El hipódromo de Aintree es un hipódromo en Aintree , distrito metropolitano de Sefton , Merseyside , Inglaterra , que limita con la ciudad de Liverpool . El hipódromo es la sede de la carrera de obstáculos Grand National , que se lleva a cabo anualmente en abril durante tres días. Aintree también celebra reuniones en mayo, octubre (domingo), noviembre y diciembre (ambos sábados).
El hipódromo de Aintree había sufrido tres interrupciones importantes en la historia de la posguerra, comenzando con el Gran Nacional de 1993 debido a una serie de salidas en falso y no se anunció ningún ganador, seguido por el Gran Nacional de 1997 , pospuesto al lunes debido a una amenaza de bomba del IRA y el Gran Nacional de 2023 se retrasó debido a los manifestantes por los derechos de los animales .
Las carreras de caballos fueron populares en Liverpool al menos desde la época Tudor . En el siglo XVIII, Nicholas Blundell organizó carreras en las arenas de Crosby . [1]
En 1829, William Lynn, el propietario del Hotel Waterloo en Ranelagh Street, Liverpool, contactó con el segundo conde de Sefton, William Philip Molyneux , cuyo apodo era 'Lord Dashalong', para arrendar tierras para organizar carreras de caballos.
A Lord Sefton le gustaban las carreras, así que aceptó. Puso la primera piedra el 7 de febrero de 1829 y colocó un contenedor de soberanos dentro de las bases. [2] Lynn construyó una tribuna a tiempo para la primera reunión en el hipódromo de Aintree el 7 de julio de 1829, diseñada por John Foster Jr. [ 3] La carrera de apertura fue la Croxteth Stakes de 1 milla y 2 furlongs, y fue ganada por Mufti. [2] En 1835, Lynn organizó carreras de obstáculos, que fueron un gran éxito, especialmente cuando un jinete conocido, el capitán Martin Becher , aceptó participar y montó un caballo llamado Vivian hasta obtener dos victorias. La historia cuenta que Becher le contó a Lynn sobre la Gran Carrera de Obstáculos de St. Albans, una carrera de cuatro millas de punto a punto a través del país, que se corrió por primera vez en 1830. Esto captó la imaginación de Lynn y decidió que quería una carrera similar en Aintree.
Con la ayuda de Becher, Lynn organizó la Gran Carrera de Obstáculos de Liverpool, que se celebró por primera vez el 29 de febrero de 1836. Había diez participantes, que debían ser montados únicamente por caballeros, y todos ellos llevaban doce kilos; el ganador se vendía si se lo pedían por doscientos soberanos. El capitán Becher (que da nombre a Becher's Brook) montó a The Duke hasta la victoria. El ganador era propiedad de Mr Sirdfield, propietario del George Inn en Great Crosby. Algunos historiadores de las carreras consideran que esta carrera de 1836 fue la primera Grand National, pero la mayoría se inclina por la de 1839 como la inaugural. The Duke volvió a ganar en 1837, Sir William en 1838. Incluso hay cierto desacuerdo en cuanto a la sede de las carreras de 1836 a 1838, ya que la cercana Maghull (que fue inaugurada en 1827 por un terrateniente, John Formby) tenía sus partidarios. [4]
En 1839, la aristocracia se estaba interesando: los lores Derby, Eglinton, Wilton, Sefton y lord George Bentinck patrocinaron un evento de carreras nacional en Aintree. La carrera se llamó "Grand Liverpool Steeplechase" y se anunció como "de cuatro millas de largo", aunque comenzaba y terminaba en el hipódromo establecido. Había 29 obstáculos, incluido un muro de piedra de cinco pies de alto y aproximadamente a una milla de las gradas una "fuerte empalizada, luego un seto alto, irregular y áspero y, por último, un arroyo de unos seis pies de ancho". Cuando los corredores se acercaron a ese obstáculo, el capitán Becher encabezó el grupo con Conrad, quien golpeó el obstáculo con fuerza, lo que provocó que Becher cayera al arroyo. Cuando salió del arroyo, se dice que Becher dijo que "¡el agua no sirve de nada sin brandy!" [5] Lottery, con Jem Mason, ganó a 9/1, seguido por Seventy-Four y Paulina, ambos a 12/1. La favorita con 6/1, La Monja, no logró terminar la carrera. Había diecisiete participantes. Ese primer "Nacional" atrajo a una multitud de aproximadamente 50.000 personas.
