Time Limit es una película dramática legal estadounidense de 1957 dirigida por Karl Malden , basada en la obra de Broadway de 1956 del mismo nombre de Henry Denker y Ralph Berkey. La película es el único crédito de dirección de Malden; en su autobiografía, Malden afirmó que "prefería ser un buen actor a ser un director bastante bueno".
Richard Widmark coprodujo la película y la protagoniza junto a Richard Basehart , quien fue nominado al premio BAFTA al Mejor Actor Extranjero por su actuación.
El coronel del ejército William Edwards ( Richard Widmark ) investiga el caso del mayor Harry Cargill ( Richard Basehart ), acusado de colaborar con el enemigo mientras él y su unidad estuvieron cautivos en un campo de prisioneros de guerra de Corea del Norte . Cargill admite voluntariamente su culpabilidad y presenta pruebas que demuestran que firmó una confesión de guerra bacteriológica y transmitió discursos antiamericanos por radio, aparentemente un acto de traición .
Parece un caso claro y cerrado, si no fuera por la inexplicable negativa de Cargill a defenderse. Lo que despierta más sospechas es el hecho de que su colaboración se produjo inmediatamente después de la muerte de dos de sus soldados, y todos los supervivientes de la unidad recitan un relato idéntico y ensayado de esas muertes. El comandante de Edwards, el general Connors ( Carl Benton Reid ), tiene un fuerte interés personal (su hijo, el capitán Joe Connors ( Yale Wexler ), fue uno de los que murieron) y presiona a Edwards para que recomiende un consejo de guerra , pero Edwards ahonda en el misterio y se niega a aceptar las explicaciones simplistas.
Al final, sale a la luz la impactante verdad. El teniente George Miller ( Rip Torn ) revela que, después de que el teniente Harvey (Manning Ross) fuera asesinado al intentar escapar, el resto de los hombres descubrieron que, bajo tortura, el capitán Connors lo había traicionado. A pesar de las enérgicas objeciones de Cargill, decidieron ejecutar a Connors. Miller, que se quedó con la pajita más corta, lo estranguló. Posteriormente, su captor, el coronel Kim ( Khigh Dhiegh ), le dio un ultimátum a Cargill: ceder o todos sus hombres serían ejecutados. Él aceptó colaborar para salvarles la vida.
El general Connors llama traidor a su hijo. Cargill discute con él y afirma que debe haber un límite de tiempo para ser un héroe. Denuncia el Código Uniforme de Justicia Militar propugnado por el general Connors por exigir demasiado a los soldados, pero el general le recuerda que, mientras Cargill se angustiaba por las vidas y las familias de 16 hombres, muchos comandantes tenían que angustiarse por el efecto de sus órdenes en las vidas y las familias de miles de personas.
Edwards está de acuerdo con el general Connors en que, aunque Cargill actuó por desinterés humano, su criterio fue erróneo. Recomienda que se retiren todos los cargos, pero advierte a Cargill que habrá un juicio militar. El propio Edwards defenderá a Cargill. Tal vez no encuentren todas las respuestas, le dice Edwards, pero "sabrán que hicimos las preguntas".
Además de interpretar el papel principal, Richard Widmark también coprodujo Time Limit . Widmark habría pagado 100.000 dólares a The Theatre Guild por los derechos cinematográficos de la obra Time Limit . Fue la primera película de la productora independiente de Widmark, Heath Productions, Inc.
También fue idea suya que su amigo y colega, Karl Malden, la dirigiera. En una entrevista de 1988 sobre la película, Malden dijo: "Widmark pensó que yo sería bueno dirigiéndola, y le dije 'claro, me atrevería'. Me gustó lo que tenía que decir". Los críticos le dieron buenas críticas a Malden por su primer trabajo como director. (Resultó ser su único crédito como director, con la excepción de algunas escenas que filmó para Delmer Daves en El árbol del ahorcado , estrenada en 1959). Un crítico elogió la película por su "dirección tensa y sus vigorosas actuaciones, no solo de los protagonistas, sino de un reparto secundario de prometedores recién llegados".
Las escenas al aire libre en un puesto del ejército de los EE. UU. se filmaron en Fort Jay , entonces un puesto activo del ejército ubicado en Governors Island , Nueva York, a principios de mayo de 1957. La escena de apertura de la película muestra al coronel Edwards caminando por la isla y pasando por Liggett Hall . Las escenas del campo de prisioneros coreano se filmaron en el rancho Conejo cerca de Agoura, California .