El lago George (o Weereewa o Ngungara en el idioma Ngunnawal ) es un lago endorreico en el sureste de Nueva Gales del Sur , Australia . Se encuentra aproximadamente a 40 kilómetros (25 millas) al noreste de Canberra , ubicado junto a la carretera federal en ruta a Goulburn y Sydney . Lake George es también el nombre de una localidad en los bordes occidental y sur del lago, dentro del área del Consejo Regional de Queanbeyan-Palerang .
El lago George es un lago endorreico, ya que no tiene salida de agua a ríos ni océanos.
Se cree que el lago tiene más de un millón de años. Originalmente, pequeños arroyos drenaban su cuenca hacia el río Yass , pero luego el escarpe del lago George se elevó debido a un importante movimiento de la corteza a lo largo de una fuerte falla , bloqueando este drenaje y formando el lago. [1] El lago George ha sido mucho más grande y profundo en las Edades de Hielo anteriores . [ cita requerida ]
Según un programa de perforación de la Oficina de Recursos Minerales de Canberra en el verano de 1982/83, el espesor del sedimento debajo del lago supera los 250 metros (820 pies). Los sedimentos más antiguos, que se encuentran a cierta distancia por encima del lecho rocoso, se dataron en 4-5 millones de años mediante análisis de esporas y polen y estratigrafía de inversión magnética. [ cita requerida ]
El lago George, de 25 km (16 mi) de largo y 10 km (6,2 mi) de ancho, es extenso, en gran parte plano y extremadamente poco profundo, con una cuenca hidrográfica muy pequeña. Las tasas de evaporación resultantes , así como la tendencia de los fuertes vientos a hacer retroceder el agua sobre sí misma, explican los misteriosos episodios de llenado y secado que se han observado tanto en escalas de tiempo de corto plazo (horas) como de largo plazo (años).
La profundidad del lago cuando está lleno puede variar de 1,5 a 4,5 metros (4 pies 11 pulgadas - 14 pies 9 pulgadas); sin embargo, en muchas áreas solo tiene alrededor de 0,8 a 1,0 metro (2 pies 7 pulgadas - 3 pies 3 pulgadas) de profundidad. Su punto más profundo se ha medido como 7,5 metros (25 pies). Cuando está lleno, el lago contiene alrededor de 500.000.000 metros cúbicos (1,8 × 10 10 pies cúbicos) de agua. Entre finales de la década de 1980 y mediados de la década de 1990, el lago bordeaba la autopista federal en su borde occidental.
El lago George es uno de los lagos más estudiados de Australia. El paleontólogo Patrick De Deckker ha comentado que "en realidad es una depresión que se convierte en lago cuando se llena. Siempre hay agua debajo del fondo del lago y, sorprendentemente, es salina, pero si hay más lluvia, el lago se llena".
El lago George es el sitio de una plataforma experimental de comportamiento científico de las olas establecida por investigadores del departamento de Ingeniería Civil de la Academia de la Fuerza de Defensa de Australia en Canberra.
El lago George ha sido un lugar de pesca popular en ocasiones, después de los altos niveles de agua y las repoblaciones de peces.
Desde los años 60, se han utilizado aladeltas desde el acantilado cuando los vientos del este forman ondas estacionarias. Los pilotos pueden volar a lo largo del lago. También se utilizan modelos de aviones sin motor desde esta zona y modelos con motor desde el fondo del lago.
En el borde occidental del lago, en la escarpa, se cultivan uvas para vino. Cuando el lago está seco o casi seco, se crían ovejas.
El lago George fue un tema importante para la artista de Canberra Rosalie Gascoigne (1917-1999), quien le dijo a Kate Davidson en 1996 que "estaba embelesada con la sensación de bajar de mi auto en lo alto de la cordillera sobre el lago George y Gundaroo y ver Australia extenderse bajo una gran cúpula de cielo. No hay nada allí, pero todo está allí. Era muy libre y no calculado. Realmente no puedes expresarlo en términos concretos, tienes que ser elusivo y alusivo al mismo tiempo". (Davidson, Kate y Michael Desmond, Islands: Contemporary Installations from Australia, Asia, Europe and America, National Gallery of Australia, Canberra, 1996). Entre las obras inspiradas en el lago George se encuentran Pale landscape (Paisaje pálido ) , 1977 (Museo de Nueva Zelanda Te Papa Tongarewa, Wellington), Feathered fence (Cerca de plumas ), 1978-79, y De repente el lago, 1994-95 (ambas en la Galería Nacional de Australia), But most air (Pero sobre todo aire) , 1994-95 (Galería de Arte del Sur de Australia) y Lake (Lago) , 1991 (Galería Garangula de Nueva Gales del Sur). Pale landscape ( Paisaje pálido ), 1977, y Feathered fence (Cerca de plumas) , 1978-79, ambas fueron realizadas con miles de plumas de cisnes encontradas en un santuario en el extremo sur del lago a mediados de los años 1970; los cisnes ya no están allí desde que el lago se secó.
