El incumplimiento de un contrato es una causa de acción legal y un tipo de ilícito civil , en el que una o más de las partes del contrato no cumplen un acuerdo vinculante o un intercambio pactado por incumplimiento o interferencia con el cumplimiento de la otra parte. El incumplimiento se produce cuando una de las partes de un contrato no cumple con sus obligaciones, ya sea parcial o totalmente, como se describe en el contrato, o comunica su intención de incumplir la obligación o de otra manera parece no poder cumplir con su obligación en virtud del contrato. Cuando hay incumplimiento de contrato, la parte que incumple el contrato debe pagar los daños resultantes a la parte agraviada.
Si se rescinde un contrato, las partes están legalmente autorizadas a deshacer el trabajo a menos que hacerlo suponga un cargo directo para la otra parte en ese momento exacto.
Existen dos formas elementales de incumplimiento del contrato.
El primero de ellos es el incumplimiento efectivo del contrato en la forma y en el momento especificados, que constituye el primer tipo de incumplimiento y el más evidente. En un contrato se estipula lo que se debe hacer, lo que no se puede hacer y cuándo se debe hacer. Si lo prescrito no se ha hecho dentro del plazo estipulado o razonable, se ha producido un incumplimiento del contrato.
Otra forma de incumplimiento de contrato es la conducta que indica una falta de voluntad o incapacidad para cumplir una obligación derivada de ese contrato.
Como señalan Seddon et al., estas formas de incumplimiento de contrato se superponen, y un incumplimiento real puede manifestar una falta de voluntad o incapacidad para cumplir. [1] Este no siempre es el caso: una persona puede no cumplir una obligación contractual incluso cuando está dispuesta o es capaz de hacerlo.
Estas clasificaciones describen únicamente cómo se puede incumplir un contrato, no cuán grave es el incumplimiento. Un juez tomará una decisión sobre si se incumplió un contrato basándose en las reclamaciones de ambas partes. [2]
El primer tipo mencionado anteriormente es un incumplimiento real del contrato. Los otros dos tipos son incumplimientos en cuanto al cumplimiento futuro del contrato y se conocen técnicamente como incumplimientos renunciatorios . La parte incumplidora renuncia al contrato antes de que se le exija que cumpla con sus obligaciones. El incumplimiento renunciatorio se conoce más comúnmente como "incumplimiento anticipado".
La ley general establece tres categorías de incumplimientos contractuales, que miden la gravedad del incumplimiento. A falta de una disposición contractual o estatutaria, cualquier incumplimiento contractual se clasifica en: [3]
No existe un "sistema de calificación interna" dentro de cada una de estas categorías (como "incumplimiento grave de la garantía"). Todo incumplimiento del contrato constituye un incumplimiento de la garantía, condición o término innominado.
En términos de prioridad de clasificación de estos términos, un término de un contrato es un término innominado a menos que esté claro que está destinado a ser una condición o una garantía .
Todo incumplimiento de contrato (garantía, condición o término innominado) da lugar a un derecho en manos de la parte inocente a recuperar el daño sufrido que fue causado por el incumplimiento del contrato por parte de la parte incumplidora. Los daños y perjuicios en el Reino Unido son el único [4] recurso disponible por incumplimiento de una garantía. [ cita requerida ] Esos daños y perjuicios pueden presentarse en diferentes formas, como una adjudicación de daños monetarios, daños por liquidación, cumplimientos específicos, rescisión y restitución . [5]
Los daños se clasifican en compensatorios o punitivos. Los daños compensatorios se otorgan en un intento de poner a la parte inocente en la posición que habría ocupado "de no ser por" el incumplimiento. [6] Estos daños se otorgan con mayor frecuencia en forma de pagos. Los daños punitivos se otorgan para "castigar o dar ejemplo de un malhechor que ha actuado de manera deliberada, maliciosa o fraudulenta". [7] Los daños punitivos se otorgan solo en casos extremos y, por lo general, junto con los daños compensatorios.
