El lago Panamint (también conocido como lago Gale [2] ) es un antiguo lago que ocupó el valle de Panamint en California durante el Pleistoceno . Se formó principalmente por el desbordamiento de agua a través del río Owens y que pasó por el lago Searles hacia el valle de Panamint. En ocasiones, el propio lago Panamint se desbordó hacia el valle de la Muerte y el lago Manly .
El lago se desarrolló dentro del valle de Panamint , California . [3] Este valle es una depresión con orientación norte-sur que está delimitada entre la cordillera Panamint en el noreste y la cordillera Argus - Slate en el oeste-suroeste. La ciudad de Ballarat se encuentra en el valle, [4] y la Ruta Estatal de California 190 cruza la antigua cuenca del lago en su sector norte. [5] La existencia de un lago en este valle se postuló por primera vez en 1914. [6]
El lago Panamint tenía unos 97 kilómetros (60 millas) de largo y entre 8,0 y 9,7 kilómetros (5 y 6 millas) de ancho, lo que lo convertía en un lago largo y angosto. Tanto la entrada principal como la posible salida se encontraban en una parte meridional más estrecha. [7] El volumen total de agua era de unos 105 kilómetros cúbicos (85 000 000 acre⋅ft). [8] El lago estaba formado por dos cuencas que a veces estaban separadas por los montes Wildrose y Ash Hill: la cuenca norte de Lake Hill, cerca de Panamint Springs y Big Four Mine Road, y la cuenca sur de Ballarat . [9] La superficie total del lago era de unos 710 kilómetros cuadrados (270 millas cuadradas). [10]
Se han identificado varias costas en el valle, lo que indica niveles de agua variables. Hay dos costas principales a 580–610 metros (1900–2000 pies) y 341–385 metros (1119–1263 pies), la costa de aproximadamente 600 metros (2000 pies) de altura se conoce como la costa de Gale. Hay varias otras costas [6] que abarcan un rango de elevación de aproximadamente 300 metros (980 pies). [11]
El valle de Panamint se encuentra en la provincia de Basin and Range del sur , que ha estado sujeta a una extensa actividad tectónica cuaternaria caracterizada por la extensión de la corteza a lo largo de fallas normales , así como por la actividad de fallas de desgarre . [12] La actividad volcánica entre hace 7,7 y 4 millones de años precedió a la apertura del valle, dejando basaltos varados a ambos lados. Posteriormente, la zona de falla del valle de Panamint desencadenó el hundimiento del fondo del valle y la separación de la meseta de Darwin y las cordilleras de Panamint, que anteriormente estaban conectadas . [13]
Hubo poca actividad tectónica mientras el valle estuvo inundado [14], aunque los sedimentos del lago fueron deformados por un escarpe de falla de 1,4 a 0,8 metros (4 pies 7 pulgadas - 2 pies 7 pulgadas) de alto [4] y se observan desplazamientos de fallas en muchos lugares del valle de Panamint [15] , y aunque hay evidencia de movimiento de fallas hace solo unos pocos cientos de años, la actividad sísmica histórica en la región es baja. [13]
Se han encontrado depósitos de toba en el valle de Panamint, algunos de los cuales forman arrecifes de borde [16] y montículos de algas . [17] El lago Panamint ha dejado depósitos de arcilla , [18] marga y limo en el valle de Panamint. [19] Se desarrollaron playas de guijarros en las localidades de Nadeau Road y Lower Water Canyon, [17] mientras que se identificaron terrazas cortadas por las olas cerca de Ballarat [15] y Big Four Mine Road y depósitos deltaicos cerca de Panamint Springs. [20]
Los desiertos del suroeste de Estados Unidos no siempre fueron tan secos como hoy. [21] Durante las eras glaciales , se formaron grandes lagos como el lago Bonneville y el lago Lahontan en la Gran Cuenca de los Estados Unidos debido a los cambios en los patrones climáticos de la región. En esos tiempos, la capa de hielo Laurentide se expandió y desplazó a la corriente en chorro . [22]
El lago Panamint era parte de una cadena de lagos que comenzaba con el lago Owens y continuaba a través del lago China y el lago Searles hasta el lago Panamint. Durante los períodos húmedos, los lagos de aguas arriba se desbordaban y llenaban los lagos de aguas abajo hasta que estos últimos también se desbordaban hacia el siguiente lago. [23] La fuente de esta agua era en última instancia la Sierra Nevada y los cationes transportados por esta agua han dejado sus rastros en el valle de Panamint. [24] Tales episodios de desbordamiento ocurrieron cuatro veces entre 700.000 y 350.000 años atrás y luego nuevamente hace 150.000, 120.000, 24.000 y 10.000 años, [25] generalmente durante períodos en los que los glaciares se expandieron en la Sierra Nevada; la última vez que dicha agua llegó al valle de Panamint fue 23.500 años antes del presente . [21]
