El Instituto Rodale es una organización sin fines de lucro que apoya la investigación en agricultura orgánica . Fue fundado en Emmaus, Pensilvania, en 1947 por JI Rodale , un empresario de la agricultura orgánica. Después de que JI Rodale falleciera en 1971, su hijo Robert Rodale compró 333 acres y trasladó la granja a Kutztown, Pensilvania .
El Instituto Rodale utiliza un modelo de investigación comparativa a largo plazo para comparar la agricultura orgánica y la convencional. Su experimento de mayor duración, el Farming Systems Trial, se lleva a cabo desde 1981 y compara el maíz, la soja y otros granos orgánicos y convencionales. El instituto también investiga los efectos del cultivo de alimentos sin pesticidas , herbicidas y fertilizantes químicos sobre la salud humana, la calidad del agua, el cambio climático y más. [1]
Las colaboraciones con agricultores y colegas científicos agrícolas de todo el país y el mundo permiten a los investigadores del instituto replicar experimentos en diferentes regiones geográficas y beneficiar a los agricultores con oportunidades de probar nuevos enfoques de producción orgánica. El instituto se alía con programas de certificación orgánica a nivel nacional y estatal, líderes de la industria y funcionarios electos para ayudar a dar forma a las políticas. El instituto también se asocia estratégicamente con entidades gubernamentales, empresas y organizaciones de los EE. UU. y del extranjero para promover oportunidades de agricultura orgánica regenerativa y expandir los beneficios de la agricultura orgánica a más personas.
En 1942, Rodale comenzó a publicar sus opiniones y consejos prácticos en su revista de nueva creación, Organic Farming and Gardening . En la revista, promovió con avidez un enfoque holístico y de sistemas completos para la agricultura. Después de que JI Rodale muriera en 1971, su hijo Robert Rodale amplió las actividades agrícolas y relacionadas con la salud de su padre con la compra de una granja al este de Kutztown, Pensilvania . En el sitio de Kutztown, Rodale y su esposa Ardath establecieron lo que ahora se conoce como The Rodale Institute para comenzar una era de investigación regenerativa y orgánica a escala agrícola. El sitio de Kutztown fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos . También se lo conoce como la Granja Siegfried's Dale . [2]
Rodale propuso el concepto de regeneración para argumentar que cualquier sistema natural, adecuadamente gestionado, podría ser productivo y, al mismo tiempo, aumentar su capacidad en el futuro. Escribió que la agricultura orgánica regenerativa puede utilizar sus propios recursos internos para mejorar la fertilidad y la productividad del suelo a lo largo del tiempo, en lugar de depender de insumos químicos externos costosos y potencialmente dañinos para el medio ambiente. [3]
Bob Rodale murió en un accidente automovilístico en 1990 en Moscú mientras lanzaba una edición rusa de la revista New Farm de Rodale . John Haberern, que había sido contratado por Robert Rodale como editor de libros de Rodale Press en 1961, asumió como presidente del instituto. Ardath Rodale se convirtió en el presidente del instituto. Anthony Rodale, hijo de Ardath y Bob, se convirtió en vicepresidente. Anthony y su esposa, Florence, desarrollaron esfuerzos de extensión para niños durante el período de participación activa de la pareja en el programa antes de que Anthony se convirtiera en embajador internacional del instituto. El miembro de la junta Paul McGinley se convirtió en copresidente de la junta con Ardath en 2005. El testimonio de Bob Rodale, John Haberern y agricultores y científicos agrícolas ayudó a convencer al Congreso de los EE. UU. para financiar la agricultura sostenible , que inicialmente se llamó "Agricultura sostenible de bajos insumos", en la Ley Agrícola de 1985 .
Esta validación de un enfoque agroecológico de la agricultura condujo a la formación del programa de Investigación y Educación sobre Agricultura Sostenible (SARE) del USDA en 1990. Los gobiernos federales, estatales y locales, y las universidades con concesión de tierras y otras organizaciones a nivel nacional están llevando a cabo programas de investigación y educación sobre agricultura sostenible y orgánica.
La bisnieta de JI Rodale, Maya Rodale, se desempeña como copresidenta de la junta directiva del Instituto Rodale junto con la asesora general de Whole Foods, Roberta Lang.
El Instituto Rodale realiza investigaciones que buscan mejorar la viabilidad, la productividad y los servicios ecológicos documentados de la agricultura orgánica utilizando tecnologías y prácticas agrícolas actuales.
Centrándose en los sistemas de cultivo agronómicos y algunos sistemas hortícolas, los ensayos de investigación examinan prácticas orgánicas y convencionales, técnicas de manejo de malezas sin químicos , variedades de cultivos resistentes a malezas y enfermedades, manejo y aplicación de compost, salud del suelo , sistemas de plantación orgánica sin labranza utilizando cultivos de cobertura y usos óptimos de cultivos de cobertura en rotaciones de cultivos orgánicos.
Parte de la investigación del Instituto Rodale ha sido el Ensayo de Sistemas Agrícolas (FST, por sus siglas en inglés), que se encuentra en curso. El FST, que comenzó en 1981, compara dos sistemas agrícolas orgánicos ( basados en estiércol y en legumbres ) con los métodos agrícolas convencionales, definidos como métodos que utilizan insumos químicos y de labranza prescritos por la Extensión Cooperativa .
El FST descubrió que después de que los campos atraviesan un período de transición de varios años para restablecer la actividad biológica, los rendimientos orgánicos son comparables a los de los sistemas convencionales. Además, los rendimientos orgánicos superan a los de los sistemas convencionales en años de sequía y otras situaciones de estrés. [4] Además, los sistemas orgánicos tienen la capacidad de secuestrar cantidades significativas de carbono. [5]
Los experimentos actuales también buscan mejorar los sistemas de labranza cero y labranza mínima con el uso del dispositivo "rodillo/engarzador de labranza cero" de Rodale, creado por Jeff Moyer. El dispositivo enrolla y engarza simultáneamente un cultivo de cobertura, formando una capa de mantillo sobre la cual se puede plantar un cultivo comercial en la misma pasada con una sembradora especial de labranza cero.
Los sistemas de labranza cero con cultivos de cobertura pueden contribuir al secuestro de carbono al agregar y preservar materia orgánica (57% de carbono en peso) [6] en el suelo, un componente importante del objetivo del instituto de vincular la agricultura orgánica con la campaña para mitigar el calentamiento global. [7]
Otros experimentos se centran en los controles biológicos de plagas, el uso de hongos micorrízicos [8] (alojados por los sistemas de raíces en una relación simbiótica) para amplificar la capacidad de los cultivos para absorber nutrientes y la plantación sensible al tiempo para evitar los ciclos de insectos y maximizar el uso de los grados-día de crecimiento .
El Instituto Rodale tiene ocho ubicaciones, incluidos cuatro Centros de Recursos Regionales, campus satélite en los que se pueden realizar investigaciones sobre agricultura orgánica regenerativa a escala en diferentes climas, tipos de suelo y comunidades.
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