Melicoccus bijugatus es unárbol frutal de lafamilia Sapindaceae , nativo o naturalizado en lostrópicos del Nuevo Mundo, incluyendo América del Sur y Central , ypartes del Caribe . Sus frutos con hueso , comúnmente llamados quenepa o guinep , son comestibles. Estos frutos tienen varios otros nombres como Bajan ackee , lima española o mamoncillo , entre otros numerosos nombres comunes. [2] [3] [4]
El género Melicoccus fue descrito por primera vez por Patrick Browne , un médico y botánico irlandés, en 1756. Esta descripción se basó en árboles de M. bijugatus que se cultivaban en Puerto Rico. En 1760, Nikolaus Joseph von Jacquin describió la primera especie del género de Browne, a la que llamó M. bijugatus . En 1762, Linneo utilizó una variación ortográfica del nombre Melicocca bijuga . Durante los dos siglos siguientes, la variación ortográfica de Linneo se utilizó en casi todas las publicaciones. En 1994 se hizo una propuesta para conservar Melicocca sobre Melicoccus , pero la propuesta fue rechazada, lo que llevó a una restauración de la versión original del nombre. [5]
En 1888, el taxónomo alemán Ludwig Radlkofer colocó a Melicoccus en la tribu Melicocceae junto con otros ocho géneros. En su monografía sobre los miembros neotropicales de la tribu ( Talisia y Melicoccus ), Pedro Acevedo-Rodríguez sugirió que aunque Talisia y Melicoccus parecían formar un grupo monofilético , los otros géneros (del Viejo Mundo) probablemente no pertenecían al mismo linaje. [5]
El epíteto específico bijugatus se refiere a las hojas bijugadas, [5] hojas que constan de dos pares de folíolos.
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Melicoccus bijugatus es originario del norte de América del Sur y está naturalizado en los bosques costeros y secos de Centroamérica, el Caribe y partes de los trópicos del Viejo Mundo . [5] Se cree que fue introducido en el Caribe en la época precolombina y también se encuentra en la India. [6] Esta fruta, conocida como quenepa en Puerto Rico, crece particularmente abundantemente en el municipio de Ponce , y hay una celebración anual en ese municipio conocida como Festival Nacional de la Quenepa . [7] La fruta madura durante los cálidos meses de verano. [8] [9]
Los árboles pueden alcanzar alturas de hasta 25 m (82 pies) y tienen hojas alternas y compuestas. Las hojas tienen cuatro folíolos elípticos que miden de 5 a 12,5 cm (2,0 a 4,9 pulgadas) de largo y de 2,5 a 5 cm (0,98 a 1,97 pulgadas) de ancho. Por lo general, son plantas dioicas , sin embargo , de vez en cuando se encuentran árboles autógamos . Las flores tienen cuatro pétalos y ocho estambres y producen drupas verdes vacías que miden entre 2,5 y 4 cm (0,98 a 1,57 pulgadas) de largo y 2 cm (0,79 pulgadas) de ancho. Su pulpa es de color naranja, salmón o amarillento con una textura algo jugosa y pastosa.
El fruto es una drupa redonda , de aproximadamente 2 a 4 cm (0,79 a 1,57 pulgadas) de diámetro, con una cáscara verde, fina y quebradiza. La mayor parte de la fruta se compone de una (o, rara vez, dos) semillas blanquecinas, que están rodeadas por una pulpa comestible, anaranjada, jugosa y gelatinosa. En Puerto Rico y Florida se están realizando esfuerzos para producir cultivares con una proporción pulpa-semilla más favorable.
Cuando están maduros, los frutos tienen un sabor agridulce parecido al vino y tienen suaves propiedades laxantes. Son extremadamente ricos en hierro y fósforo. La semilla, al ser resbaladiza, presenta un riesgo potencial de asfixia.
Los frutos maduran en la estación seca o en verano.
El principal uso del mamoncillo son sus frutos dulces, los cuales se consumen frescos o enlatados, pudiendo utilizarse también en la preparación de refrescos y bebidas alcohólicas. Puede producir un tinte amarillo intenso, aunque rara vez se utiliza para este fin.
El hueso también es comestible. Cuando se tuesta, se parece a los anacardos. Los pueblos indígenas del río Orinoco las consumen como sustituto de la yuca , y en Nicaragua se muelen y se elabora horchata como cura para los parásitos .
La madera del árbol es pálida, densa y moderadamente pesada con una veta fina, y se utiliza para la construcción, carpintería y ebanistería fina. Sin embargo, no es especialmente duradero, por lo que su uso se limita a interiores.
Las hojas se utilizan en diversas preparaciones medicinales tradicionales y también como elemento disuasorio de plagas.
La especie también se planta comúnmente a lo largo de las carreteras como árbol ornamental. [5]
La fruta quenepa es frecuentemente referenciada en la cultura popular del Caribe español, incluidas canciones como Suave del rapero puertorriqueño René Pérez (Residente) . [10]
Letra: "Yo sé que tú quieres chuparme las quenepas"