Los tribunales generalmente no permiten el pago de daños por angustia o decepción, pero los casos en que se ha considerado y acordado la concesión de dichos daños incluyen Jarvis v Swans Tours Ltd (1972) y Farley v Skinner (2001).
El derecho a rescindir un contrato surge por:
Por lo tanto, una parte inocente tiene derecho a optar por rescindir un contrato solo por incumplimiento de una condición del contrato, incumplimiento repudiatorio o incumplimiento renunciatorio.
Para dar por terminado un contrato por incumplimiento repudiable, la parte inocente debe comunicárselo a la parte incumplidora. Muchos contratos comerciales incluyen cláusulas que establecen el proceso mediante el cual se debe dar aviso y en qué forma. Por consiguiente, si existe un contrato escrito, se debe tener cuidado de verificar los términos del contrato y de asegurar el cumplimiento a pesar de que la otra parte pueda, a primera vista, haber cometido un incumplimiento claro y repudiable. El contrato sólo se da por terminado cuando se le informa a la parte incumplidora que se ha "aceptado" un incumplimiento repudiable. Si no se le informa a la parte incumplidora que se ha aceptado el incumplimiento repudiable, el contrato continúa en vigor. Una parte inocente no está obligada a ejercer su derecho de rescisión y aceptar un incumplimiento repudiable. De lo contrario, el contrato continúa en vigor. [8]
Una conducta es repudiable si priva a la parte inocente de prácticamente la totalidad del beneficio que se pretendía recibir como contraprestación por el cumplimiento de sus obligaciones futuras en virtud del contrato. Los tribunales utilizan distintas formas de expresión para expresar este concepto central. La más destacada es si el incumplimiento afecta a la raíz del contrato . Esas formas de expresión son simplemente formas diferentes de expresar la prueba de "prácticamente la totalidad del beneficio". [9]
En ocasiones la parte inocente puede verse privada de su derecho a indemnización por incumplimiento repudiatorio del contrato:
Una conducta es renunciatoria si muestra una intención de cometer un incumplimiento repudiable. La conducta llevaría a una persona razonable a concluir que la parte no tiene la intención de cumplir con sus obligaciones futuras cuando venzan. [12]
La manifestación de la intención de cumplir un contrato de una manera que no sea coherente con los términos del contrato también demuestra la intención de no cumplirlo. [13] El que dicha conducta sea tan grave como para constituir un incumplimiento renunciable depende de si la diferencia amenazada en el cumplimiento es repudiable. La intención de cumplir connota una voluntad de cumplir, pero la voluntad en este contexto no significa un deseo de cumplir a pesar de la incapacidad de hacerlo. Decir "me gustaría pero no puedo" es una negación de la intención tanto como decir "no lo haré". [12] Las partes contratantes deben cumplir los contratos en estricta conformidad con sus términos: lo que se acordó en primera instancia cuando se celebró el contrato. Hacer lo contrario es, por tanto, un incumplimiento del contrato.
En caso de incumplimiento renunciatorio, la parte inocente podrá:
Si la parte incumplidora no cumple al llegar el plazo, el contrato puede resolverse. Sin embargo, si la parte incumplidora cumple, el derecho a resolver se pierde para siempre.
La conducta que consiste en el incumplimiento de obligaciones contractuales vencidas puede no ser suficiente para constituir un repudio. Sin embargo:
El motivo por el cual una parte incumplidora comete un incumplimiento real generalmente es irrelevante para determinar si constituye un incumplimiento o si el incumplimiento es un repudio (se trata de un incidente de responsabilidad estricta por el cumplimiento de las obligaciones contractuales). Sin embargo, el motivo puede ser muy relevante para determinar lo que dicho incumplimiento llevaría a un observador razonable a concluir acerca de las intenciones de la parte incumplidora en relación con el cumplimiento futuro y, por lo tanto, con respecto a la cuestión de la renuncia. A menudo, la cuestión de si una conducta es una renuncia se juzga en función de la intención de la parte incumplidora, que se evidencia objetivamente por incumplimientos pasados y otras palabras y conductas.
