El incendio East Troublesome de 2020 fue un incendio forestal masivo y destructivo , y el segundo más grande en la historia del estado estadounidense de Colorado . El incendio , que lleva el nombre de East Fork de Troublesome Creek , cerca del punto de origen del incendio en el Bosque Nacional Arapaho , quemó 193,812 acres (78,433 ha) entre su encendido el 14 de octubre de 2020 y su contención el 30 de noviembre. El incendio destruyó 555 estructuras y mató a dos personas, devastando partes de la comunidad de Grand Lake . La mayoría de la superficie quemada y las pérdidas estructurales del incendio se acumularon el 21 de octubre, cuando el incendio quemó más de 100.000 acres (40.000 ha) en un solo día.
El período comprendido entre el 1 de julio de 2020 y el encendido del East Troublesome Fire fue el período más seco registrado en la historia en la estación climática de Grand Lake, donde los registros se remontan a más de un siglo. [1] El incendio también quemó grandes rodales de pino torcido afectados por escarabajos de la corteza . [2] [3] Las estimaciones de la proporción de árboles muertos por los escarabajos de la corteza en el área donde el incendio atravesó sin precedentes alcanzaron entre el 70 y el 90 por ciento. [4]
La cantidad de incendios forestales que han quemado áreas ≥10,000 acres (4,000 ha) en Colorado ha aumentado dramáticamente en el siglo XXI, pero los meses más activos del año para la actividad de incendios forestales en el estado suelen ser junio y julio. El incendio East Troublesome fue el tercer incendio más reciente de ≥10,000 acres (4,000 ha) jamás registrado en el estado: solo el incendio Junkins en 2016 y el incendio Calwood en 2020 se encendieron más tarde. [4]
Se desconoce la causa precisa del East Troublesome Fire. Se detectó por primera vez cuando un cazador de alces notó una columna de humo poco después de las 12:00 p. m. MDT del miércoles 14 de octubre en el desierto al norte de Kremmling y lo informó al 911. [5] Según la evidencia reunida en el origen del incendio, Los investigadores del Servicio Forestal de EE. UU. determinaron que era de origen humano. Según la ubicación y la época del año de la ignición, "puede haber sido causada por un cazador o un campista fuera de pista, y posiblemente por accidente", según un comunicado de prensa del Servicio Forestal emitido el 3 de junio de 2022. Los investigadores dijeron que continuarían para intentar identificar al responsable. [6]
Durante la primera semana del incendio, sólo unas 90 casas estaban bajo órdenes de evacuación. [4] El 20 de octubre, la oficina del Servicio Meteorológico Nacional para Denver y Boulder emitió una advertencia de bandera roja para el día siguiente, pronosticando vientos de 10 a 20 mph con ráfagas de hasta 35 mph y niveles de humedad relativa tan bajos como 12%. [4]
El 21 de octubre el incendio experimentó una expansión sin precedentes. El incendio cruzó la carretera estatal 125 de Colorado poco después de las 4:00 p. m. del 21 de octubre, cuando los bomberos informaron de un gran aumento en la actividad del incendio. Los bomberos llegaron a Trail Creek Estates, una subdivisión rural entre la autopista 125 y Grand Lake, entre las 5:30 y las 6:30 p. m., pero encontraron que la actividad del fuego ya era demasiado extrema para combatirla, con incendios de copas moviéndose a través de rodales de pino torcido. Abandonaron los esfuerzos de protección de estructuras y se centraron en las evacuaciones. [7] En este punto, alrededor de las 6:00 pm, el incendio ya había duplicado su tamaño a aproximadamente 40.000 acres (16.000 ha). La oficina del Servicio Meteorológico Nacional en Denver/Boulder comenzó a emitir mensajes de emergencia civil a medida que el incendio se acercaba a áreas más pobladas. A las 5:33 am del 22 de octubre, el incendio había quemado 125,678 acres (50,860 ha). [4]
