Henry Charles Sirr (25 de noviembre de 1764 - 7 de enero de 1841) fue un oficial militar, policía, comerciante y coleccionista de arte angloirlandés. Desempeñó un papel destacado en la represión de la rebelión irlandesa de 1798 , que incluyó el asesinato personal del líder de la Sociedad de Irlandeses Unidos, Lord Edward FitzGerald , quien, según Sirr, se había resistido al arresto .
Sirr nació en el Castillo de Dublín , hijo del mayor Joseph Sirr, el alcalde de la ciudad (jefe de policía) de Dublín de 1762 a 1767. [1] [2] Sirr sirvió en el ejército británico en 1778-1791 y regresó a Dublín con el rango de teniente y posteriormente en el comercio del vino.
En 1792 se casó con Eliza D'Arcy (1767-1829), hija de James D'Arcy. [3] Fue el padre del reverendo Joseph D'Arcy Sirr, MRIA y de Henry Charles Sirr .
En 1796, tras la formación de la milicia en Dublín, ofreció sus servicios como voluntario y fue nombrado alcalde interino de la ciudad o jefe de la policía, y desde entonces fue conocido como el agente principal de las autoridades del Castillo. En 1798 fue ascendido al cargo de alcalde de la ciudad y recibió, de acuerdo con el precedente, una residencia en el Castillo de Dublín.
Sirr participó activamente en los esfuerzos del Castillo para reprimir a los Irlandeses Unidos republicanos e insurreccionales. En los meses previos a su levantamiento en mayo y junio de 1798, destacó en los arrestos de Peter Finnerty , el editor de su periódico de Dublín, The Press , el 31 de octubre de 1797, y de sus líderes Thomas Russell y el popular Lord Edward Fitzgerald. .
Fue la captura de Fitzgerald el 19 de mayo de 1798 lo que lo puso ante el público. El día anterior, Sirr y una compañía de Dumbarton Fencibles sorprendieron a Fitzgerald mientras Mary Moore lo conducía entre casas seguras. Moore escapó con Fitzgerald ( William Putnam McCabe y otros miembros de su guardaespaldas fueron arrestados). [4] [5] Atendiendo a otro aviso, Sirr allanó una casa la noche siguiente. Alertado por la conmoción, FitzGerald, enfermo y febril, saltó de la cama. Ignoró las súplicas de los oficiales que lo arrestaron, el Capitán William Bellingham Swan (más tarde asistente del alcalde de Dublín) y el Capitán Daniel Frederick Ryan para que se rindieran, apuñaló a Swan e hirió mortalmente a Ryan con una daga en un intento desesperado por escapar. Cuando vio al Mayor Sirr, Fitzgerald supuestamente se dirigió hacia él, pero el mayor disparó y le clavó varios golpes en el hombro. [6] Se supone comúnmente que la herida que Sirr infligió a Fitzgerald fue fatal, aunque una investigación encontró, basándose en la evidencia del cirujano tratante, que su muerte el 4 de junio se debió a "agua en el pecho". [7]
Como resultado del arresto, aumentó la presión dentro de la organización Irlandesa Unida para que aumentara antes de que su estructura de liderazgo en Dublín fuera completamente perturbada y sus almacenes de armas en otros lugares fueran confiscados. [6] Durante este período, la vida de Sirr estuvo a menudo en peligro. El primer historiador de la rebelión, Robert Madden, registró tres ocasiones en 1798 en las que escapó por poco de los asesinos de los Irlandeses Unidos.
