considera una especie invasora , pero en muchas regiones del mundo se ha vuelto invasora en áreas silvestres y cultivadas, particularmente en el este de Estados Unidos. [5] A principios del siglo XIX, E. umbellata se introdujo intencionalmente en los Estados Unidos y el Reino Unido para cinturones de protección , control de la erosión, recuperación de tierras baldías, hábitat de vida silvestre y jardines como ornamental. [5] A finales del siglo XX, el arbusto se convirtió en una maleza nociva y una especie invasora en muchos estados de EE. UU., desde la costa este hasta las praderas centrales, y se extendió ampliamente por toda Europa. [5]
Debido a su importante producción de semillas y su ávido potencial de germinación, E. umbellata invade rápidamente nuevas áreas donde puede rebrotar fácilmente después de quemarla o cortarla. [5] Debido a que los rodales de E. umbellata son hábitats para la vida silvestre, como forraje y refugio para los ciervos , sitios de anidación para aves y bayas como alimento para varias especies, [10] se ha plantado para el manejo de la vida silvestre en partes de los Estados Unidos. Estados. [5]
En Europa, E. umbellata se ha extendido al Reino Unido, Bélgica, Francia e Italia, pero se ha cultivado en los Países Bajos y Escocia . [5] En algunas partes de América del Norte donde se ha naturalizado , E. umbellata se considera una maleza nociva , particularmente en el centro y noreste de Estados Unidos . [5] [2] En Canadá, es una "maleza nociva prohibida" según la Ley de control de malezas de Alberta de 2010 . [11]
Debido a que fija nitrógeno atmosférico en sus raíces, E. umbellata puede crecer vigorosamente y, a veces, de manera competitiva en suelos infértiles. [5] [12] Puede aumentar el nitrógeno disponible en los suelos y beneficiar a algunas plantas cercanas, y cuando se cultiva en huertos, puede aumentar el rendimiento de los árboles frutales adyacentes hasta un 10%. [13] Sin embargo, su capacidad para cambiar la química del suelo puede alterar o destruir gravemente las comunidades de plantas nativas. [14]
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