El nivel de plomo en sangre ( BLL ) es una medida de la cantidad de plomo en la sangre . [1] [2] El plomo es un metal pesado tóxico y puede causar daño neurológico , especialmente entre los niños, en cualquier nivel detectable. Los niveles elevados de plomo provocan una disminución de la síntesis de vitamina D y hemoglobina , así como anemia , trastornos agudos del sistema nervioso central y posiblemente la muerte. [3]
Se estima que las mediciones de BLL en humanos preindustriales eran de 0,016 μg/dL, y este nivel aumentó notablemente después de la revolución industrial. A finales del siglo XX, las mediciones del BLL en poblaciones humanas remotas oscilaban entre 0,8 y 3,2 μg/dL. Los niños de poblaciones adyacentes a centros industriales en países en desarrollo a menudo tienen valores de BLL promedio superiores a 25 μg/dL. En Estados Unidos, el nivel sanguíneo promedio para niños de 1 a 5 años cayó de 15,2 μg/dL en 1976-1980 a 0,83 μg/dL en 2011-2016. Actualmente no se cree que ningún nivel de plomo en la sangre de los niños sea seguro, pero en 2021, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. identificaron 3,5 μg/dL como el nivel de plomo en la sangre preocupante en los niños, lo que debería requerir más atención médica. investigación. Aproximadamente el 2,5% de los niños estadounidenses tienen al menos esta cantidad de plomo en la sangre. [4]
Para medir el nivel de plomo en sangre de una persona se requiere una muestra de sangre, que se puede realizar con una punción en el dedo o una extracción de sangre .
La cantidad de plomo que se encuentra en la muestra de sangre se puede medir en microgramos de plomo por decilitro de sangre (μg/dL), especialmente en los Estados Unidos; 5 μg/dL equivalen a 0,24 μmol/L ( micromolar ). [5]
BLL no puede medir la exposición al plomo a largo plazo. Una prueba de fluorescencia de rayos X proporciona mediciones desde el hueso porque el plomo se almacena predominantemente en el cuerpo humano en tejidos calcificados como los huesos. [6]
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) cambiaron su opinión sobre los niveles de plomo en sangre en 2012 [7] debido a "un creciente conjunto de estudios que concluyen que los niveles de plomo en sangre (BLL) inferiores a 10 μg/dL dañan a los niños" [8] con efectos "irreversibles" y "dado que no se ha identificado ningún nivel seguro de plomo en sangre en niños, no se puede utilizar un 'nivel preocupante' de plomo en sangre para definir a las personas que necesitan intervención". La nueva política tiene como objetivo reducir los niveles promedio de plomo en la sangre de los niños estadounidenses al nivel más bajo posible.
Los CDC publican ahora un nivel de plomo en sangre de "referencia" que esperan pueda disminuir en los próximos años. El valor de referencia está "basado en el percentil 97,5 de la distribución de BLL entre niños de 1 a 5 años en los Estados Unidos". [8] A partir de 2021, el valor se fija en 3,5 μg/dL. [4] No es un nivel considerado "seguro" por los CDC. El nivel de referencia está diseñado para ser utilizado como herramienta de política. Se espera que los padres, los médicos, las comunidades, las autoridades estatales y federales y los líderes políticos controlen los niveles de las pruebas de plomo en la sangre, conscientes de que los niños con pruebas superiores al nivel de referencia son superiores al 97,5% de todos los niños estadounidenses. Los CDC esperan que se tomen medidas cuando se descubra que los niveles de prueba exceden la referencia. A medida que los niveles de plomo en sangre disminuyan lentamente en respuesta a tal acción, la referencia también disminuirá. Los CDC recalcularán una nueva referencia cada cuatro años.