En 1802, en un pleito , Hevey contra Sirr, presidido por Lord Kilwarden , Sirr fue demandado en una acción civil que expuso los habituales abusos de poder utilizados por la policía de Dublín bajo su dirección. El renombrado abogado John Philpot Curran contó una larga historia sobre el rencor que Sirr tenía contra el señor Hevey; Hevey era un próspero hombre de negocios y un Yeoman voluntario contra la Rebelión, que se encontraba en el tribunal durante un caso de alta traición presentado por Sirr. Hevey reconoció al testigo de la acusación, lo describió ante el tribunal como "un hombre de carácter infame" y convenció al jurado de que no se debía ningún crédito al testigo. En consecuencia, el caso de traición fracasó. Luego, Sirr y su colega sometieron a Hevey a arresto injusto, encarcelamiento en régimen de incomunicación, extorsión de bienes y dinero y condena a muerte en la horca . Curran dio a entender que estas técnicas eran típicas de los métodos utilizados por el Mayor Sirr y por otros para reprimir la rebelión y para sus propios beneficios. Hevey solicitó ante el tribunal una indemnización de 5.000 libras esterlinas por daños y perjuicios por encarcelamiento injustificado y extorsión. El jurado dictaminó un veredicto contra Sirr por £ 150 y seis peniques (Howell, State Trials , xxviii. No. 647). El gobierno pagó los gastos legales de Sirr. [8] [9]
El 25 de agosto de 1803 contribuyó decisivamente al arresto de Robert Emmet , durante cuyo fallido levantamiento el mes anterior en Dublín, Kilwarden había sido asesinado. [10]
En 1808, Sirr fue nombrado magistrado de policía de la ciudad de Dublín. Continuó desempeñando sus funciones como alcalde de la ciudad hasta 1826, cuando se jubiló con el sueldo completo y, en consideración a sus servicios públicos, se le permitió conservar su residencia oficial en el Castillo de Dublín.
En 1808 se reorganizó la policía de Dublín y se abolió su puesto, pero se le permitió conservar el título. [11] El Registro de Niles del 24 de marzo de 1821 comenta que "Varias personas han sido arrestadas en una taberna en Dublín, por el mayor Sirr, acusadas de participar en una reunión de traición y encarceladas... Pensábamos que este viejo El pecador, entregado a la eterna infamia por la elocuencia de Curran, se había ido a casa ". [12]
Además de estas actividades, el Mayor Sirr dedicaba sus ganancias y su tiempo libre a coleccionar arte, curiosidades y antigüedades. Su colección de unas quinientas pinturas fue adquirida tras su muerte por la Real Academia Irlandesa . En 1818, ayudó a fundar, con fines de proselitismo anticatólico , la Sociedad Irlandesa para la Promoción de la Educación Bíblica en la Lengua Irlandesa . [13]
Después de que los Whigs regresaron al poder en 1830, el Mayor Sirr revirtió su posición de toda la vida y apoyó a Daniel O'Connell y la causa de la reforma:
Cuando los caballeros en ejercicio comenzaron a hablar de reforma en el Castillo, y dejó de ser costumbre considerar traidores a todos los reformadores, el mayor se convirtió en reformador y fue uno de los que asistieron a una reunión pública en Dublín, el con ocasión del exitoso resultado de la última Revolución Francesa en 1830 , y en aprobación de los principios entonces triunfantes. Cuando la emancipación católica hizo que el Sr. O'Connell fuera elegible como candidato para la representación de Dublín, y no había nada que obtener o ganar apoyando la ascendencia -o perderlo al desobedecer a la decrépida [sic] corporación-, el alcalde votó por el Sr. . O'Connell. Habían transcurrido treinta y cinco años entre el saqueo de la casa del líder católico y el alojamiento de su propietario en Newgate... y la emisión de su voto para enviar otro al parlamento imperial. [14]
Sirr murió el 7 de enero de 1841. Fue enterrado en el cementerio de St. Werburgh's, Dublín, muy cerca de Lord Edward Fitzgerald, quien está enterrado en las bóvedas de la misma iglesia. [15]
Sirr tenía la intención de destruir toda su correspondencia; pero después de su muerte se encontraron varios documentos, muchos de ellos de considerable interés histórico, y su hijo los presentó en la biblioteca del Trinity College de Dublín [11].
En muchas obras nacionalistas irlandesas posteriores, Sirr fue retratado como un villano melodramático genérico . [16] James Joyce lo usó como el "tipo del traidor irlandés" en Dubliners . [17] En Ivy Day, en la sala del comité, un personaje comenta: "¡Hay un descendiente directo del Mayor Sirr para usted, si lo desea! ¡Oh, la sangre del corazón de un patriota! Ese es un tipo que vendería su país por cuatro peniques. sí, y arrodillarse y agradecer a Cristo Todopoderoso que tuviera un país para vender". [18]
En Master and Commander de Patrick O'Brian , el personaje Stephen Maturin se refiere a la Rebelión como si hubiera engendrado "una raza vil de informantes y cosas como el Mayor Sirr".