El coronel Benjamin Church ( c. 1639 - 17 de enero de 1718) fue un oficial militar y político estadounidense mejor conocido por su papel en el desarrollo de tácticas militares y su participación en numerosos conflictos que involucraron a las colonias de Nueva Inglaterra . También es conocido por comandar una de las primeras unidades de guardabosques en América del Norte. Nacido en la colonia de Plymouth , el gobernador Josiah Winslow encargó a Church que estableciera una compañía de guardabosques después del estallido de la Guerra del Rey Felipe en 1675. Una fuerza de habitantes de Nueva Inglaterra liderada por él fue responsable de rastrear y matar a Wampanoag sachem Metacomet , que jugaba un papel importante para poner fin al conflicto. [1] [2]
Durante las guerras francesa e india , Church participó en guerras asimétricas contra los franceses y sus aliados indígenas . Dirigió tropas para atacar la colonia francesa de Acadia durante la Guerra del Rey Guillermo y la Guerra de la Reina Ana . Inició su carrera militar con el grado de capitán , fue ascendido a mayor y posteriormente al grado de coronel.
Church prestó especial atención a equipar, suministrar e instruir a sus tropas en formas inspiradas en los métodos de guerra y formas de vida indígenas. Hizo hincapié en la adopción de técnicas autóctonas, que daban prioridad a unidades pequeñas, móviles y flexibles que utilizaban el campo como cobertura, en lugar de ataques frontales masivos por parte de grandes formaciones. Church también fue pionera en el uso de guerreros indígenas como auxiliares para reforzar y educar a sus soldados. En 1716, se publicaron sus memorias, tituladas Pasajes entretenidos relacionados con la guerra de Felipe , que algunos consideran que constituyen el primer manual militar estadounidense. [3] [2]
Benjamin Church nació en la colonia de Plymouth c. 1639 , hijo de Richard Church y Elizabeth Warren. Nieto materno de Richard Warren , uno de los pasajeros del Mayflower , fue criado según las prácticas coloniales en la frontera americana . Church se casó con Alice Southworth el 26 de diciembre de 1667 en Duxbury, Massachusetts . Residió durante un período de tiempo en Duxbury antes de mudarse a Bristol, Rhode Island . Más tarde, Church se mudó a Little Compton, Rhode Island , donde finalmente él y su esposa fueron enterrados. Su tumba está marcada por una lápida de importancia histórica conocida como tumba de mesa. [4]
Durante la Guerra del Rey Felipe , Church fue el principal asistente militar del gobernador Josiah Winslow de la colonia de Plymouth. Encargado por Winslow como capitán el 24 de julio de 1675, luchó durante la Guerra del Rey Felipe (1675-1678) en la frontera de Nueva Inglaterra contra las tribus de indios Wampanoag , Nipmuck y Podunk . Es más conocido durante esta época por comandar una compañía de ingleses y nativos americanos independientemente de la dirección del gobernador. Los hombres de Church fueron la primera fuerza colonial que logró asaltar los campamentos de los indios hostiles en bosques y pantanos. Durante décadas anteriores, los colonos habían estado a la defensiva contra los nativos, que conocían íntimamente su territorio. Las relaciones fueron en general pacíficas hasta 1675, pero las tensiones habían ido aumentando a medida que los colonos y sus opiniones sobre la propiedad invadieron el territorio indio y los cotos de caza.
A Church se le permitió reclutar nativos americanos después de que él y otros líderes se dieron cuenta de que las tácticas militares tradicionales europeas eran ineficaces en la guerra fronteriza. También persuadió a muchos indios neutrales o anteriormente hostiles para que se rindieran y se unieran a su unidad, donde operaron hábilmente como tropas irregulares. Algunos de estos hombres se habían convertido al cristianismo en asentamientos antes de la guerra. Eran conocidos como indios orantes . Después de ser organizadas por Church, estas tropas rastrearon a los indios hostiles hasta los bosques y pantanos, y llevaron a cabo incursiones y emboscadas efectivas en sus campamentos.
