El inspector Bill Mercer es un detective creado por el escritor británico de novelas policiacas y de misterio Michael Gilbert . Es el personaje principal de la novela de 1972 The Body of a Girl , un procedimiento policial un tanto duro , y aparece más adelante en al menos tres cuentos. En la primera página de la novela, "El inspector William Mercer recibió... la confirmación de su ascenso a inspector jefe y su nombramiento a cargo del CID en Stoneferry on Thames, que es una de las estaciones más grandes río arriba de la División Q de la Policía Metropolitana".
Gilbert continúa diciendo que "Era un hombre de entre veinte y treinta años, con mucho pelo oscuro, bastante largo, y un rostro grueso y sensual. Su apariencia no mejoraba con una cicatriz blanca y arrugada que comenzaba en el pómulo y recogía la esquina del ojo izquierdo de modo que parecía permanentemente medio cerrado. Tenía hombros anchos, un pecho abarrilado y piernas desproporcionadamente largas para un cuerpo así". [1] En la novela, se hace mención de las muchas chicas que ha conocido y descartado a lo largo de los años, y lleva a cabo una seducción suave de una hermosa joven en el curso de su investigación. Pero en los tres cuentos, que transcurren a lo largo de un período prolongado de tiempo, vive con una hermosa chica paquistaní llamada Shallini, a la que aparentemente le es fiel, a la que había traído de su estancia en Bahréin. Al final de los cuentos, está planeando un viaje a Pakistán con ella a expensas del Tesoro .
Como Gilbert lo describió más tarde en una introducción a una colección de historias de 1997: "Una vez compartió con Hazlerigg el rango de Inspector Jefe, pero esto es prácticamente lo único que compartía. Mientras Hazlerigg juega el juego de acuerdo con las reglas, Mercer está dispuesto a romper cualquier regla que se interponga en su búsqueda decidida de su objetivo... Iba a vengarse de esa cicatriz, costara lo que costara". [2]
Mercer fue el despiadado protagonista de tres historias relacionadas y más bien sombrías que aparecieron en la revista Ellery Queen's Mystery Magazine en los números de abril, mayo y junio de 1979. Se llamaban "El hombre de abajo", "El hombre de en medio" y "El hombre de arriba". El estatus preciso de Mercer en las tres historias es turbio. Vive una existencia aparentemente precaria en un apartamento vacío en Londres y va a trabajar, en lo más bajo, para lo que obviamente es una banda de criminales altamente organizados y altamente peligrosos. El criminal jefe, un tal Sr. Henderson, resume los dos años anteriores de Mercer cuando lo arrestaron por primera vez en libertad condicional: fue expulsado de la Policía Metropolitana por agresión a un prisionero; se le permitió unirse a la fuerza policial del Gobernador de Bahréin, pero pronto fue expulsado por soborno y corrupción; regresó a Inglaterra y trabajó como obrero, pero fue despedido por agredir a un capataz; y finalmente trabajó como protector de criminales que contrabandeaban pornografía dura a Inglaterra. [3]
Al final de las tres historias, todavía es imposible decir cuál ha sido su fuerza motivadora a lo largo de la serie y si ha sido infiltrado con éxito en la banda de Henderson como un topo a largo plazo por el duro, despiadado y astuto Superintendente Jefe Morrissey de New Scotland Yard . En la historia final, definitivamente está trabajando en coordinación con la policía, pero en las dos primeras esto no está nada claro.