El lago Duluth era un lago proglacial que se formó en la cuenca de drenaje del lago Superior a medida que la capa de hielo Laurentide retrocedía. [1] Las costas más antiguas existentes se formaron después de la retirada del avance de los Grandes Lagos (anteriormente llamados Valders), en algún momento alrededor de 11.000 años antes del presente. El lago Duluth se formó en el extremo occidental de la cuenca del lago Superior. El lago Duluth se desbordó hacia el sur a través de desagües en Minnesota y Wisconsin a una altura de alrededor de 331 m sobre el nivel del mar.
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A medida que el lóbulo superior de la capa de hielo Laurentian se derritió, el agua quedó atrapada a lo largo del margen de hielo y formó varios lagos independientes. [2] Las cuencas de agua modernas en las que se encontraban estos lagos se han utilizado para sus nombres. El lago Nemadji ocupaba las cabeceras del río Nemadji , el lago Brule ocupaba parte de la cuenca del río Brule y el lago Ontonagon estaba en la cuenca del río Ontonagon . [3] Estos lagos están todos al oeste de la península de Keweenaw . Al este, el hielo derretido drenaba hacia la bahía Green o el lago Michigan a través de canales que cruzaban la parte occidental de la península superior de Michigan . El lago Duluth se extendía unas pocas millas más al este que la península de Keweenaw, hasta el límite de las montañas Huron , al este de la bahía de Keweenaw . En la primera parte de la recesión del frente de hielo, el lago Duluth, con una salida desde el valle del río Brule a través del valle del río St. Croix , estaba presente en la parte occidental de la cuenca del lago Superior. Poco después, el borde de hielo retrocedió lo suficiente para permitir que los pequeños lagos independientes se convirtieran en parte del lago Duluth o se drenaran mediante la bajada del nivel del agua, ya que en general el nivel del agua bajaba a medida que estos lagos se fusionaban con el lago Duluth. [3]
El lago St. Louis era uno de los lagos limítrofes presentes cuando el lóbulo de hielo Superior estaba en su máxima extensión. Se encontraba en la parte de la cuenca de drenaje del río St. Louis al noroeste del límite del lóbulo Superior. [3]
El lago Nemadji era un canal de salida que conducía al oeste desde el extremo oeste de la cuenca del lago Superior hasta el lago Moose, donde se unía a la salida del lago St. Louis. [3]
El lago Brule era un pequeño lago en la cuenca del río Brule al sur de la cordillera del cobre. Tiene su desembocadura en el valle de St. Croix. Esto fue antes de que el lago Duluth adquiriera el St. Croix como su desembocadura. [3]
El lago Ashland ocupaba varios municipios en el noroeste del condado de Ashland, Wisconsin . Se extendía hacia el oeste en el condado de Bayfield hasta la ladera este de la península de Bayfield. [3]
El lago Ontonagon ocupaba gran parte de la cuenca del mismo, al sur de la cordillera del cobre. La frontera de hielo permaneció a lo largo de la cordillera del cobre durante un largo período de su existencia. [3]
A medida que el lóbulo de hielo retrocedió hacia el norte, los lagos independientes enumerados anteriormente se unieron, formando un solo lago al nivel de la salida del valle de St. Croix . Es probable que varios lagos glaciares pequeños en sucesión, los lagos Nemadji, Ashland y Ontonagon, se fusionaran en niveles más bajos con el lago Brule. El lago Nemadji y el lago Ashland descendieron menos de 20 pies (6,1 m). El lago Ontonagon descendió casi 200 pies (61 m). Su área ahora es tierra. Varias bahías estrechas del lago Duluth se extendieron por cada uno de los afluentes del río Ontonagon al sur de la cordillera de cobre. [3]
El lóbulo de hielo se retiró hacia el este en la cuenca Superior, y tardó un largo período de tiempo en abandonar completamente la cuenca. Durante el proceso, la salida continuó profundizándose y las playas alrededor del lago continuaron descendiendo. Por lo tanto, las playas más altas en la parte oriental de la cuenca son una extensión de las playas medias y bajas en la cuenca occidental. [3] Se ha descubierto que los límites orientales del lago Duluth en la costa sur están en las montañas Huron , en el condado de Marquette, Michigan . Una vez que el hielo retrocedió hacia el este de las montañas, se abrieron nuevas salidas a lo largo de la península superior de Michigan , que llevaron el agua derretida a la cuenca del lago Michigan. El lago Duluth bajó a medida que las líneas inferiores drenaban a lo largo del frente de hielo. Finalmente, el nivel del agua alcanzó el del lago Algonquin . El cuerpo de agua ocupó la parte occidental de la cuenca del lago Superior , así como las cuencas del lago Michigan y el lago Huron y, finalmente, la parte oriental de la cuenca del lago Superior. [3] No se han determinado los límites orientales del lago Duluth en la costa norte del lago Superior. Se sabe, sin embargo, que el lago se extendía al menos hasta la cuenca del río Kaministiquia al oeste de Fort William, Ontario . Es probable que hubiera una protuberancia del hielo en la bahía de Keweenaw en el momento de mayor expansión del lago Duluth, y el extremo este de la península de Keweenaw puede haber estado debajo del hielo hasta el momento en que las aguas del lago Duluth se drenaron hacia el este. [3]