En los años siguientes, la carrera se hizo muy popular, aunque la salud de William Lynn se resintió y su interés por las carreras disminuyó. Otro miembro del sindicato, Edward William Topham, que también era un experto en carreras, asumió el cargo de principal influencia en Aintree. En 1843, convirtió la "National" de una carrera basada en el peso por edad en una carrera de handicap. La carrera se convirtió oficialmente en la "Grand National" en 1847; al año siguiente, Topham adquirió el arrendamiento del campo de Lord Sefton. [4]
El Grand National, y con él el hipódromo de Aintree, fue ganando popularidad a lo largo de la segunda mitad del siglo XIX. El "National" era, con diferencia, la carrera más valiosa e importante del calendario cinegético nacional.
El Grand National de 1914 se celebró unos meses antes del inicio de la Primera Guerra Mundial ; la carrera de 1915 también se corrió en Aintree, pero un año después Aintree fue requisada por el Ministerio de Guerra, por lo que una carrera sustitutiva, llamada 'Racecourse Association Steeplechase', se celebró en 1916, 1917 y 1918 en Gatwick (en el sitio donde más tarde se construyó el aeropuerto) en Sussex. El Grand National regresó a Aintree en 1919. [6]
Durante la Segunda Guerra Mundial, BOGSCAR ganó una carrera en 1940 [7] en Aintree, ya que el circuito había sido requisado para su uso como depósito de almacenamiento, ya que cientos de militares de los EE. UU. estaban estacionados allí. El circuito abrió de nuevo el 4 de abril de 1946 para la Reunión de Primavera, y el Grand National se corrió el viernes, el segundo día de la reunión de tres días. La primera vez que se corrió un sábado fue en 1947. [8]
En 1949, los señores Tophams compraron el hipódromo a Lord Sefton después de arrendarlo durante 100 años. Para celebrar esta compra, se introdujo el Topham Trophy , una carrera de obstáculos con hándicap de 2 millas y 6 furlongs del circuito Grand National, como la carrera principal del primer día de la reunión nacional. [9]
En diciembre de 1953 se inauguró la carrera de obstáculos de Mildmay con versiones más pequeñas de las vallas del Grand National. Esta carrera de dos días fue la primera que se celebró en Aintree.
En julio de 1964, la señora Topham anunció que tenía la intención de vender el hipódromo a un promotor inmobiliario, Capital & Counties, para construir viviendas. Así comenzó la era del "último Grand National", que duró unos veinte años. Se habló de trasladar el Grand National a Doncaster . [9]
En 1973 se celebró la última reunión del Grand National organizada por la familia Topham, ya que Aintree fue adquirida por un promotor inmobiliario local, Bill Davies. En 1975 se alcanzó un punto bajo, cuando la asistencia al Grand National fue la más baja que se pueda recordar, en gran parte porque Bill Davies triplicó los precios de entrada. La reunión nacional se restableció en 1976 bajo la gestión de Ladbrokes y un nuevo secretario de la pista, John Hughes (aunque Bill Davies seguía siendo el propietario de la pista). [9] El primer día de la reunión de primavera se celebró la última carrera plana en Aintree, la Knowsley Stakes de 1 milla y 5 furlongs; los dos últimos días, incluido el día del Grand National, fueron todos eventos de National Hunt. En 1977, los tres días de la reunión "nacional" fueron National Hunt por primera vez, y han seguido siéndolo.
La incertidumbre sobre el futuro del campo finalmente se disipó en diciembre de 1983 cuando el Jockey Club compró el campo a Bill Davies. [9]
La mayoría de las tribunas antiguas de Aintree fueron demolidas en 1985, dejando solo la tribuna County. Se erigió una tribuna temporal, la tribuna Aintree. La tribuna County fue renovada y ampliada en 1988. Tres años más tarde, las tribunas temporales fueron reemplazadas por una permanente, inaugurada por la Reina Madre y bautizada en su honor . [9]
En 1993, la carrera no se celebró debido a una serie de salidas falsas.
En 1995, Red Rum , el único caballo que ganó el Grand National tres veces, murió en octubre y fue enterrado cerca del poste de victoria. Se había inaugurado una estatua en honor al caballo en el hipódromo el día del Grand National en 1988.
En 1997 se demolió parte de la tribuna County para construir una nueva tribuna. También en 1997, la carrera se pospuso al lunes debido a una amenaza de bomba del IRA. En 1998 se inauguró una nueva tribuna, que lleva el nombre de la Princesa Real .
En 2006 se inició una amplia remodelación del hipódromo. Se inauguraron una nueva pista de desfile, una sala de pesaje y un recinto para los ganadores. La antigua sala de pesaje se transformó en un bar de vinos y un museo. Un año después se inauguraron otras dos tribunas, que llevan el nombre del conde de Derby y de Lord Sefton.
