" El mejor amigo del hombre " es un título común dado a los perros domésticos , en referencia a su historia multimilenaria de estrechas relaciones , lealtad, amistad y compañerismo con los humanos . El primer uso registrado de una frase relacionada es el de Federico el Grande de Prusia. Probablemente se popularizó por su uso en un poema de Ogden Nash [1] y desde entonces se ha convertido en un coloquialismo común .
Antes del siglo XIX, las razas de perros (distintas de los perros falderos ) eran en gran medida funcionales. Realizaban actividades como cazar, rastrear, vigilar, proteger y custodiar; y el lenguaje que describía al perro a menudo reflejaba estos roles. Según el Oxford English Dictionary , "En los proverbios y frases más antiguos, los perros rara vez se representan como fieles o como el mejor amigo del hombre, sino como viciosos, hambrientos o vigilantes". A partir del siglo XVIII, multiplicándose en el XIX y floreciendo en el XX, el lenguaje y las actitudes hacia los perros comenzaron a cambiar. [2]
En la Odisea de Homero (c. siglo VIII a. C.), al regreso de Odiseo , su amado perro Argos es el único individuo que lo reconoce.
Mientras hablaban [Eumeo y Ulises], un perro que había estado dormido levantó la cabeza y aguzó las orejas. Este era Argos, a quien Ulises había criado antes de partir hacia Troya, pero nunca había tenido ningún trabajo con él. En los viejos tiempos los jóvenes solían sacarlo cuando iban a cazar cabras salvajes, ciervos o liebres, pero ahora que su amo se había ido, yacía abandonado sobre los montones de estiércol de mula y vaca que había delante. de las puertas del establo hasta que vinieran los hombres y las retiraran para abonar el gran cierre; y estaba lleno de pulgas. En cuanto vio a Ulises allí de pie, bajó las orejas y meneó la cola, pero no pudo acercarse a su amo. Cuando Ulises vio al perro al otro lado del patio, se secó una lágrima de los ojos sin que Eumeo lo viera, y dijo:
Eumeo, qué noble perro el que está allá sobre el montón de estiércol: su constitución es espléndida; ¿Es tan buen tipo como parece, o es sólo uno de esos perros que vienen a pedir limosna alrededor de una mesa y son mantenidos simplemente para lucirse?
Este perro", respondió Eumeo, "pertenecía a aquel que murió en un país lejano. Si fuera lo que era cuando Ulises partió hacia Troya, pronto te mostraría lo que podía hacer. No había una sola bestia salvaje en el bosque que pudiera escapar de él una vez que estaba tras sus huellas. Pero ahora ha atravesado malos tiempos, porque su amo ha muerto y se ha ido, y las mujeres no se ocupan de él. Los sirvientes nunca hacen su trabajo cuando la mano de su amo ya no está sobre ellos, porque Júpiter le quita la mitad de la bondad a un hombre cuando lo hace esclavo".
La afirmación El perro es el mejor amigo del hombre fue registrada por primera vez por Federico II , rey de Prusia (1740-1786). Frederick se refirió a uno de sus galgos italianos como su mejor amigo. [4]
La cita más antigua en los EE. UU. se remonta a un poema de CS Winkle impreso en The New-York Literary Journal, volumen 4 , 1821: [5]
En 1870 en Warrensburg, Missouri , George Graham Vest representó a un granjero que demandó por daños y perjuicios después de que su perro, Old Drum, fuera asesinado a tiros. Durante el juicio, Vest declaró que "ganaría el caso o se disculparía con todos los perros de Missouri".
El argumento final de Vest ante el jurado no hizo referencia a ninguno de los testimonios ofrecidos durante el juicio y, en cambio, ofreció una especie de elogio. El "Elogio del perro" de Vest [7] es uno de los pasajes de prosa púrpura más perdurables en la historia de los tribunales estadounidenses (sólo ha sobrevivido una transcripción parcial) [ cita necesaria ] :
Señores del jurado: El mejor amigo que un hombre tiene en este mundo puede volverse contra él y convertirse en su enemigo. Su hijo o hija, a quien ha criado con cariño y cuidado, puede resultar ingrato. Aquellos que son más cercanos y queridos a nosotros, aquellos a quienes confiamos nuestra felicidad y nuestro buen nombre, pueden convertirse en traidores a su fe. El dinero que un hombre tiene, lo puede perder. Se aleja volando de él, quizás cuando más lo necesita. La reputación de un hombre puede verse sacrificada en un momento de acción imprudente. Las personas que tienden a caer de rodillas para honrarnos cuando el éxito nos acompaña, pueden ser las primeras en arrojar la piedra de la malicia cuando el fracaso posa su nube sobre nuestras cabezas. El único amigo absolutamente desinteresado que un hombre puede tener en este mundo egoísta, el que nunca lo abandona y el que nunca resulta ingrato o traicionero es su perro.
Señores del jurado: El perro de un hombre lo acompaña en la prosperidad y en la pobreza, en la salud y en la enfermedad. Dormirá en el suelo frío, donde soplan los vientos invernales y la nieve arrecia ferozmente, si tan sólo pudiera estar al lado de su amo. Besará la mano que no tiene comida que ofrecer, lamerá las heridas y llagas que surgen en el encuentro con las asperezas del mundo. Guarda el sueño de su amo mendigo como si fuera un príncipe. Cuando todos los demás amigos abandonan, él permanece. Cuando las riquezas toman alas y la reputación se desmorona, él es tan constante en su amor como el sol en su viaje por los cielos.
Si la fortuna arroja al amo como un paria en el mundo, sin amigos y sin hogar, el perro fiel no pide mayor privilegio que el de acompañarlo para protegerse del peligro, para luchar contra sus enemigos, y cuando llegue la última escena de todo, y la muerte. toma al amo en su abrazo y su cuerpo es depositado en el suelo frío, no importa si todos los demás amigos siguen su camino, allí junto a su tumba se encontrará al noble perro, con la cabeza entre las patas, los ojos tristes pero abiertos en Vigilancia alerta, fiel y fiel hasta la muerte.
Vest ganó el caso (el jurado otorgó 50 dólares al dueño del perro) y también ganó su apelación ante la Corte Suprema de Missouri.
En 1958, se erigió una estatua de Old Drum en el césped del juzgado del condado de Johnson que contenía un resumen del discurso de clausura de Vest: "El mejor amigo de un hombre es su perro". [8] [9]
Además, un busto del perro se encuentra en el edificio de la Corte Suprema de Missouri en Jefferson City, Missouri .
Mucho antes, sin embargo, Voltaire había escrito en su Dictionnaire philosophique de 1764:
Traducido, esto dice:
En 1941, Ogden Nash escribió "Una introducción a los perros", que comenzaba: