El monumentalismo define las tendencias arquitectónicas que durante la primera mitad del siglo XX tuvieron como canon esencial la inspiración y conexión con el clasicismo y el neoclasicismo . Los críticos dividen esta arquitectura en dos corrientes: neobarroco y neoclasicismo simplificado.
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El neobarroco (renacimiento barroco) muestra un regreso al siglo XVIII con la proporción de órdenes que se vuelven gigantescas, enriquecidas con frisos ornamentales. Es la arquitectura pública de la Unión Soviética con los diversos edificios de los comités centrales del partido en Leningrado como en Kiev . La visión escenográfica del espacio arquitectónico, que pretende celebrar el régimen, se apodera de la composición planimétrica de los edificios.
El Neoclasicismo Simplificado, también llamado estilo Novecento Italiano , está ligado a la cultura arquitectónica clásica , pero aligera sus elementos y detalles arquitectónicos, eliminando o simplificando la decoración. Se trata de la arquitectura preferida por los regímenes totalitarios por su eficacia celebrativa en el entorno construido, con la exaltación de la época romana en el caso italiano. Su principal teórico será en Italia el arquitecto Marcello Piacentini , que domina con sus cánones fascistas veinte años, desplazando a los racionalistas , que intentaban conciliar los temas del Movimiento Moderno en el seno de un régimen autoritario . Este estilo afectó también a los nuevos proyectos urbanísticos ( ciudad universitaria de Roma , E42 ) y a la demolición y reconstrucción de centros históricos ( Via della Conciliazione , centros históricos de Brescia y Livorno ).
Piacentini desarrollará dos cánones esenciales: la modernización exterior del estilo y la estructura clásica del diseño arquitectónico, con:
Algunos estudiosos identifican rasgos propios del Novecento Italiano en arquitectos que se sitúan a caballo entre el lenguaje decimonónico y el Movimiento Moderno , como en las últimas obras de Auguste Perret , donde los rasgos son sin embargo mucho más sobrios y remiten de algún modo a la tradición clásica francesa, como en el Museo de Obras Públicas de 1937. Otros ejemplos se encuentran en el llamado Clasicismo escandinavo y en algunas construcciones del arquitecto sueco Gunnar Asplund , quien para algunos en el Crematorio de Estocolmo de 1935-40 logra un equilibrio entre formas modernas y monumentalismo en un ideal de síntesis con las lenguas de la tradición clásica pasada.
Algunos incluyen en el monumentalismo, aunque sea en parte, la llamada arquitectura metafísica de la Italia de entreguerras, típica de algunas ciudades de fundación de la época fascista como Portolago (en la isla griega de Leros ) o Sabaudia . Esto, sin embargo, parece más relacionado con los temas del Movimiento Moderno en su especificación y característica italiana ( racionalismo italiano ), definiendo las dos ciudades descritas anteriormente como ejemplos raros, aunque desconocidos en cuanto a la primera, de Estilo Internacional .
Algunos críticos van aún más lejos, incluyendo en el Monumentalismo parte de algunas expresiones arquitectónicas del Movimiento Moderno, cuando se referían a una búsqueda de simetría, ritmo perfecto, repetitivo y monumental, como en las obras de Mies van der Rohe , de las cuales el Edificio Seagram lo es la expresión más completa. También en algunas obras de Giuseppe Terragni se encuentran las formas primordiales del monumentalismo como los volúmenes cúbicos, monolíticos y fuertemente simbólicos. Por otra parte, la Casa del Fascio de Como , una de las obras maestras del racionalismo italiano , está diseñada sobre la sección áurea y construida sobre balanzas simétricas. Sin embargo, estos edificios pertenecientes al Movimiento Moderno tienen diferentes articulaciones en planta en relación a la distribución funcional, que es menos frecuente en construcciones decididamente monumentales; en ellos el espacio arquitectónico está íntimamente ligado a la relación entre forma y función, que es la característica primera y esencial del tema racionalista.