El juego entre ligas (セ・パ交流戦, Se・Pa kōryū-sen ) , oficialmente titulado Juego entre ligas Nippon Life por el patrocinador del evento Nippon Life , es un evento que consta de 108 partidos de béisbol de temporada regular que se juegan entre equipos de la Liga Central (CL) y la Liga del Pacífico (PL) en la Liga Japonesa de Béisbol Profesional (NPB).
Antes de 2005, los enfrentamientos entre equipos de la CL y la PL ocurrían solo durante los entrenamientos de primavera, la Serie de las Estrellas , un torneo de exhibición de corta duración llamado Copa Suntory y la Serie de Japón . Los equipos de la Liga Central se mostraban reacios a implementar juegos entre ligas en la temporada regular, ya que reduciría el dinero generado por los juegos jugados contra los Yomiuri Giants , el equipo de la CL enormemente popular que genera la mayor cantidad de dinero en el béisbol japonés.
Sin embargo, durante la reestructuración de la NPB en 2004 , la fusión de dos equipos de la Premier League que estaban pasando apuros económicos, el rumor de una segunda fusión de equipos de la Premier League y las conversaciones sobre la contratación y reestructuración del sistema de dos ligas en una liga de diez equipos impulsaron la sugerencia de los partidos interligas como una posible solución. Los representantes de los equipos finalmente aprobaron una fusión, acordaron mantener el sistema de dos ligas y aprobaron la celebración de partidos interligas de temporada regular durante la temporada 2005 .
Originalmente, cada equipo jugaba 36 partidos contra equipos de la otra liga. Dos años después, los partidos entre ligas se redujeron a 24 partidos por equipo para la temporada 2007. La cantidad de partidos entre ligas de la temporada regular se redujo nuevamente para el inicio de la temporada 2015 a 18 partidos por equipo, y se ha mantenido hasta hoy. Los partidos entre ligas son un evento único dentro de la temporada regular y todos los partidos se juegan durante un bloque de tres semanas que comienza a fines de mayo. Cada equipo de la CL y la PL juega una serie de tres partidos en casa contra la mitad de los equipos de la liga opuesta y una serie de tres partidos como visitante contra la otra mitad. Cada temporada consecutiva, los equipos intercambian estos roles de local y visitante. El bateador designado se implementa cuando los clubes de la PL son el equipo local.
Desde su implementación, la Liga del Pacífico ha ganado más partidos contra la Liga Central todos los años, excepto en tres temporadas: 2009, 2021 y 2022. Al concluir los partidos entre ligas, el equipo con el mejor porcentaje de victorias durante el evento es nombrado ganador; un equipo de la PL ha salido vencedor en todas las temporadas, excepto en cuatro. El patrocinador del evento también anuncia tres premios para los jugadores: un premio al Jugador Más Valioso (MVP) entre ligas y dos premios Nippon Life, uno de cada liga.