En 2010, los artistas de Canberra Alan y Julie Aston instalaron una manada de esculturas de cebras en el lago adyacente a la parada de la autopista en conmemoración de Kevin "Dasher" Wheatley VC , utilizado como un sitio de "recuperación de conductores". Se llamaron Stopper, Reviver, Survivor y Dasher. Fueron una sensación, pero el Gobierno de Nueva Gales del Sur ordenó que se eliminaran, tras una queja del arrendatario del terreno. [2] Reaparecieron en Floriade en septiembre de 2010, junto con un bebé, George.
El lago es escenario de varias historias de fantasmas y avistamientos de ovnis, y ha sido escenario de un recorrido de fantasmas dirigido por Tim the Yowie Man . [3]
La zona costera de lo que hoy se conoce como lago George se encuentra principalmente dentro de las tierras tradicionales de los Gundungarra , pero su zona costera suroccidental está en el extremo este de las tierras tradicionales del pueblo Ngunnawal . Estos dos pueblos hablaban un idioma muy similar, si no idéntico. Las tierras tradicionales del pueblo Ngarigo probablemente también se extienden hasta la costa sur del lago, en el área ahora conocida como Bungendore . El lago se encuentra no lejos de las tierras tradicionales del pueblo Walbanga (un grupo de los Yuin de la cuenca alta de Shoalhaven), al este. [4] [5] [6] Se han identificado talleres de fabricación de artefactos respaldados en el lago, que datan del Holoceno tardío . [7] Basándose en las formas recurrentes de los artefactos de piedra , estos talleres han sido interpretados como un lugar donde se estaban rehaciendo herramientas compuestas rotas. [8]
Los indígenas locales llamaban al lago Werriwa (originalmente escrito Weereewa en los diarios de los exploradores que anotaron el nombre), que puede significar "agua mala"; incluso cuando está lleno, el lago es uno de los cuerpos de agua más salados del interior de Nueva Gales del Sur, casi tan salino como el agua de mar. [9] Sin embargo, el nombre también es similar a la palabra indígena regional para águila, que a menudo vuela allí. Una de las 75 divisiones electorales originales de la Cámara de Representantes de Australia en 1901 se llamó " Werriwa ", el nombre aborigen original del lago. En 1913, ya no incluía el lago, y el electorado actualmente se centra en los suburbios del suroeste de Sídney .
El primer europeo en visitar el lago fue Joseph Wild el 19 de agosto de 1820, [10] y el nombre del lago se le dio en honor al rey Jorge III el 28 de octubre de 1820 por el gobernador Lachlan Macquarie , quien estaba de gira por la zona como parte de una Comisión Real que investigaba la condición de la colonia. [11] Las concesiones de tierras en la costa norte del lago se habían hecho a los colonos ya en 1824. [12]
En el pasado, cerca del extremo norte del lago existía un cuerpo de agua separado, la laguna Murray, [13] adyacente a la propiedad Ajamatong, propiedad de Terence Aubrey Murray . A mediados de la década de 1830, Murray utilizó mano de obra de convictos para construir un canal de 50 m de largo revestido de piedra, excavado hasta 4 m en el suelo, con el objetivo de conectar los dos cuerpos de agua. Desafortunadamente, el nivel de la laguna era ligeramente más alto que el lago y el canal fue un fracaso. El canal todavía existe y pasa por debajo de The Vineyards Road (la antigua carretera federal), en una propiedad privada, y continúa como una alcantarilla de drenaje debajo de la actual carretera federal. [14] [15] [16]
En la década de 1850, la laguna de Murray se llenó de bacalao Murray pescado en el río Molonglo en la otra propiedad de Murray, Yarralumla . En algún momento, la laguna de Murray se desbordó e introdujo una población translocada de bacalao Murray en el propio lago. Se reprodujeron rápidamente y, desde la década de 1850 hasta la de 1890, el lago George abundó en ellos. [17] La larga sequía de la Federación comenzó a mediados de la década de 1890 y, en 1902, el lago se había secado por completo. En su búsqueda de agua para sobrevivir, el bacalao Murray acudió en masa a las desembocaduras de los pocos arroyos pequeños que alimentaban el lago y allí murió por miles. [18]
Inmediatamente al norte del lago, en Currawang , se extrajo y fundió mineral de cobre en varias ocasiones, desde 1865 hasta alrededor de 1908. Durante muchos años, las antiguas minas y los vertederos permanecieron expuestos y el agua de escorrentía contaminada ingresaba al lago George a través de un arroyo que atravesaba el área minera. Después de que se identificara un nuevo depósito de mineral de plomo, plata y zinc en las cercanías, en 1973, parte del nuevo trabajo realizado, a partir de 1987, fue rehabilitar las minas del siglo XIX y detener la contaminación del lago. [19] Toda la minería en Currawang ha cesado ahora.