Entre el mediodía del 21 de octubre y la tarde del 22 de octubre, el incendio avanzó 40 kilómetros (25 millas) hacia el este, creciendo de 19.000 acres (7.700 ha) a más de 170.000 acres (69.000 ha). Durante este período generó enormes nubes de pirocumulonimbos , que se elevaron a alrededor de 45.000 pies (14.000 m) de altitud y generaron relámpagos. Durante este tiempo, el incendio creció más de 6.000 acres (2.400 ha) por hora: el equivalente a 75 campos de fútbol americano estándar cada minuto. [8] El comandante del incidente, Noel Livingston, describió la expansión del incendio como "inaudita para un incendio de madera en esta parte del mundo". [9] El incendio saltó sobre la División Continental , muy por encima de la línea de árboles , cuando se detectaron brasas a 1,5 millas (2,4 km) de la cabecera de Tonahutu Creek en el lado oeste de Front Range y encendieron un incendio puntual en la cabecera de Spruce Creek. en el lado este. El incendio puntual, que se estableció en el lado noroeste del monte Wuh, creció rápidamente y amenazó a Estes Park . [10] [11] Trail Ridge Road a través del Parque Nacional de las Montañas Rocosas se volvió intransitable cuando árboles quemados cayeron sobre la carretera. [12]
A última hora de la tarde del jueves 22 de octubre, un paso frontal frío mejoró drásticamente las condiciones climáticas en el lado este de la División Continental, atenuando la parte del incendio que había provocado evacuaciones en Estes Park ese mismo día. [13] Los tratamientos con combustible, como el adelgazamiento y las quemas prescritas, también ayudaron a los bomberos en sus esfuerzos por detener la progresión del fuego hacia Estes Park, en conjunto con las mejores condiciones climáticas. [14]
El incendio East Troublesome fue declarado 100 por ciento contenido el 30 de noviembre de 2020. [15] El esfuerzo para contener el incendio costó $15,7 millones, según el Centro Nacional de Coordinación Interinstitucional. [16] : 7
El incendio provocó dos víctimas mortales. Lyle Hileman, de 86 años, y Marylin Hileman, de 84, vivían en las afueras de Grand Lake y decidieron no evacuar. Murieron cuando su propiedad se quemó durante la gran expansión del incendio el 21 de octubre. [17]
El incendio destruyó 555 estructuras, incluidas 366 residencias. [4] La Asociación de Información de Seguros de las Montañas Rocosas estimó que las pérdidas aseguradas por el incendio alcanzaron los 543 millones de dólares, procedentes de aproximadamente 1.600 reclamaciones de seguros de propietarios de viviendas y automóviles. Esto convirtió al incendio East Troublesome en el incendio forestal más costoso en la historia de Colorado hasta que el incendio Marshall en el condado de Boulder lo superó poco más de un año después. [18]
El incendio East Troublesome fue el incendio más grande en los 107 años de historia del Parque Nacional de las Montañas Rocosas y quemó más de 22.000 acres (8.900 ha) dentro de los límites del parque. El incendio destruyó varios edificios e instalaciones en el parque, incluidos 18 edificios históricos en un complejo de viviendas de temporada para empleados del parque y tres sitios para vehículos recreativos . [19] [20]
El incendio East Troublesome condujo a avances en la predicción de la propagación de incendios forestales. La dramática expansión del incendio el 21 de octubre superó ampliamente la propagación prevista que habían pronosticado los modelos informáticos utilizados por los meteorólogos y el personal de bomberos. Un informe del Centro Nacional de Investigación Atmosférica (NCAR) de 2022 mostró que un conjunto de datos gubernamental llamado LANDFIRE , que proporciona gran parte de los datos sobre combustibles para simulaciones de incendios, contenía un modelo obsoleto de combustibles en el área del incendio. Entre 2016, cuando se recopilaron los datos de LANDFIRE, y el incendio cuatro años después, los bosques en el camino del East Troublesome Fire habían experimentado una mortalidad generalizada de árboles a causa de los escarabajos de la corteza. El descubrimiento del desajuste llevó a los científicos del NCAR a desarrollar un programa utilizando un modelo de aprendizaje automático e imágenes satelitales para generar modelos de combustible más rápidos y precisos y, en consecuencia, predicciones de propagación de incendios más precisas. [21] [22]