El lago Mweru Wantipa o Mweru-wa-Ntipa, que significa "lago fangoso" (también llamado "pantano de Mweru"), es un sistema de lagos y pantanos en la provincia norteña de Zambia . En el pasado se lo ha considerado un misterio, ya que presenta fluctuaciones en el nivel del agua y la salinidad que no se explican del todo por la variación en los niveles de lluvia; se sabe que se seca casi por completo. [2] Esto se ve agravado por su lejanía y por el hecho de que no recibe la misma atención de los geógrafos y geólogos que sus vecinos más grandes y accesibles, el lago Tanganyika , a 25 km al este, y el lago Mweru , a 40 km al oeste, con el que a veces se confunde su nombre.
El lago Mweru Wantipa es un lago del valle del Rift que se encuentra en un brazo del Rift de África Oriental , que va desde el río Luapula hasta el lago Tanganyika. Hay algunas características de los manantiales termales de un valle del Rift al este. Su agua tiene un aspecto fangoso, a veces rojiza y "ligeramente aceitosa". [2] En el dialecto local, "wa ntipa" significa "con barro", por lo que "Mweru Wantipa" lo distingue de su vecino más grande, el lago Mweru , que tiene agua más clara. [3]
Ríos y arroyos, ninguno muy grande, fluyen hacia el lago Mweru Wantipa y sus pantanos desde la meseta de Mporokoso a unos 32 km al sur, y las colinas al noreste en la República Democrática del Congo. Se pensaba que drenaba a través de sus pantanos del suroeste y un dambo llamado Mofwe hacia el río Kalungwishi , que desemboca en el lago Mweru. Sin embargo, en la unión del Kalungwishi y el Mofwe, la elevación es de 942 m, pero la superficie del lago está a solo 932 m. Es evidente que el Kalungwishi se desborda en la temporada de lluvias en Mweru Wantipa, pero tal vez no al revés, aunque un informe en 1931 después de lluvias muy fuertes informó de una inundación del Mofwe en el Kalungwishi. [2] La mayor parte del tiempo, sin embargo, Mweru Wantipa no tiene salida y forma una cuenca fluvial aislada.
Alrededor de 2005, el eje principal del lago Mweru Wantipa, de noreste a suroeste, tenía unos 65 km de largo y unos 20 km de ancho, pero un estrecho brazo se extiende unos 30 km al este desde el extremo norte, lo que da una superficie de unos 1500 km². [4] En el sureste, en Kampinda, una península divide una entrada pantanosa que contiene las piscinas Chimbwe y una laguna llamada lago Cheshi. [5] Sin embargo, en varias ocasiones en el pasado reciente se ha informado de que no es un lago, sino un pantano con apenas superficie de agua abierta, e incluso de que es una llanura de barro seco (llena de escamas y huesos de peces y esqueletos de cocodrilos e hipopótamos muertos). Estas variaciones en la superficie de las aguas abiertas no se producen solo dentro de un solo ciclo de estación seca y lluviosa, sino a lo largo de años o décadas. Por ejemplo, se informó que era un lago en 1890, 1897, 1911, 1919 y 1938, pero un pantano en 1892, 1900-11, 1912-19 y 1922; y que se había secado alrededor de 1916. Se ha informado que su máxima profundidad es de 5 m, pero a veces puede tener menos de 1 m de profundidad en la mayor parte de su superficie. [2]
La salinidad también muestra variación a largo plazo: se informó que era de agua dulce en 1929 y 1939, pero salina en 1949. [2]
Aunque las precipitaciones son el factor principal, es posible que no sea así. El bloqueo del Mofwe y de los ríos que desembocan en Mweru Wantipa por el papiro y el crecimiento de juncos puede ser parte de la respuesta. También es posible que los efectos de los años secos se retrasen unos años debido a la liberación de aguas subterráneas de las colinas circundantes a los dambos que desembocan en el lago. [6]
La pesca en el lago Mweru Wantipa ha sido productiva en el pasado, pero se ha reducido en los últimos años. El lago sustenta una gran población de hipopótamos y cocodrilos. A excepción de las aves y las aves acuáticas, la vida silvestre en tierra y en los pantanos, antaño extensa, se ha reducido a pesar de la existencia del Parque Nacional Mweru Wantipa . El parque se encuentra principalmente en la orilla occidental del lago, pero cubre la superficie del lago, gran parte de los pantanos y parte de la orilla sur. El lago está a sólo unos kilómetros de la frontera con la República Democrática del Congo en su lado norte y las guerras y los conflictos en ese país han hecho que muchos miles de refugiados ingresen al distrito de Kaputa, ejerciendo presión sobre los recursos. La mayoría de los refugiados han sido trasladados a campamentos en los distritos de Kawambwa y Mporokoso antes de su repatriación. [7]
El principal centro de población del lago es la ciudad de Kaputa, que también forma un distrito administrativo de la Provincia del Norte.
En un tiempo, la carretera principal que llegaba al lago era la que iba de Mporokoso a su orilla sureste, donde había un ferry en Bulaya, pero se ha deteriorado y ahora la carretera principal es la que va del lago Mweru a lo largo de las orillas occidental y norte hasta Kaputa.
