Los kuge (公家) eran una clase aristocrática japonesa que dominaba la Corte Imperial japonesa en Kioto . [1] Los kuge fueron importantes desde el establecimiento de Kioto como capital durante el período Heian a finales del siglo VIII hasta el ascenso del shogunato Kamakura en el siglo XII, momento en el que fueron eclipsados por los bushi . Los kuge siguieron proporcionando una corte débil en torno al emperador hasta la Restauración Meiji , cuando se fusionaron con los daimyō, recuperando parte de su estatus en el proceso, y formaron el kazoku ( nobleza ), que duró hasta poco después de la Segunda Guerra Mundial (1947), cuando se abolió el sistema de nobleza japonés. Aunque ya no tienen un estatus oficial, los miembros de las familias kuge siguen siendo influyentes en la sociedad, el gobierno y la industria japoneses. [2]
Kuge (del chino medio kuwng-kæ公家, «familia ducal» o «nobleza» en un contexto anterior a la nobleza ) describía originalmente al emperador y su corte. El significado de la palabra cambió con el tiempo para designar a los burócratas de la corte. Durante el período Heian , la relativa paz y estabilidad proporcionó libertad a la clase noble para perseguir intereses culturales, y los kuge se convirtieron en líderes y benefactores de las artes y la cultura en Japón. [3] La mayoría de los kuge residían en la ciudad capital de Kioto . [4]
Más tarde, en el período Kamakura (1185-1333), kuge se convirtió en un antónimo de buke (nobles guerreros), es decir, samuráis que juraban lealtad al shogunato. En este punto, kuge comenzó a usarse para describir a quienes trabajaban en la Corte, tanto nobles aristocráticos como plebeyos.
El kuge estaba formado por dos clases: los dōjō (堂上), los nobles que se sentaban en el suelo con el Emperador; y los jige (地下), que no podían sentarse con el Emperador. Aunque el kuge incluía a esas dos clases, esta palabra describía principalmente a los dōjō, los nobles.
Los cargos más altos de la corte se llamaban kugyō y la elegibilidad estaba limitada a los miembros del dōjō kuge. Durante el período Edo había alrededor de 130 familias de dōjō kuge. Los miembros más destacados del kuge se convertían en regentes del emperador ( sesshō o kampaku ). Estos cargos de daijō-kan estaban restringidos a los miembros de la familia Fujiwara .
Aunque perdieron la mayor parte de su poder político, mantuvieron la cultura de la corte y una influencia cultural. En particular, después del período Sengoku perdieron la mayor parte de su base financiera y ya no estaban en posición de actuar como mecenas de la cultura, pero transmitieron sus conocimientos como maestros de campos específicos, como escribir poesía waka y tocar instrumentos como el biwa , y tuvieron discípulos entre los daimyō y, a veces, plebeyos ricos. Como maestros de un campo determinado, los kuge dieron a sus discípulos muchas licencias que certificaban que los discípulos habían aprendido un cierto campo y les permitían actuar en público o, a veces, enseñar a otros. Se esperaba que los discípulos pagaran a su maestro una tarifa por cada licencia emitida. Durante el período Edo, esta fue una fuente importante de ingresos para los kuge .
En 1869, durante la Restauración Meiji, los kuge se fusionaron con los daimyō para formar un único grupo aristocrático, los kazoku .
Otros asociados con el kuge incluían sacerdotes budistas , mecenas culturales de Kioto, geishas y actores.
Los kuge se dividían en dos clases, los dojo superiores y los jige inferiores . En el siglo XII se establecieron diferencias convencionales entre los dōjō , separándolos en grupos según su cargo en la corte. Estas determinaban el cargo más alto al que podían ser nombrados. Dentro de la clase dojo , las agrupaciones eran:
La clase jige estaba asociada con el dojo pero no era parte de él :
La mayoría de los kuge de clase más alta pertenecían al clan Fujiwara y al clan Minamoto , pero todavía había otros clanes como el clan Sugawara , el clan Kiyohara y el clan Ōe.