El incumplimiento de una garantía de un contrato genera un derecho a indemnización por los daños sufridos, que fueron causados por el incumplimiento. Estos incumplimientos "menores" no dan derecho a la parte inocente a rescindir el contrato. La parte inocente no puede demandar a la parte en mora por cumplimiento específico : solo por daños y perjuicios . Es probable que se rechacen las medidas cautelares (el cumplimiento específico es un tipo de medida cautelar) para impedir que se sigan incumpliendo una garantía sobre la base de que (1) las medidas cautelares son un recurso discrecional y (2) los daños y perjuicios son un recurso adecuado en las circunstancias del caso.
Supongamos que un propietario contrata a un contratista para instalar nuevas tuberías e insiste en que las tuberías, que en última instancia quedarán ocultas detrás de las paredes, deben ser rojas. En cambio, el contratista utiliza tuberías azules que funcionan igual de bien. Aunque el contratista incumplió los términos literales del contrato , el propietario no puede pedir a un tribunal que ordene al contratista que reemplace las tuberías azules por tuberías rojas. El propietario solo puede recuperar el monto de sus daños reales. En este caso, se trata de la diferencia de valor entre la tubería roja y la tubería azul. Dado que el color de una tubería no afecta su función, la diferencia de valor es cero. Por lo tanto, no se han incurrido en daños y el propietario no recibiría nada (véase Jacob & Youngs v. Kent ).
Sin embargo, si el color de las tuberías se hubiera especificado en el contrato como una condición , el incumplimiento de esa condición bien podría constituir un incumplimiento "importante", es decir, un incumplimiento repudiable. El simple hecho de que las partes declaren que una cláusula de un contrato es una condición no necesariamente la convierte en tal. Sin embargo, esas declaraciones son uno de los factores que se tienen en cuenta para decidir si se trata de una condición o de una garantía del contrato. Aparte de si el color de las tuberías se utiliza en la base del contrato (supongamos que las tuberías se utilizarían en una sala dedicada a obras de arte relacionadas con la plomería o a la alta costura), lo más probable es que se trate de una garantía, no de una condición.
La regla general es que las estipulaciones sobre el tiempo en un contrato no son condiciones del contrato (hay excepciones, como en los contratos de transporte marítimo; depende en parte de la importancia comercial de la entrega oportuna en todas las circunstancias del caso). Como tal, el incumplimiento de una fecha de cumplimiento estipulada en un contrato suele ser un incumplimiento de la garantía. Sin embargo, cuando un contrato especifica que el tiempo es esencial o contiene de otro modo un término explícito o implícito que establece que los tiempos de cumplimiento son críticos, las estipulaciones sobre el tiempo serán condiciones del contrato. En consecuencia, si una parte no cumple con una estipulación de cumplimiento de los plazos, se tratará de un incumplimiento de una condición del contrato, lo que dará derecho a la parte inocente a rescindir el contrato.
El incumplimiento de una condición de un contrato se conoce como incumplimiento repudiatorio . Nuevamente, un incumplimiento repudiatorio le da derecho a la parte inocente en derecho consuetudinario a (1) rescindir el contrato y (2) reclamar daños y perjuicios. Ningún otro tipo de incumplimiento, excepto un incumplimiento repudiatorio, es lo suficientemente grave como para permitir que la parte inocente rescinda el contrato por incumplimiento.
Los contratos suelen utilizar expresiones distintas a la de incumplimiento repudiatorio para describir un tipo de incumplimiento del contrato. Estos términos contractuales incluyen incumplimiento material , incumplimiento fundamental , incumplimiento sustancial e incumplimiento grave . Estas expresiones alternativas no tienen un significado fijo en derecho, sino que se interpretan dentro del contexto del contrato en el que se utilizan. Por ese motivo, el significado de los diferentes términos varía de un caso a otro. Las posibles interpretaciones de su significado incluyen "incumplimiento repudiatorio" e "incumplimiento grave, pero no tan grave como un incumplimiento repudiatorio".
