El Monasterio de San Hilarión , en el sitio arqueológico de Tell Umm el-'Amr , es un antiguo monasterio cristiano cerca de Deir al-Balah en la Franja de Gaza , Palestina . [1]
El monasterio fue fundado alrededor del año 340 por Hilarión , un nativo de la región de Gaza y uno de los posibles padres del monacato palestino (véase también Caritón el Confesor ). Hilarión se había convertido al cristianismo en Alejandría y luego, inspirado por San Antonio , se convirtió en ermitaño primero en Egipto y luego en su región natal. Luego fundó una ermita cerca de su pueblo natal de Thabatha y cuando Hilarión tenía sesenta y tres años, el monasterio era grande y atraía a muchos visitantes. [2] Aunque aparentemente en ese entonces estaba ubicado en el desierto, en realidad estaba en la encrucijada entre Egipto, Palestina, Siria y Mesopotamia y se cree que era un centro de trabajo misionero en la región de Gaza. [3]
Los restos del Monasterio de San Hilarión abarcan más de cuatro siglos, desde el periodo romano tardío hasta el omeya , y se caracterizan por cinco iglesias sucesivas, complejos de baños y santuarios, mosaicos geométricos y una amplia cripta . [4] Como la ermita probablemente constaba de pequeñas celdas de ermitaños según la tradición de San Antonio construidas con ladrillos de barro y material perecedero, lo que provocó que sus restos no se hayan conservado. [2] El sitio fue abandonado después de un terremoto del siglo VII y redescubierto por arqueólogos locales en 1999. [5] El peregrino del siglo XIV Antonio de Cremona mencionó en su informe de viaje que había una iglesia llamada San Hilarión en Tabatha, pero no está claro si se refería a un edificio que todavía existía o si estaba volviendo a contar información derivada de una fuente anterior. [6] Según la tradición local y las observaciones de viajeros occidentales en el siglo XIX, la sala de oración del Monasterio de Hilarión está actualmente ocupada por la Mezquita de al-Khidr. El explorador francés Victor Guérin señaló que dos columnas de mármol en la mezquita posiblemente eran partes del monasterio de la era bizantina. [2]
En 2015, era el único sitio arqueológico accesible al público en Gaza, lo que lo convierte en un patrimonio cultural especialmente preciado e importante. [3] Según el Ministerio de Turismo de Gaza, en 2016 el Monasterio de San Hilarión necesitaba urgentemente ser preservado. [7] Los esfuerzos de preservación actuales se ven afectados por la guerra y el conflicto en la región, así como por la escasez de materiales y equipos necesarios para la excavación. El sitio fue incluido en el World Monuments Watch de 2012 y clasificado como "Rescate necesario" por Global Heritage Network . [8]
En diciembre de 2023, la UNESCO concedió al monasterio una "protección reforzada provisional". [9] En enero de 2024, Al Jazeera informó de que el monasterio es uno de los 195 sitios de patrimonio cultural que han resultado dañados o destruidos desde que comenzó la guerra entre Israel y Hamás . [10] En julio de 2024, el monasterio fue incluido en la Lista del Patrimonio Mundial en Peligro de la UNESCO . [11] La inclusión en la lista se aceleró mediante procedimientos de emergencia, y la UNESCO expresó su "profunda preocupación por el impacto del conflicto en curso en el patrimonio cultural, en particular en la Franja de Gaza" y declaró que "la organización insta a todas las partes implicadas a adherirse estrictamente al derecho internacional, haciendo hincapié en que los bienes culturales no deben ser objeto de ataques ni utilizarse con fines militares, ya que se consideran infraestructura civil". [12]