Durante la etapa 4 del isótopo de oxígeno, el lago Panamint se llenó de agua subterránea , [2] que proviene en parte de Sierra Nevada [9] y en parte de la cordillera Panamint. También hay algunas fuentes termales que muestran evidencia de calentamiento geotérmico [6] y, en general, los sitios de descarga de manantiales cercanos a fallas están asociados con entornos costeros peculiares. [26] Los drenajes del desierto también agregaron agua al lago Panamint, [7] algunos de estos todavía están activos en la actualidad. [6]
El propio lago Panamint se desbordó a veces hacia el Valle de la Muerte y su lago, el lago Manly [23] a través del Paso Wingate y el Arroyo Wingate, formando un delta en las costas del Lago Manly donde ingresaba a este último; [27] dicho desbordamiento restringió la altura máxima que los niveles de agua en el Valle Panamint podían alcanzar a aproximadamente 610 metros (2000 pies) sobre el nivel del mar, [28] correspondiente a una profundidad máxima de 285 metros (935 pies); [29] las costas altas se encuentran a la misma elevación que el umbral del Paso Wingate . [15]
El desbordamiento del lago Panamint fue una fuente principal de agua para el lago Manly durante el tiempo en que estuvo activo. [30] No está claro cuándo ocurrió tal desbordamiento [23] pero aparentemente estuvo restringido a la etapa isotópica 6 del oxígeno; durante la etapa isotópica 2 del oxígeno, el lago Panamint fue la cuenca terminal del río Owens [2] y no ocurrió ningún desbordamiento después de aproximadamente 30.000 años antes del presente. [31]
En el lago Panamint crecieron carófitas y silbidos . [2]
Se han encontrado fósiles de caracoles de agua dulce [19] y otros gasterópodos en depósitos lacustres como la toba; [16] Los géneros encontrados en el lago Panamint incluyen Amnicola , Helisoma , Lymnaea , Valvata y Vorticifex . [32] Se han encontrado heces de camarones de salmuera en depósitos lacustres. [2]
Varios peces, como los chupadores ( Catostomus ) y los cachos occidentales ( Gila y Siphateles ), habitaban el lago cuando se desbordaba. Hoy en día, todavía se encuentran en el sistema del río Owens . [2] Cuando existía el lago Panamint, los topillos de California usaban los ríos que llegaban y salían del lago para propagarse por el desierto. [33]
En las aguas del lago también habitaban ostrácodos , [2] entre ellos, especies como Candona , Cyprideis [32] y Limnocythere . Durante los períodos de aguas poco profundas, los foraminíferos también poblaban el lago, [2] y ya en la década de 1950 se informó de la presencia de diatomeas y otros fósiles planctónicos . [6]
Durante el apogeo más reciente del lago Panamint, los humanos ocuparon sus orillas y dejaron herramientas de piedra . [19] Se han encontrado medialunas de piedra tallada , un artefacto arqueológico común en California, en las antiguas orillas del lago Panamint [34] y se han observado geoglifos en el sector norte del lago Panamint. [5]
El valle de Panamint se inundó unas cinco veces en los últimos 100.000 años, [3] coincidiendo con períodos glaciares . [2] A estas etapas del lago se les han asignado códigos de letras del más antiguo al más reciente, "E", "F", "G", "H" e "I"; su cronología es a menudo incierta. [28] Las etapas del lago Panamint coincidieron con los avances de los glaciares Tahoe y Tioga en Sierra Nevada. [35]
Aunque en un principio se supuso que la altura de los niveles de agua durante el Último Máximo Glacial era de unos 383 metros (1257 pies) sobre el nivel del mar, más tarde se descubrió que el lago Panamint alcanzó alturas de entre 357 y 512 metros (1171 y 1680 pies). [36] Sin embargo, es posible que hace unos 22 600 ± 130 años el lago Panamint se dividiera en una cuenca norte que se abastecía de drenajes locales y una cuenca sur que recibía agua del lago Searles. Hace 15 050 ± 80 años el lago Panamint comenzó a retroceder a medida que cesaba el desbordamiento del Searles. [16] Hace 14 925 años de radiocarbono el lago Panamint estaba retrocediendo definitivamente. [37]
En la actualidad, el Valle de Panamint se considera parte de la región fisiográfica del Desierto de Sonora [3] y contiene dos playas , Playa Panamint Sur y Playa Panamint Norte. [38] Panamint Spring y Warm Sulphurs Spring están activos en los sectores noroeste y centro-este del valle. [4]
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