Se estima que antes de la revolución industrial el BLL humano era mucho menor que el actual. Las mediciones de plomo en los huesos de dos poblaciones de nativos americanos que vivieron en la costa del Pacífico y el río Colorado entre 1000 y 1300 d.C. muestran que los BLL habrían sido de aproximadamente 0,016 μg/dL. [9] [10] La Organización Mundial de la Salud y otros interpretan que estas mediciones son ampliamente representativas del BLL humano preindustrial. [3]
Se estima que los BLL humanos contemporáneos en ubicaciones remotas son 0,8 y 3,2 μg/dL en los hemisferios sur y norte, respectivamente. [3] [9] Los niveles de plomo en sangre de 50 a 1000 veces más altos que los niveles preindustriales se miden comúnmente en las poblaciones humanas contemporáneas de todo el mundo. [3] Las Academias Nacionales evaluaron esta cuestión [11] en 1991 y confirmaron que el nivel de plomo en la sangre de una persona promedio en los EE. UU. era de 300 a 500 veces mayor que el de los humanos preindustriales.
Clair Patterson desarrolló originalmente técnicas para medir pequeñas concentraciones de plomo en su búsqueda por determinar la edad de la Tierra. Cuando descubrió que los humanos preindustriales tenían mucho menos plomo en sus cuerpos que todos los humanos modernos, escribió: "Parece probable que las personas contaminadas con cantidades de plomo que son al menos 400 veces superiores a los niveles naturales, y casi un tercio a la mitad de lo necesario para inducir disfunción, que sus vidas se ven afectadas negativamente por la pérdida de agudeza mental y la irracionalidad. Esto se aplicaría a la mayoría de las personas en los Estados Unidos". [12]
Los niveles de plomo en sangre son más altos en países donde se agrega plomo a la gasolina o gasolina , donde se usa plomo en pintura o productos soldados, en áreas urbanas, en áreas adyacentes a mucho tráfico por carretera y en países en desarrollo. [3] En Jamaica, el 44% de los niños que vivían cerca de instalaciones de producción de plomo tenían BLL superiores a 25 μg/dL. En Albania, el 98% de los niños en edad preescolar y el 82% de los escolares tenían BLL superiores a 10 μg/dL; Los niños en edad preescolar que vivían cerca de una fábrica de baterías tenían un BLL promedio de 43 μg/dL. En China, el 50% de los niños que vivían en zonas rurales tenían niveles de BLL superiores a 10 μg/dL, y los niños que vivían cerca de sitios industriales y con mucho tráfico tenían niveles de BLL promedio que oscilaban entre 22 y 68 μg/dL. [3]
Las mediciones de BLL en los países desarrollados disminuyeron notablemente a partir de finales de la década de 1970, cuando se impusieron restricciones al uso de plomo en gasolina, gasolina, pintura, material de soldadura y otros productos. En los Estados Unidos, los BLL promedio medidos entre decenas de miles de sujetos disminuyeron de 12,8 a 2,8 μg/dL entre 1976 y 1991. [3] En la década de 1990, los BLL de niños en Australia se midieron en 5 μg/dL, y 9 μg/dL en Barcelona, España. [3]
En Estados Unidos, los niveles de plomo en sangre siguen siendo más altos entre los niños, las personas de los centros urbanos, las personas de nivel socioeconómico más bajo y las minorías. [13]
Después de la eliminación gradual de la gasolina con plomo en China, los niveles de plomo en la sangre de los niños de ese país ahora parecen estar asociados con el consumo de carbón. "Las cenizas volantes del consumo de carbón son una fuente dominante de exposición al plomo para los niños en Shanghai". [14] En 2009, la combustión de carbón se consideraba una fuente importante de contaminación del aire por Pb en China, el este de Estados Unidos y, hasta cierto punto, en Europa. [15]
La exposición al plomo ocurre por ingestión, inhalación y contacto dérmico. El plomo ingresa al torrente sanguíneo a través de la exposición y eleva el nivel de plomo en la sangre, lo que puede provocar intoxicación por plomo o un nivel elevado de plomo en la sangre. [16] Por ejemplo, un niño puede ingerir plomo al masticar un juguete hecho de metal contaminado con plomo o pintado con pintura contaminada con plomo .
