La Gran Helada , como se la conocía en Inglaterra, o Le Grand Hiver ("El Gran Invierno"), como se la conocía en Francia, fue un invierno extraordinariamente frío en Europa en 1708-1709, [1] y fue el invierno europeo más frío. invierno durante los últimos 500 años. [2]
William Derham registró en Upminster, Gran Bretaña , cerca de Londres, una temperatura mínima de -12 °C (10 °F ) en la noche del 5 de enero de 1709, la temperatura más baja que jamás había medido desde que comenzó a tomar lecturas en 1697. Sus contemporáneos en el El campo de observación meteorológica en Europa también registró temperaturas mínimas de hasta -15 °C (5 °F). Derham escribió en Philosophical Transactions : "Creo que la Escarcha fue mayor (si no más universal también) que cualquier otra dentro de la Memoria del Hombre". [3]
Durante la Gran Guerra del Norte , la invasión sueca de Rusia quedó notablemente debilitada por el severo invierno. Las repentinas tormentas y heladas invernales mataron a miles de personas durante las ofensivas invernales del ejército sueco, sobre todo durante una sola noche fuera del campamento que mató al menos a 2.000 personas. Debido a que las tropas rusas estaban más preparadas para el mal tiempo y permanecieron cautelosamente dentro de sus campamentos, sus pérdidas fueron sustancialmente menores, lo que contribuyó en gran medida a su eventual victoria en Poltava el verano siguiente. [4]
Francia se vio particularmente afectada por el invierno, y se estima que la hambruna posterior causó 600.000 muertes a fines de 1710. [5] [6] Debido a que la hambruna ocurrió durante tiempos de guerra , hubo afirmaciones nacionalistas contemporáneas de que no hubo muertes por inanición. en el reino de Francia en 1709. [7]
Este fenómeno invernal ha llamado la atención de los climatólogos modernos del Proyecto Milenio de la Unión Europea porque actualmente no pueden correlacionar las causas conocidas del clima frío en Europa hoy con los patrones climáticos documentados en 1709. Según Dennis Wheeler, climatólogo en la Universidad de Sunderland : "Parece que ha estado sucediendo algo inusual". [1]
Se cree que la dureza del invierno es un factor importante en la emigración de los palatinos alemanes desde Europa central.
Isabel Carlota, Madame Palatina , duquesa de Orleans , había escrito una carta a su tía abuela en Alemania describiendo cómo todavía estaba temblando de frío y apenas podía sostener su bolígrafo a pesar de tener un fuego crepitante junto a ella, la puerta cerrada y su Persona entera envuelta en pieles. Ella escribió: "Nunca en mi vida había visto un invierno como este". [8]