El lago Te Anau ( en maorí : Te Ana-au ) [1] se encuentra en la esquina sudoeste de la Isla Sur de Nueva Zelanda. El lago cubre un área de 344 km² ( 133 millas cuadradas), lo que lo convierte en el segundo lago más grande por superficie en Nueva Zelanda (después del lago Taupō ) y el más grande de la Isla Sur. Es el segundo lago más grande de Australasia por volumen de agua dulce. [2] El cuerpo principal del lago corre de norte a sur y tiene 65 km de longitud. Tres grandes fiordos forman brazos hacia el lago en su flanco occidental: North Fiord, Middle Fiord y South Fiord. Estos son los únicos fiordos interiores que tiene Nueva Zelanda, los otros 14 están en la costa. Varias islas pequeñas se encuentran en la entrada de Middle Fiord, que se bifurca a mitad de su longitud en brazos noroeste y suroeste. La superficie del lago está a una altitud de 210 m. Tiene una profundidad máxima de 425 m, [3] por lo que gran parte de su lecho se encuentra bajo el nivel del mar, estando la parte más profunda del lago a 215 metros bajo el nivel del mar.
Varios ríos alimentan el lago, de los cuales el más importante es el río Eglinton , que se une al lago desde el este, frente a la entrada del fiordo Norte. El desembocadura es el río Waiau , que fluye hacia el sur durante varios kilómetros hasta el lago Manapouri . La ciudad de Te Anau se encuentra en la esquina sureste del lago, cerca del desembocadura.
La mayor parte del lago se encuentra dentro del Parque Nacional de Fiordland y del Sitio de Patrimonio Mundial de Te Wahipounamu , este último reconocido oficialmente a nivel internacional en 1990. Aparte del municipio de Te Anau, la única población humana cercana al lago es el asentamiento agrícola de Te Anau Downs, cerca de la desembocadura del río Eglinton. Entre estos dos asentamientos, el terreno es ondulado, pero en el resto del terreno es montañoso, especialmente a lo largo de su costa occidental, donde las montañas Kepler y Murchison se elevan 1.400 m sobre la superficie del lago. [ cita requerida ]
El lago Te Anau era importante para la iwi Ngāi Tahu [a] en tiempos preeuropeos, ya que la zona era un punto de parada tradicional en sus rutas entre las costas este y oeste de la Isla Sur de Nueva Zelanda, donde obtenían alimentos y recursos. El lago fue descubierto por primera vez por los exploradores europeos Charles Naim y William Stephen en 1852.
Dos de las mejores rutas de senderismo de Nueva Zelanda comienzan en el lago: la ruta Milford Track comienza en el extremo norte del lago y la ruta Kepler Track comienza y termina en el extremo sur del lago, en el río Waiau.
La traducción al inglés del nombre maorí Te Anau ha sido objeto de controversia. Muchos supusieron que Te Anau era el nombre de la nieta de Hekeia, un jefe de la tribu Waitaha , cuyo nombre ahora pertenece a una montaña en la cordillera Longwood . [5] [6] Cuando se redescubrieron las cuevas de Te Ana-au en 1948, las explicaciones anteriores del nombre fueron reemplazadas por la interpretación del nombre completo Te Ana-au, que en maorí significa 'La cueva del agua arremolinada'. [7]
En la cuenca del lago Te Anau se encuentran numerosas especies de fauna y flora silvestres. El sotobosque vegetal incluye numerosas especies de helechos, entre ellos el helecho corona Blechnum discolor . [8]
Varias especies de aves en peligro de extinción viven en las orillas del lago Te Anau, en particular el takahē ( Notornis hochstetteri ). Una zona entre los fiordos central y sur llamada montañas Murchison es un santuario reservado para estas aves. La orilla occidental del lago también cuenta con las cuevas de Te Ana-au .
Durante el verano, el lago se utiliza para navegar, pescar, hacer kayak, nadar y acceder al Parque Nacional de Fiordland . El lago alberga tanto el Marakura Yacht Club como el Te Anau Boating Club. [9] Todos los años, el fin de semana del Día del Trabajo, se celebra una competición de pesca. [10]
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