A diferencia de la Major League Baseball (MLB), la Nippon Professional Baseball (NPB) no requiere que los equipos participen en estrategias de reparto de ingresos que ayudarían a corregir los desequilibrios de ingresos entre los equipos debido a la asistencia a los juegos y los contratos de transmisión televisiva. Estos problemas son problemáticos porque los Yomiuri Giants , un equipo de la Central League (CL) y el equipo más popular de la NPB, genera ingresos mucho más fácilmente que cualquier otro equipo. El reportero de béisbol del Daily Yomiuri, Jim Allen, ha estimado que los Giants representan el 40% de todos los ingresos por transmisión televisiva de la NPB, mientras que los once equipos restantes representaron el otro 60%. [1] Debido a este desequilibrio, los propietarios de equipos de la Pacific League (PL) habían presionado a la oficina del comisionado y a los propietarios de la CL durante años para que introdujeran el juego entre ligas en la temporada regular, sin embargo, los equipos de la CL rechazaron la idea. [2] Creían que si se permitía a los equipos de la PL jugar contra los Giants, los cinco equipos restantes de la CL perderían los partidos en casa contra Yomiuri y las multitudes que agotan las entradas y el dinero de los derechos de transmisión de radio y televisión en horario de máxima audiencia junto con ellos. Además, el propietario de los Giants, Tsuneo Watanabe, no quería que su equipo compitiera contra los equipos de la Premier League. [3]
Patrocinada por Suntory , la Copa Suntory fue un torneo interliga de pretemporada creado para servir como prueba para el juego interliga de la temporada regular. Se llevó a cabo solo dos veces, una antes de las temporadas de 1999 y 2000. El torneo consistió en una serie de juegos de exhibición entre equipos de CL y PL. Después de que cada equipo jugó un partido contra los seis equipos de la otra liga, el equipo con el porcentaje de victorias más alto fue declarado ganador. Todos los juegos contaron con la regla del bateador designado y cualquier juego empatado al final de nueve entradas resultó en un empate. Entre otros pagos, el equipo ganador recibió ¥10 millones de la bolsa de ¥34,6 millones y el jugador más valioso de la serie se llevó a casa ¥2 millones. [4]
Antes de la temporada 2004, se volvió a hablar de la introducción de partidos interligas como partidos de la temporada regular. En febrero, el profesor de la Universidad de Keio, Masaru Ikei, escribió un artículo de opinión en el Sankei Shimbun en el que detallaba propuestas que ayudarían a revivir el béisbol japonés; los partidos interligas fueron su primera idea. Unas semanas después, el Comisionado de Béisbol, Yasuchika Negoro, expresó su interés en explorar la idea de los partidos interligas durante la temporada y se mostró dispuesto a discutir la idea con los gerentes generales y los propietarios de los equipos. [3]
Durante la realineación de la Liga Profesional de Béisbol de Japón de 2004 , la fusión planificada de dos equipos de la PL, los Kintetsu Buffaloes y los Orix BlueWave , junto con el rumor de una segunda fusión de equipos de la PL en un futuro cercano, provocó conversaciones sobre la posible contratación y reestructuración del sistema de dos ligas en una liga de diez equipos. [5] Si la NPB se reestructurara de esta manera, cada equipo jugaría contra todos los demás equipos durante la temporada regular. [6] En lugar de esta reestructuración, el presidente de los Hanshin Tigers, Katsuyoshi Nozaki, propuso el juego entre ligas como una posible solución alternativa. Afirmó que el juego entre ligas permitiría a los equipos de la Liga Central y del Pacífico jugar entre sí un número igual de veces para que pareciera que era un sistema de una sola liga, sin embargo, la Serie de las Estrellas y la Serie de Japón , dos series jugadas entre equipos y jugadores de las ligas opuestas, podrían salvarse. [7] Finalmente, los representantes del equipo aprobaron la fusión entre los Buffaloes y BlueWave, pero también acordaron mantener el sistema de dos ligas mientras seguían considerando la posibilidad de introducir juegos entre ligas para la próxima temporada. [ 8] Durante una reunión de propietarios el 29 de septiembre de 2004, se aprobó un plan para celebrar juegos de temporada regular entre ligas durante la temporada 2005. [9]
