La batalla de Vinegar Hill ( en irlandés : Cath Chnoc Fhíodh na gCaor ) fue un enfrentamiento militar durante la Rebelión Irlandesa de 1798 el 21 de junio de 1798 entre una fuerza de aproximadamente 13.000 tropas gubernamentales bajo el mando de Gerard Lake y 16.000 rebeldes Irlandeses Unidos liderados por Anthony Perry . La batalla, una importante derrota rebelde, tuvo lugar el 21 de junio de 1798 en un gran campamento rebelde en Vinegar Hill y en las calles de Enniscorthy , condado de Wexford y marcó el último gran intento de los rebeldes de mantener y controlar el territorio tomado en Wexford.
El 18 de junio de 1798, una fuerza gubernamental liderada por Gerard Lake y compuesta por aproximadamente 13.000 hombres había rodeado el condado de Wexford y estaba lista para marchar hacia el condado y reprimir la rebelión . Los comandantes locales de los Irlandeses Unidos hicieron un llamamiento a todos los rebeldes del condado para que se reunieran en Vinegar Hill para enfrentarse a la fuerza de Lake en una batalla campal . El número de rebeldes reunidos era de aproximadamente 16.000, pero la mayoría carecía de mosquetes y en su lugar estaban equipados con picas como arma principal. Miles de mujeres y niños también estaban en el campamento rebelde de Vinegar Hill, muchos de los cuales eran seguidores del campamento . [1]
Antes de la batalla, Lake y sus subordinados elaboraron un plan para capturar el campamento de Vinegar Hill y derrotar a los rebeldes que se encontraban allí. Este plan exigía que las fuerzas gubernamentales rodearan la colina y tomaran el control de la única ruta de escape al oeste de Vinegar Hill, un puente sobre el río Slaney . Lake dividió su fuerza en cuatro columnas para llevar a cabo el plan; tres columnas, cada una liderada por David Dundas , James Duff y Francis Needham, debían asaltar Vinegar Hill, mientras que la cuarta columna, liderada por Henry Johnson , debía capturar la ciudad rebelde de Enniscorthy y un puente cercano. [1]
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La batalla comenzó poco antes del amanecer del 21 de junio con un bombardeo de artillería de las posiciones rebeldes en Vinegar Hill. Las columnas de Dundas, Duff y Needham recibieron la orden de avanzar contra los puestos avanzados rebeldes en la colina al amparo del bombardeo, y las piezas de artillería se fueron acercando gradualmente a medida que se iban asegurando los puestos avanzados rebeldes. El cerco cada vez más estrecho de tropas enemigas que rodeaba las posiciones rebeldes obligó a los rebeldes a retirarse constantemente hacia la colina, lo que los expuso al fuego de artillería (en particular, una nueva forma experimental de munición, los proyectiles de metralla ) y provocó la muerte y las heridas de cientos de rebeldes. Las fuerzas rebeldes lanzaron dos cargas de infantería en masa contra las fuerzas gubernamentales atacantes, que fueron rechazadas, y la situación a la que se enfrentaban los rebeldes se volvió cada vez más desesperada. [4]
Mientras tanto, la columna de Johnson, que incluía un destacamento de infantería ligera , atacó Enniscorthy, pero se encontró con una feroz resistencia de los rebeldes de la ciudad, que habían fortificado muchos de los edificios de Enniscorthy. El ataque inicial a la ciudad fue rechazado, y la columna de Johnson sufrió varias bajas y perdió varios cañones. Después de recibir refuerzos que incluían un destacamento de caballería, Johnson ordenó a sus tropas que lanzaran un segundo ataque que lentamente expulsó a los rebeldes de Enniscorthy y recuperó la artillería perdida, aunque las fuerzas rebeldes infligieron fuertes bajas a los atacantes. Los rebeldes pudieron defender el puente del río Slaney e impedir que la fuerza de Johnson lo cruzara. [5]
Cuando las tres columnas que avanzaban habían coronado la cumbre oriental de Vinegar Hill, los rebeldes restantes comenzaron a retirarse lentamente a través de una brecha en las líneas enemigas conocida como "Needham's Gap", que existía debido a que la columna de Needham se movía a un ritmo más lento que las otras dos columnas, algo que impidió que la colina quedara totalmente rodeada. Aunque la mayor parte de la fuerza rebelde pudo escapar a través de esta brecha, muchos rebeldes no pudieron hacerlo y quedaron atrapados por las columnas que avanzaban; los cañones de artillería que avanzaban cambiaron a metralla para maximizar las bajas que infligían. [2]
Después de que las fuerzas gubernamentales tomaran la colina, hubo casos de mujeres cautivas del campamento que fueron agredidas sexualmente. [2] [6] [7] En Enniscorthy, los soldados de la columna de Johnson prendieron fuego a un puesto de ayuda rebelde en la ciudad, lo que provocó que varios rebeldes heridos murieran quemados. [8] El historiador Ernest W. Hamilton sugirió que estas atrocidades fueron perpetradas en venganza por masacres anteriores de prisioneros leales por parte de los rebeldes, la más infame de las cuales fue la masacre de Scullabogue Barn . [9] Los rebeldes abandonaron la mayoría de los suministros que habían almacenado en el campamento en la retirada, y trece piezas de artillería, la mayoría de las cuales habían sido capturadas a las fuerzas gubernamentales, fueron recapturadas después de la batalla. [10]
Después de la batalla se hicieron varias evaluaciones dispares de las bajas rebeldes, con estimaciones que oscilaban entre 400 y 1200 muertos. El historiador Kevin Whelan estima que murieron entre 500 y 1000 rebeldes (incluidos los seguidores del campamento), mientras que el testigo ocular militar Archibald McLaren escribió que las bajas rebeldes ascendieron a 1200 muertos. En contraste, las fuerzas gubernamentales informaron de aproximadamente 100 muertos y heridos. Murphy fue capturado después de la batalla cerca de Tullow , en el condado de Carlow , y ejecutado en la horca. [1] [2] [3]
Después de la batalla, la mayoría de las fuerzas rebeldes se retiraron sin ser molestadas hacia el campamento de Three Rocks, cerca de la ciudad de Wexford . Allí, los comandantes rebeldes acordaron abandonar el campamento y dividirse en dos columnas separadas para lanzar una nueva campaña destinada a revivir la rebelión fuera del condado de Wexford. Una columna se movió hacia el oeste y la otra hacia el norte, hacia las montañas de Wicklow, para unirse a los rebeldes de Joseph Holt . Como tal, la derrota no fue la derrota rebelde decisiva como se ha retratado comúnmente, aunque alteró la naturaleza de los combates posteriores, ya que las acciones militares rebeldes posteriormente consistieron exclusivamente en guerra móvil , incursiones y otras operaciones de guerrilla . [1]
En su poema Réquiem por los croppies , el poeta irlandés Seamus Heaney describió la batalla como "el cónclave final" donde las últimas esperanzas de que la rebelión tuviera éxito fueron finalmente aplastadas, aunque la última línea del poema describe la cebada en los bolsillos de los rebeldes muertos creciendo a través de la tierra utilizada para enterrarlos, simbolizando que sus sueños de independencia siguen vivos. [11]