El embalse de Manicouagan (también lago Manicouagan / m æ n ɪ k w ɑː ɡ ən , - ɡ ɒ̃ / ) es un lago anular en el centro de Quebec , Canadá, que cubre un área de 1942 km² ( 750 millas cuadradas). La isla del lago en su centro se conoce como isla René-Levasseur , y su punto más alto es el monte Babel . La estructura fue creada hace 214 (±1) millones de años, en el Triásico Tardío , por el impacto de un meteorito de 5 km (3 mi) de diámetro. El lago y la isla se ven claramente desde el espacio y a veces se los llama el " ojo de Quebec ". El lago tiene un volumen de 137,9 km³ ( 33,1 mi³). [1] [2]
El embalse se encuentra en la municipalidad regional del condado de Manicouagan, en la región de Côte-Nord de Quebec, Canadá, [3] a unos 300 km (190 mi) al norte de la ciudad de Baie-Comeau , aunque su parte más septentrional se encuentra en la municipalidad regional del condado de Caniapiscau . La ruta 389 de Quebec pasa por la orilla oriental del lago.
El cráter es una estructura de varios anillos de unos 100 km (60 mi) de diámetro, siendo el reservorio en su anillo interior de 70 km (40 mi) de diámetro su característica más destacada. Rodea una meseta insular interior llamada isla René-Levasseur y el monte Babel es el pico más alto de la isla, a 952 m (3123 pies) sobre el nivel del mar y 590 m (1936 pies) sobre el nivel del reservorio. La reserva ecológica Louis-Babel constituye la parte central de la isla.
El embalse de Manicouagan se encuentra dentro de los restos de un antiguo y profundamente erosionado cráter de impacto ( estructura de impacto ). El cráter se formó tras el impacto de un asteroide con un diámetro de 5 km (3 mi), que excavó un cráter originalmente de unos 100 km (62 mi) de ancho, aunque la erosión y la deposición de sedimentos han reducido desde entonces el diámetro visible a unos 72 km (45 mi). Es la sexta estructura de impacto confirmada más grande de la Tierra según el diámetro de borde a borde. [4] El monte Babel se interpreta como el pico central del cráter, formado por la elevación posterior al impacto .
La datación radiométrica de 1992 ha estimado que el material fundido por impacto dentro de la estructura de impacto tiene una edad de 214 ± 1 millón de años. Una estimación posterior encontró una edad de 215,4 ± 0,16 Ma. [5] Como esto es más de 12 millones de años antes del final del Triásico, el impacto que produjo el cráter no puede haber sido la causa del evento de extinción del Triásico-Jurásico . [6] [7]
Se sugirió que el cráter Manicouagan puede haber sido parte de un evento de impacto múltiple que también formó la estructura de impacto Rochechouart en Francia, el cráter Saint Martin en Manitoba , el cráter Obolon' en Ucrania y el cráter Red Wing en Dakota del Norte . [8] similar a la cadena bien observada de impactos del cometa Shoemaker-Levy 9 en Júpiter en 1994. [9] Sin embargo, trabajos más recientes han encontrado que los cráteres se formaron con muchos millones de años de diferencia, y que el cráter Saint Martin data de hace 227,8 ± 1,1 Ma. [10] Mientras que la estructura Rochechouart se formó hace 206,92 ± 0,20/0,32 Ma. [11]
El embalse de Manicouagan, tal como existe actualmente, se creó en la década de 1960, inundando el antiguo lago Mushalagan (Mouchalagan) al oeste de la meseta central y el entonces más pequeño Manicouagan al este, mediante la construcción de la presa Daniel-Johnson . [12] Las obras formaban parte de la enorme serie de proyectos hidroeléctricos Manicouagan o Manic emprendidos por Hydro-Québec , la empresa eléctrica provincial. El complejo de presas también se denomina Proyecto Manic-Outardes porque los ríos involucrados son el Manicouagan y el Outardes .
El embalse actúa como un gigantesco estanque de cabecera para el río Manicouagan, alimentando las centrales generadoras Jean-Lesage (Manic-2), René-Lévesque (Manic-3) y Daniel-Johnson Dam ( Manic-5 ) situadas aguas abajo. En el período pico del frío invernal, la superficie del lago suele ser más baja, ya que las turbinas funcionan todo el tiempo a máxima carga para satisfacer las enormes necesidades de calefacción eléctrica de la provincia. La superficie del lago también experimenta niveles bajos en los períodos extremos de calor en Nueva Inglaterra durante el verano, ya que en ese período Hydro-Québec vende energía eléctrica a la red conjunta de Nueva Inglaterra y a empresas de servicios públicos individuales en los Estados Unidos.
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