Una fuente importante de exposición al plomo proviene de la inhalación. Las fábricas e industrias, los gases de escape de los vehículos (especialmente los que utilizan gasolina con plomo ) e incluso el polvo del aire que respira la gente tienen el potencial de contener plomo. Otras fuentes importantes de exposición al plomo incluyen la ingestión y el contacto con productos como pintura y tierra que pueden contener plomo. También se ha descubierto que muchas bañeras con patas antiguas filtran plomo, especialmente cuando se llenan con agua tibia. [17]
La exposición ambiental al plomo no es la única fuente de efectos sobre la salud relacionados con el plomo. Muchos trabajadores industriales en los Estados Unidos tienen una posible exposición ocupacional al plomo, y todavía se observa envenenamiento por plomo en las clínicas de salud ocupacional. [6] Otras ocupaciones conocidas incluyen construcción naval, pintura, fabricación de baterías e instrucción y limpieza en campos de tiro [18] . [19]
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) afirman que "No se ha identificado ningún nivel seguro de plomo en sangre en niños. Se ha demostrado que incluso niveles bajos de plomo en sangre afectan el coeficiente intelectual, la capacidad de prestar atención y el rendimiento académico. Efectos de la exposición al plomo no se puede corregir". [20] "La ausencia de un BLL identificado sin efectos nocivos, combinada con la evidencia de que estos efectos parecen ser irreversibles, subraya la importancia crítica de la prevención primaria". [8]
Las poblaciones más sensibles son los bebés, los niños y las mujeres embarazadas.
Un niño puede beber un vaso de agua que contenga plomo y absorber el 50%. Un adulto podría retener sólo el 10% del plomo de esa agua. Y una vez que el plomo está en el cuerpo del niño, llega al cerebro a través de la barrera hematoencefálica no completamente desarrollada. El cuerpo elimina el plomo de la sangre y lo almacena en los huesos, pero en los niños posteriormente sale del hueso más fácilmente que en los adultos. [21] [22] "El plomo que se ha acumulado en los huesos de una mujer se extrae de sus huesos y pasa libremente de madre a hijo; los niveles de plomo en sangre materna y fetal son prácticamente idénticos. Una vez en la circulación fetal, el plomo ingresa fácilmente al cerebro en desarrollo. a través de la barrera hematoencefálica inmadura". [21]
"El plomo está asociado con una amplia gama de toxicidad en niños a lo largo de una gama muy amplia de exposiciones, hasta las concentraciones de plomo en sangre más bajas estudiadas hasta ahora, tanto en animales como en personas. Estos efectos tóxicos se extienden desde el envenenamiento sintomático agudo, clínicamente obvio, a altas temperaturas. Los niveles de exposición se reducen a efectos subclínicos (pero aún muy dañinos) en niveles más bajos. El envenenamiento por plomo puede afectar prácticamente a todos los sistemas orgánicos del cuerpo. Los principales órganos afectados son el sistema nervioso central y periférico y el sistema cardiovascular, gastrointestinal, renal, endocrino. sistemas inmunológico y hematológico". [21]
Los adultos que están expuestos a una cantidad peligrosa de plomo pueden experimentar anemia, disfunción del sistema nervioso, debilidad, hipertensión, problemas renales, disminución de la fertilidad, aumento del nivel de abortos espontáneos, partos prematuros y bajo peso al nacer de sus hijos. [23]
Un estudio de 2018 en el American Economic Journal: Applied Economics encontró que para los niños de Rhode Island nacidos entre 1997 y 2005 (y por lo tanto expuestos a niveles históricamente bajos de plomo), "una disminución de una unidad en los niveles promedio de plomo en sangre reduce la probabilidad de ser sustancialmente por debajo del nivel de competencia en lectura (matemáticas) en 0,96 (0,79) puntos porcentuales sobre una base de referencia del 12 (16) por ciento". [24]
Un estudio de 2020 que analizó la eliminación gradual de la gasolina con plomo en Suecia y utilizó amplios datos administrativos para rastrear a 800.000 niños suecos hasta la edad adulta encontró que incluso niveles bajos de plomo afectaban negativamente las capacidades cognitivas de los niños. El estudio encontró que los niños que no estuvieron expuestos a la gasolina con plomo tuvieron ingresos anuales un 5% más altos cuando eran adultos que los niños que estuvieron expuestos. [25]
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