Una infracción trivial es aquella que no cumple el estándar para ser designada como infracción material, grave o sustancial.
En una decisión de la Corte Suprema de Arizona en un caso de contrato de arrendamiento comercial minorista de 1990 se señaló que "la abrumadora mayoría de las jurisdicciones [de EE. UU.]... sostienen que el derecho del propietario a rescindir el contrato no es ilimitado. Creemos que la decisión de un tribunal de permitir la rescisión debe estar atemperada por nociones de equidad y sentido común. Por lo tanto, sostenemos que no se debe hacer cumplir una sentencia de caducidad por un incumplimiento trivial o inmaterial de un contrato de arrendamiento comercial". [14]
En Rice (t/a The Garden Guardian) v Great Yarmouth Borough Council (2000), [15] el Tribunal de Apelaciones del Reino Unido decidió que no se debía dar su significado literal a una cláusula que establecía que el contrato podía rescindirse "si el contratista incumplía cualquiera de sus obligaciones en virtud del contrato" : se consideró "contrario al sentido común empresarial" permitir que cualquier incumplimiento, por trivial que fuera, creara motivos para la rescisión. [16]
Se ha sostenido que un incumplimiento sustancial significa "un incumplimiento de contrato que es más que trivial, pero no necesariamente repudiable" y se ha confirmado que significa "un incumplimiento que es sustancial. El incumplimiento debe ser un asunto serio, en lugar de un asunto de poca importancia". [17] Un incumplimiento de contrato probablemente constituirá un incumplimiento sustancial si el término del contrato que se ha incumplido es una condición del contrato. Se pueden aplicar diversas pruebas a los términos de los contratos para decidir si un término es una garantía o una condición del contrato.
En lo que respecta a los Contratos EPC, [ aclaración necesaria ] incumplimiento sustancial se define como "un incumplimiento por cualquiera de las Partes de cualquiera de sus obligaciones bajo este Contrato que tenga o pueda tener un Efecto Negativo Sustancial en el Proyecto y que dicha Parte no haya podido remediar". [ cita requerida ]
Otros casos del Reino Unido relacionados con el concepto de incumplimiento material incluyen:
Y esoLa cuestión de si el incumplimiento de un acuerdo es "material" depende de todos los hechos del caso particular, incluidos los términos y la duración del acuerdo en cuestión, la naturaleza del incumplimiento y las consecuencias del mismo. [19]
Al juzgar lo que las partes quisieron decir cuando se refirieron a que un incumplimiento tenía que ser "sustancial" y "remediable" ( sic ), me parece que debieron tener en mente, al menos en cierta medida, las consecuencias comerciales del incumplimiento. [19]
Una parte que incumple un contrato puede tener derecho a remediar su incumplimiento, por ejemplo, si el incumplimiento en sí es remediable y en el contrato se incluye una disposición para la reparación o un plazo para ejercer dicho derecho. En el caso de Vinergy International (PVT) Ltd v Richmond Mercantile Limited FZC (2016), una cláusula del contrato entre las partes en disputa establecía que "el incumplimiento... de cualquiera de los términos aquí estipulados y de la reparación del mismo cuando sea posible remediarlo dentro del plazo especificado en la notificación dada por la parte agraviada a la parte en mora, solicitando la reparación, que será un plazo no inferior a veinte (20) días" constituiría motivo de rescisión del contrato. [24] El plazo permitido para dicha reparación puede denominarse "plazo de reparación". [25] El derecho a hacer uso de un plazo de reparación puede no estar disponible cuando la parte inocente opta por aceptar un incumplimiento repudiable y, por lo tanto, ejercer su derecho consuetudinario en lugar de sus derechos contractuales. [25]
El incumplimiento fundamental del contrato ya no es el criterio para determinar si un incumplimiento grave del contrato justifica la rescisión. El criterio es el establecido para el incumplimiento repudiatorio, antes mencionado. El concepto de incumplimiento fundamental como concepto jurídico independiente ya no tiene fuerza jurídica alguna [26] , sino que ahora es simplemente otra posible cláusula de un contrato que debe interpretarse como cualquier otra cláusula de un contrato.