La Liga Japonesa de Béisbol Profesional implementó por primera vez los juegos interligas de temporada regular en la temporada 2005. Treinta y seis juegos interligas fueron jugados por los doce equipos durante un solo bloque de seis semanas entre el 6 de mayo y el 16 de junio y el evento fue patrocinado por Nippon Life . Cada equipo de las Ligas Central y del Pacífico jugó tres partidos de local y tres de visitante contra cada club de la liga opuesta. Todas las series durante este período consistieron en tres juegos. Para cualquier fin de semana de suspensión por lluvia en cualquier estadio al aire libre, los lunes sirvieron como días de recuperación. Los cuatro días entre el final de los juegos interligas el 16 de junio y la reanudación del calendario regular de intraligas el 21 de junio se dejaron libres para acomodar cualquier juego de recuperación adicional. [6]
Después de dos temporadas, el número de partidos interligas jugados por cada equipo se redujo de 36 a 24. [10] Los representantes de la CL presionaron para una reducción en los juegos porque creían que los cuatro días libres necesarios para potencialmente volver a jugar los juegos pospuestos eran demasiados. [11] Cada una de las doce series se redujo de tres a dos juegos. [10] Solo para la temporada 2014, la décima temporada con juegos interligas, NPB invirtió la regla del bateador designado. En lugar de que el bateador designado se usara en los juegos donde el equipo de la Liga del Pacífico era el equipo local, estaba en vigencia en los parques de la Liga Central. [12] Más tarde esa misma temporada, se anunció que el calendario interligas volvería a cambiarse por tercera vez a partir de la temporada 2015. Una vez más, la CL no estaba contenta con el calendario interligas. Citaron los viajes frecuentes requeridos para la serie más corta de dos juegos del formato de 24 juegos como la razón del cambio. Los funcionarios de la CL utilizaron la mayor frecuencia de los juegos que jugaba el equipo nacional de béisbol de Japón como palanca en las negociaciones y argumentaron que las competiciones internacionales requerían un calendario NPB más eficiente. Los juegos entre ligas se redujeron nuevamente, esta vez de 24 a 18 juegos para cada equipo. [11] Debido a la pandemia de COVID-19 , la NPB decidió cancelar los juegos entre ligas para la temporada 2020. La cancelación marcó la primera vez desde su inicio que no se llevarían a cabo juegos entre ligas y fue un esfuerzo por maximizar la cantidad de juegos intraliga de la temporada regular que podrían jugarse durante la temporada acortada. [13] Las cancelaciones y modificaciones tanto de la Serie de las Estrellas como de la Serie Clímax también se anunciaron finalmente por las mismas razones. [14]
Los partidos entre ligas se consideran un evento independiente con fechas de inicio y finalización definitivas dentro de la temporada regular. Los 108 partidos entre ligas se juegan en un bloque de tres semanas que comienza a fines de mayo. Desde la temporada 2015, cada equipo de la CL y la PL juega 18 partidos a través de una serie de tres partidos en casa contra la mitad de los equipos de la liga opuesta y una serie de tres partidos como visitante contra la otra mitad. Cada temporada consecutiva, los equipos intercambian estos roles de local y visitante. [15]
El presidente de la Liga Central es la autoridad para los partidos que se juegan en los estadios de la CL, y el presidente de la Liga del Pacífico supervisa los encuentros en los que el club de la PL es el equipo local. Del mismo modo, la regla del bateador designado se implementa cuando los clubes de la PL son el equipo local, sin embargo, los lanzadores batean cuando se juega el estilo tradicional de béisbol de nueve hombres cuando un equipo de la CL es el anfitrión del juego. La regla de la PL de anunciar a los lanzadores abridores el día anterior al día del juego no estaba en vigencia independientemente de dónde se jugaran los juegos, y dos árbitros de cada liga dirigían los juegos. [6]
Desde la implementación del juego interliga en la temporada 2005, la Liga del Pacífico ha ganado más partidos contra la Liga Central cada temporada, excepto en tres, las temporadas 2009, 2021 y 2022. [16] Al concluir, el equipo con el mejor porcentaje de victorias durante el evento es nombrado ganador; un equipo de la PL ha salido victorioso en todas las temporadas, excepto en cuatro. [17] De esos cuatro campeones de la CL, ninguno de ellos tiene su sede fuera de la prefectura de Tokio . El patrocinador del evento, Nippon Life, también anuncia varios premios, todos ellos acompañados de un premio monetario. Los premios a los jugadores incluyen un premio al Jugador Más Valioso (MVP) interliga y dos Premios Nippon Life, uno de cada liga. También se distribuye un premio monetario al equipo ganador. [18] En algunas temporadas pasadas, los equipos que se ubicaron entre los seis primeros al final del evento también recibieron dinero. [19]