En 1886, se reservó un sitio para un pueblo que se conocería como Murray, en la costa norte del lago, justo al oeste del accidente geográfico conocido como Kenny's Point. [20] [21] Aunque el pueblo fue inspeccionado y se pusieron a la venta parcelas en 1887 y 1910, [22] [23] el pueblo parece no haberse desarrollado. Su diseño fue cancelado en 1919. [24] Estaba ubicado justo más allá del final de la actual Lake George Road. [25] Hasta el día de hoy no hay ningún pueblo o aldea en la costa del lago.
A principios de la década de 1900, se estudió un área inmediatamente al sureste del lago y al noreste de Bungendore como posible sitio para la ciudad capital de Australia. La ciudad se habría extendido desde cerca de la costa del lago George hasta la línea ferroviaria de Bombala . [26] [27] Aunque tenía la ventaja de una conexión ferroviaria existente, el sitio presentaba dificultades, particularmente en el suministro de agua dulce suficiente y la variabilidad del nivel del agua en el lago George. [28] [29] En cambio, el Territorio de la Capital Australiana y la ciudad de Canberra se establecieron a unos 30 km (19 mi) al suroeste del lago.
La selección de Canberra como capital nacional generó presión para una ruta más directa por carretera desde Sídney, lo que resultó en la construcción de la Carretera Federal , que se inauguró en diciembre de 1930; [30] parte de su ruta sigue la costa occidental del lago.
Durante la Segunda Guerra Mundial, se colocó en el lago un barco de madera de imitación que la Real Fuerza Aérea Australiana utilizó para prácticas de bombardeo. Es posible que todavía haya munición sin explotar depositada en el lecho del lago. [ cita requerida ]
El 8 de julio de 1956 , cinco cadetes del Royal Military College de Duntroon murieron debido a hipotermia en un accidente de yate.
Debido a la sequía en Nueva Gales del Sur , el lago George se secó por completo en noviembre de 2002, y permaneció así hasta febrero de 2010, cuando comenzó a llenarse. La última vez que el lago se había secado por completo fue durante una grave sequía en la década de 1940, [9] aunque estuvo parcialmente seco en 1986, dejando grandes charcos de agua. Cuando el lago está vacío, los granjeros lo utilizan para pastar ovejas y ganado. Durante septiembre de 2016, el lago se llenó por primera vez desde 1996. En los años intermedios, el nivel de agua en el lago nunca había sido tan alto como en septiembre de 2016.
Las lluvias de agosto de 2020 ayudaron a llenar parcialmente el lago después de varios años más de sequía. En diciembre de 2021, el lago volvió a llenarse. [31]
Las fluctuaciones inusuales en el nivel del agua han dado lugar a mitos urbanos fantasiosos de que el lago está conectado de alguna manera con lagos en Perú o Sudáfrica, aunque el ecologista del gobierno de Nueva Gales del Sur, Justin Nancarrow, teoriza que el lago puede estar de hecho conectado al cercano río Yass por acuíferos subterráneos que pasan bajo el acantilado circundante, y que esta conexión puede explicar la salinidad del río. [9]
El parque eólico Capital de 140 megavatios (190.000 hp), terminado en 2009, está ubicado a lo largo del lado sureste del lago George.
Lake George es una localidad que cubre el territorio en los bordes occidental y sur del lago, extendiéndose hacia el este hasta la línea ferroviaria de Bombala . La localidad se encuentra en gran parte dentro del área del Consejo Regional de Queanbeyan-Palerang , aunque algunas áreas de laderas están en el Consejo del Valle de Yass . [33] En el censo de 2021 , tenía una población de 118. [32] La localidad tiene un carácter generalmente rural-residencial a lo largo de la orilla del lago. Una antigua granja de ganaderos en Silver Wattle Point ahora funciona como retiro religioso y casa de reunión cuáquera . Ubicadas en la sección oriental de la localidad, cerca de la ciudad de Bungendore, se encuentran algunas instalaciones industriales, incluida una cantera de arena y una subestación eléctrica que da servicio al parque eólico Capital.
El lago George, uno de los lagos más antiguos del mundo, es poco profundo y tiene una historia de niveles de agua con fluctuaciones drásticas, a pesar de estar cerrado y sin salida. Originalmente no había lago en absoluto, y el agua se drenaba desde la Gran Cordillera Divisoria hacia el oeste hasta el río Yass. Eso fue antes de la elevación geológica, hace cinco millones de años, que formó la Cordillera del Lago George, una presa natural que bloquea los arroyos.
