El esturión marino europeo ( Acipenser sturio ), también conocido como esturión del Atlántico o esturión común , es una especie de esturión originaria de Europa. Antiguamente era abundante, encontrándose en hábitats costeros por toda Europa . [5] Más específicamente, llegan al mar Negro y al mar Báltico. [6] Es anádromo y se reproduce en ríos. Actualmente es una especie en peligro crítico de extinción . [1] Aunque a veces se ha utilizado el nombre de esturión del Báltico , ahora se ha establecido que el esturión de la región del Báltico es A. oxyrinchus , una especie que por lo demás está restringida a la costa atlántica de América del Norte. [7]
La cabeza del esturión marino europeo, en forma de cuña, termina en una punta larga. En la zona facial hay numerosos barbillones sensibles . Las aletas dorsales están situadas muy atrás en el cuerpo. En el cuerpo del pez se encuentran cinco líneas longitudinales de grandes placas óseas. El vientre es amarillo y la espalda es de un gris parduzco. [ cita requerida ]
Este esturión puede alcanzar los 6 m (20 ft) y los 400 kg (880 lb) de peso, aunque una longitud más común es de 1,25 m (4 ft 1 in). Pueden alcanzar una edad de 100 años y tienen una madurez sexual tardía (12 a 14 años para los machos y 16 a 18 años para las hembras).
Se encuentran en las costas de Europa, excepto en las regiones más septentrionales y en la región del Báltico, y rara vez se ha sabido que crucen el océano Atlántico hacia las costas de América del Norte. Como muchos otros esturiones, desovan en los ríos del interior de la costa. [ cita requerida ] La especie puede tolerar salinidades muy extendidas y pasa la mayor parte de su vida en agua salada, pero migra para desovar en agua dulce.
Hasta las primeras décadas del siglo XX, estos peces eran abundantes localmente en Europa y se capturaban ampliamente por su caviar , pero un fuerte declive debido a la sobrepesca (que se aceleró enormemente a partir de la segunda mitad del siglo XIX en adelante) llevó a su desaparición de la gran mayoría de su antigua área de distribución. Han sido una especie protegida en Europa desde 1982. A pesar de su rango de distribución estimado, se han vuelto tan raros que solo se reproducen en la cuenca del río Garona en Francia. [8] Los proyectos de conservación que involucran a esta especie incluyen reintroducciones basadas en especímenes de acuicultura con las primeras liberaciones en 1995. [1] Por ejemplo, 87 esturiones fueron liberados experimentalmente en el río Rin cerca de Nimega en 2012 y 2015. [9]
Al igual que otros esturiones, comen gusanos poliquetos y crustáceos que encuentran con sus barbillas. [10]
Aunque no se dispone de estimaciones específicas de la población, se estima que la abundancia de esturión europeo maduro salvaje es inferior a 800 individuos. La última vez que la especie eclosionó fue en el río Garona, en Francia, en 1994, y el análisis genético revela que la cohorte de 1994 estaba formada por una sola pareja de apareamiento. Debido a que la población salvaje es tan pequeña, un programa de cría en cautiverio y repoblación es vital para la supervivencia de la especie. Aunque las operaciones de restauración, como la repoblación de individuos criados artificialmente, han tenido éxito en el estuario de Gironda y el río Elba (Alemania), la recuperación del esturión europeo es un proceso largo que podría llevar entre 30 y 50 años. La captura incidental en redes de arrastre y de enmalle comerciales, la contaminación, el cambio climático y la posible competencia con otras especies son peligros para la especie. Se estimó que hay entre 20 y 750 individuos maduros en estado salvaje en el momento de la evaluación, que fue en 2020. [1]
El esturión marino europeo se enfrenta a diversas amenazas que históricamente han reducido el tamaño de sus poblaciones y siguen impidiendo la recuperación de poblaciones autosuficientes. La captura incidental, principalmente, ha sido una amenaza importante que podría contrarrestar los esfuerzos de conservación. Además, varios otros factores contribuyen a los desafíos que enfrenta esta especie. [1]
La captura incidental se ha convertido en la principal amenaza para las poblaciones de esturión marino europeo, tras haber desempeñado un papel crucial en la reducción de sus números en el pasado. Esta amenaza constante supone un riesgo considerable para la recuperación de poblaciones autosuficientes, por lo que se requieren medidas de conservación específicas para abordar el problema y mitigar su impacto. [1]
La extracción de grava en el río Garona, en Francia y España, supone una amenaza potencial para las poblaciones de esturión marino europeo. Esta actividad, junto con la construcción de presas, contribuye a la degradación del hábitat, lo que afecta a la disponibilidad de lugares adecuados para el desove y la alimentación. La preservación de estos hábitats críticos resulta esencial para la supervivencia y la recuperación a largo plazo de la especie. [1]
La construcción de presas, la contaminación y la regulación de los ríos agravan aún más los desafíos a los que se enfrenta el esturión marino europeo. Estos factores antropogénicos han provocado la pérdida y degradación de lugares cruciales para el desove y la alimentación. Además, se ha identificado la introducción de depredadores exóticos como un impacto significativo, que dificulta la recuperación de las poblaciones de esturión, como destacó la Comisión OSPAR en 2019. [1]