Una violación fundamental suele interpretarse como una referencia a una violación repudiable. [27]
En el derecho australiano, una cláusula puede ser una condición si satisface una prueba conocida como prueba de esencialidad. [28] La prueba de esencialidad requiere que la promesa (cláusula) fuera de tal importancia para el destinatario de la promesa que este no hubiera celebrado el contrato sin la garantía de un cumplimiento estricto o sustancial de la promesa, y que eso debería haber sido evidente para el promitente. Esta es una prueba objetiva de la intención de las partes al momento de la formación del contrato.
Si al contratista del ejemplo anterior se le hubiera ordenado utilizar tuberías de cobre pero en su lugar utilizó tuberías de hierro que no durarían tanto como las tuberías de cobre, el propietario puede recuperar el costo de corregir la falla sacando las tuberías de hierro y reemplazándolas con tuberías de cobre.
Existen excepciones. Se sabe que los juristas y los tribunales han determinado que el propietario de una casa cuyas tuberías no son del grado o la calidad especificados (un ejemplo hipotético típico) no puede recuperar el costo de reemplazar las tuberías por las siguientes razones:
La mayoría de los propietarios no podrían cobrar una indemnización por daños y perjuicios que los compense por reemplazar las tuberías, pero sí recibirían una indemnización que los compense por la pérdida de valor de la casa. Por ejemplo, si la casa vale $125,000 con tuberías de cobre y $120,000 con tuberías de hierro, el propietario podría cobrar la diferencia de $5,000 y nada más.
En los Estados Unidos, la Restatement (Second) of Contracts enumera los siguientes criterios para determinar si un incumplimiento específico constituye un incumplimiento material: [29]
Para determinar si el incumplimiento de la prestación o del ofrecimiento de cumplimiento es material, las siguientes circunstancias son significativas:
- a) la medida en que la parte lesionada se verá privada del beneficio que razonablemente esperaba;
- b) la medida en que la parte lesionada pueda ser compensada adecuadamente por la parte de dicho beneficio de la que será privada;
- c) la medida en que la parte que no cumple o no ofrece cumplir sufrirá pérdida;
- d) la probabilidad de que la parte que no cumple o no ofrece cumplir remedie su incumplimiento, teniendo en cuenta todas las circunstancias, incluidas todas las garantías razonables;
- e) la medida en que la conducta de la parte que no cumple o no ofrece cumplir se ajusta a los estándares de buena fe y trato justo.
El incumplimiento renunciatorio (generalmente denominado incumplimiento anticipado o incumplimiento por repudio anticipado ) es una indicación inequívoca de que la parte no cumplirá cuando vence el plazo de cumplimiento o una situación en la que el incumplimiento futuro es inevitable. Un incumplimiento anticipado le da a la parte inocente la opción de rescindir el contrato de inmediato y demandar por daños y perjuicios o esperar hasta el momento del cumplimiento. Si la parte obligada a cumplir no lo hace cuando lo exige el contrato, la parte inocente puede rescindirlo en ese momento. [30] [31]
Por ejemplo, A contrata con B el 1 de enero para vender 500 quintales de trigo y entregarlo el 1 de mayo. Posteriormente, el 15 de abril, A le escribe a B y le dice que no entregará el trigo. B puede considerar inmediatamente que se ha producido el incumplimiento y presentar una demanda por daños y perjuicios por el cumplimiento programado, aunque A tiene hasta el 1 de mayo para cumplirlo. Sin embargo, una característica única del incumplimiento anticipado es que si una parte agraviada elige no aceptar un repudio que se produce antes de la fecha fijada para el cumplimiento, el contrato continúa en vigor, pero tampoco habrá derecho a daños y perjuicios a menos que se produzca un incumplimiento real. [32]