El lago Itasca ( / aɪˈtæskə / eye- TASS - kə ) [ 1] es un pequeño lago glacial , de aproximadamente 1,8 millas cuadradas (470 hectáreas; 1200 acres) de superficie. Está ubicado en el Parque Estatal de Itasca , en el sureste del condado de Clearwater , en el área de Headwaters del centro-norte de Minnesota , y es notable por ser la cabecera del río Misisipi . Tiene una profundidad promedio de 20 a 35 pies (5 a 10 m) y está a 1475 pies (450 m) sobre el nivel del mar.
El nombre ojibwa para el lago es Omashkoozo-zaaga'igan (lago Elk). Los primeros exploradores europeos en la zona fueron francocanadienses y llamaron al lago Lac Labiche (lago Doe, a menudo mal traducido como lago Elk). [2] El nombre fue cambiado más tarde por Henry Schoolcraft a "Itasca", acuñado a partir de una combinación de la frase latina veritas caput ("verdadera cabeza [del Mississippi]"). [3] [4] Es uno de los varios ejemplos de nombres de lugares pseudo-nativos americanos creados por Schoolcraft.
Es la fuente principal [a] del río Misisipi , que fluye a lo largo de 3770 km (2340 mi) hasta el golfo de México . Hay varios afluentes que desembocan (la mayor parte o todo el año) en el lago, uno de los cuales, según la mayoría de las definiciones modernas , al igual que el río Nilo y el río Amazonas , se consideraría la fuente real, aunque menos espectacular que el desembocadura del lago.
El brazo occidental del lago está alimentado por dos arroyos en su extremo sur. El arroyo Nicollet nace en un manantial cercano. Otro pequeño arroyo conduce a Itasca desde el lago Elk, [b] que a su vez está alimentado por otros dos arroyos. Los ojibwa llamaban lago Elk y el arroyo Bekegamaag-zaaga'igan y Bekegamaag-ziibi (lago Sidelake y río Sidelake), respectivamente. [2] En 1887, Williard Glazier promovió una campaña para considerar el lago Elk, al que llamó lago Glazier, como la verdadera fuente del Mississippi. Su afluente más largo se origina en el lago Little Elk, que está 30 m (100 pies) más alto en elevación y 11 km río arriba de la desembocadura del lago Itasca, en 47°09′29″N 95°13′26″O / 47.158, -95.224 y en la cuenca del Misisipi.
Henry Schoolcraft identificó el lago Itasca como la fuente principal del río en 1832. Había formado parte de una expedición anterior en 1820 dirigida por el general Lewis Cass que había nombrado al cercano lago Cass (que se encuentra aguas abajo de Itasca) como la fuente del río. Existe una afirmación discrepante de que el comerciante de pieles William Morrison fue la primera persona en descubrir el lago y lo identificó como la fuente del Mississippi en 1804. [7]
Jacob V. Brower , un agrimensor y presidente de la Sociedad Histórica de Minnesota, después de pasar cinco meses explorando los lagos, afirmó que los lagos y arroyos más al sur del lago Itasca no eran la verdadera fuente del Mississippi porque eran "demasiado pequeños". Sin embargo, los exploradores y geógrafos modernos han utilizado los hilos de agua más diminutos para determinar la fuente del Amazonas , el Nilo y otros ríos. Brower iba a hacer una campaña agresiva para salvar el lago de la tala. El 21 de abril de 1891, la Legislatura de Minnesota lo convirtió oficialmente en un parque estatal por un margen de un voto. Brower ahora es llamado el "Padre del lago Itasca" y el centro de visitantes lleva su nombre en su honor. [8]
El canal del Mississippi a medida que emerge del lago fue excavado en la década de 1930 por el Cuerpo Civil de Conservación , para crear una "experiencia más agradable" para los visitantes. El proyecto incluyó el drenaje del pantano circundante, la excavación de un nuevo canal y la instalación de rápidos de roca artificiales . Los turistas utilizan las rocas para caminar a través del río Mississippi. [9] [10] Este canal de salida se sometió a trabajos de restauración en octubre de 2020. El canal fue remodelado para alejar el agua de la costa, lo que redujo los efectos erosivos. El DNR de Minnesota estabilizó la costa con una combinación de rocas y vegetación natural. Aunque se remodeló el camino de los escalones, la presa subyacente no se modificó. [11]
El lago alberga el campus de la Estación Biológica y Laboratorios de Itasca de la Universidad de Minnesota , que ofrece cursos de primavera y verano y trabajo de investigación de campo durante todo el año. El campus se estableció en 1909. [12] Algunos de estos edificios datan de las décadas de 1930 y 1940, mientras que otros, incluido el edificio más grande, el Centro del Bioma, se construyeron más recientemente. El actual director de la estación biológica es Jonathan Schilling. [13]
La región del lago Itasca tiene una ubicación única, no solo en las cabeceras del río Misisipi y en medio del 25% del bosque primario de Minnesota, sino también en la unión de los tres grandes hábitats de América del Norte: las Grandes Llanuras, el Bosque Caducifolio del sur y el Bosque de Coníferas del norte. En el parque se pueden observar restos de los tres. [14]
La geografía única de la región del lago Itasca ha encontrado su lugar en el escenario de los conciertos de música clásica. El compositor Ferde Grofé describió el lugar de nacimiento del río Misisipi y a los nativos americanos que residen allí en su popular epopeya clásica, Mississippi Suite . [15]
Puede cruzar las cabeceras caminando, por un puente o sobre piedras.
Puedes caminar sobre las rocas y sobre el arroyo poco profundo que en realidad es la cabecera del gran río Mississippi.