Durante la Gran Lucha del Pantano el 19 de diciembre de 1675, Church resultó herido mientras servía como asistente del gobernador Winslow, el comandante de las fuerzas coloniales en la batalla. Las fuerzas de las colonias de Massachusetts, Plymouth y Connecticut mataron a unos 300 guerreros Narragansett y a un número desconocido de mujeres y niños de la tribu Narragansett . Los Narragansett supervivientes huyeron y permanecieron escondidos durante el resto de la guerra. [5]
Después de la Gran Lucha del Pantano, Church y el ejército colonial se encontraban a 15 millas de su base en North Kingstown y tuvieron que soportar una larga marcha entorpecidos por el arrastre de sus muertos y heridos y por un frío severo. [5]
La guerra terminó ocho meses después tras una operación de la compañía de Church el 12 de agosto de 1676. John Alderman , uno de los aliados indios de Church, mató al rey Felipe (también conocido como Metacomet), líder de la tribu Wampanoag . Al inspeccionar el cuerpo de Philip, se cita a Church diciendo que era "una bestia sucia, grande, desnuda y triste". El cuerpo de Metacomet fue colgado , descuartizado y descuartizado de acuerdo con el castigo estándar por traición . [6]
Durante la Guerra del Rey Guillermo (1688-1697), Church dirigió cuatro grupos de asalto de Nueva Inglaterra a Acadia (que incluía la mayor parte de Maine ) contra los acadianos étnicos franceses y los nativos americanos hostiles , incluidos los abenaki. En la primera expedición a Acadia, el 21 de septiembre de 1689, el Mayor Church (quien fue ascendido a mayor y recibió el mando de la expedición por el Consejo de Guerra de la Colonia de Plymouth el 6 de septiembre) y 250 tropas defendieron a un grupo de colonos ingleses en el Deering Oaks en la batalla de Brackett's Wood . Los británicos intentaban establecerse en Falmouth, Maine (actual Portland, Maine ). Aunque 21 de sus hombres murieron, Church tuvo éxito y los nativos hostiles se retiraron. [7]
Church regresó a Boston, dejando desprotegido al pequeño grupo de colonos ingleses. (La primavera siguiente, mayo de 1690, más de 400 tropas francesas y nativas bajo el liderazgo de Castin regresaron a Falmouth y masacraron a todos los colonos ingleses en la batalla de Fort Loyal . Cuando Church regresó al pueblo ese mismo verano, enterró a los muertos. ) [8]
En la segunda expedición de Church un año después, el 11 de septiembre de 1690, comandó 300 hombres en Casco Bay. Su misión era relevar el fuerte inglés Pejpescot (actual Brunswick, Maine ), que había sido tomado por los nativos. [10] Subió por el río Androscoggin hasta Fort Pejepscot. [11] Desde allí viajó 40 millas río arriba hasta Livermore Falls, Maine , donde atacó una aldea nativa de Androscoggin. [12] Los hombres de Church dispararon a tres o cuatro nativos mientras se retiraban. Church descubrió a cinco cautivos ingleses en los wigwams. Church mató y masacró a seis o siete prisioneros y tomó nueve prisioneros. [13] Unos días más tarde, en represalia, Androscoggin atacó la Iglesia en Cabo Elizabeth en Purpooduc Point, matando a siete de sus hombres e hiriendo a otros 24. [14] El 26 de septiembre, Church regresó a Portsmouth, New Hampshire.
La tercera expedición de Church durante la guerra fue en 1692, cuando asaltó el territorio de Penobscot (actual Indian Island, Maine ) con 450 hombres. [15] Church y sus hombres atacaron Taconock (reemplazado por Winslow, Maine ). [dieciséis]
Cuatro años más tarde, Major Church llevó a cabo una cuarta expedición. Llevó a cabo el asedio de Fort Nashwaak (1696) (actual Fredericton, Nuevo Brunswick ), que entonces era la capital de Acadia, y el ataque a Chignecto (1696) en Acadia . [17] Se describió que pesaba aproximadamente 250 libras, pero dirigió personalmente a sus tropas. Mataron a los habitantes de Chignecto, saquearon sus enseres domésticos, quemaron sus casas y sacrificaron el ganado.
Durante la Guerra de la Reina Ana , Church realizó su quinta y última expedición a Acadia. La masacre de Deerfield tuvo lugar en el oeste de Massachusetts el 29 de febrero de 1704 y se cree que fue llevada a cabo por indios provocados por los franceses. Además de matar a muchos colonos, los Abenaki y sus aliados llevaron a más de 100 cautivos por tierra a Montreal y la aldea Mohawk al sur del río. Los cautivos a menudo eran retenidos por familias y comunidades para pedir rescate; algunos de los más jóvenes fueron adoptados por familias Mohawk.
El 18 de marzo de 1704, el gobernador de Massachusetts, Joseph Dudley , nombró coronel a Church y lo puso al mando de una fuerza para atacar los asentamientos franceses en Acadia en represalia por Deerfield. Esta expedición incluyó las siguientes acciones: la Incursión en Castine, Maine , la Incursión en St. Stephen, Nuevo Brunswick , la Incursión en Grand Pre , la Incursión en Pisiguit (actuales Falmouth y Windsor ) y la Incursión en Chignecto .
Church planificó meticulosamente la expedición. Precisó el diseño de los balleneros que se utilizarían en las incursiones y qué tipo de hachas debían llevar sus soldados. [18] Church tomó a John Gyles , anteriormente cautivo por los Maliseet , como su traductor. Church tomó prisioneros y afirmó haber dejado sólo cinco casas en pie en Acadia. En la incursión de Pisiguit (1704), tomó prisionero al líder Noel Doiron . [19]
Si bien Church no dejó escritos formales sobre la doctrina militar, sus memorias proporcionaron detalles considerables sobre sus prácticas. A través del estudio de sus experiencias militares, los estudiosos han resumido sus prácticas [ cita necesaria ] de acuerdo con los siguientes principios:
Church fue elegido para un cargo público como el primer representante de Bristol en la legislatura de la colonia de Plymouth, sirviendo entre 1682 y 1684.
Church murió en Little Compton en 1718 y fue enterrada en el cementerio común de Little Compton .
Church tomó notas sobre sus tácticas y operaciones en 1675-1676. Su obra finalmente se publicó en 1716 como Pasajes entretenidos relacionados con la guerra de Felipe . Church fue el bisabuelo [20] del Dr. Benjamin Church , el primer "Cirujano General" (aunque ese título llegó más tarde) del Ejército Continental . El Dr. Church, que se pensaba que era un Whig acérrimo, fue arrestado más tarde por el general George Washington como sospechoso de espía del general británico Thomas Gage .
Los Rogers Rangers y los Gorham's Rangers fueron una milicia desarrollada según la tradición iniciada por Church.
En 1992, en honor a sus métodos tácticos innovadores, Church fue incluido en el Salón de la Fama de los Rangers del Ejército de EE. UU. [21] Se colocó una pestaña de guardabosques de bronce en su lápida para marcar esto.
La Sociedad de Guerras Coloniales de Rhode Island colocó una placa cerca de la tumba del coronel Church en honor a su liderazgo y valentía durante la Guerra del Rey Felipe.