En 2015, la antigua sala de pesaje y el recinto de los ganadores recibieron el nombre de 'McCoys' en honor al jockey AP McCoy , que había participado en su último Grand National. [9]
En 2023, la carrera se retrasó debido a los manifestantes de Animal Rising .
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Hay tres recorridos en Aintree: el recorrido Grand National, el recorrido de obstáculos de Mildmay y el recorrido de vallas.
El circuito Grand National es un recorrido triangular para zurdos de aproximadamente 2 millas y 2 furlongs, con 16 vallas, incluidas tres zanjas abiertas y un salto de agua. Las vallas varían en altura desde 4 pies 6 pulgadas hasta 5 pies 2 pulgadas ('The Chair', una de las zanjas abiertas, y la valla más grande del recorrido). Algunas de las vallas tienen un desnivel, un lado de aterrizaje más bajo que el lado de despegue. Entre ellas se encuentra Becher's Brook , la sexta y la vigésimo segunda valla del Grand National, aunque su desnivel se ha reducido en los últimos años.
Se considera el más difícil de todos los recorridos para completar con éxito, con vallas que incluyen obstáculos como Chair , Foinavon , Valentine's, Canal Turn y Becher's Brook. Todas las vallas, excepto el salto de agua, están cubiertas de abetos , a diferencia de cualquier otro recorrido de las carreras British National Hunt .
Otras cuatro carreras se disputan sobre vallas nacionales: la Topham Trophy Chase (que recuperó su nombre original en 2002 tras ser conocida como John Hughes Trophy Chase desde 1989) y la Fox Hunters' Chase en la reunión Grand National, y la Grand Sefton Handicap Chase y la Becher Chase en la reunión de diciembre.
Las vallas se han ido modificando a lo largo de los años para hacerlas menos severas. En 1961, todas las vallas lisas se inclinaron en el lado del despegue. En 1990, se rellenaron los arroyos de Becher's y Valentine's, mientras que el lado del aterrizaje de Becher's se elevó para reducir el desnivel.
En 2011, se redujo la caída en el lado de aterrizaje de la primera valla, y la altura de la cuarta valla se redujo en dos pulgadas para completar los 4 pies y 10 pulgadas. En el mismo año, la caída en Becher's se redujo nuevamente, de cuatro a cinco pulgadas. [9]
El circuito Mildmay recibe su nombre en honor a Lord Anthony Mildmay (1909-1950), que fue campeón de jockey amateur en cuatro ocasiones y participó en varios Grand Nationals. Creía que debería haber un circuito "de iniciación" en Aintree, con versiones más pequeñas de las vallas "nacionales" para ofrecer una introducción a las vallas únicas de Aintree a los posibles futuros corredores del Grand National. [10]
El recorrido se inauguró en diciembre de 1953 con una reunión navideña de dos días. La ventaja del recorrido de Mildmay fue que permitió a Aintree albergar por primera vez todas las carreras de National Hunt. Anteriormente, solo podía albergar programas planos o reuniones mixtas de carreras planas y de saltos. El recorrido, un óvalo a la izquierda, tenía un poco más de 1 milla y 2 furlongs de circunferencia, con ocho vallas, dos de las cuales se utilizaron en el Grand National: la valla número 13 y 29 en el Grand National, que era la segunda de las cuatro vallas simples en la recta final del recorrido de Mildmay, y el salto de agua. Había tres vallas a lo largo de la recta de atrás: una zanja abierta, una valla simple y otra zanja abierta. Las carreras se corrieron en dos distancias: 2 millas y 80 yardas y 3 millas y 1 furlong y 130 yardas. El recorrido se consideraba empinado.
El circuito no era muy popular entre la mayoría de los entrenadores y las carreras en el circuito Mildmay atraían a un número reducido de participantes. El circuito Mildmay se utilizó solo una vez en la reunión Grand National, para la Mildmay 'Chase, una carrera de 2 millas y 80 yardas para novatos, el segundo día de la reunión.
En 1975, Bill Davies reemplazó las vallas de abeto del circuito de Mildmay por vallas estándar de abedul. [8] En 1990, el circuito de Mildmay cambió: el salto de agua ya no se usó, mientras que una "valla transversal" en la curva hacia la recta final reemplazó una de las vallas simples en la recta final, creando un largo tramo entre las dos vallas finales. Ahora había cuatro vallas en la recta final, incluida una zanja abierta.
La pista de vallas era la más llana y la más antigua de las tres pistas de Aintree. Es un óvalo de 1 milla y 3 furlongs con curvas cerradas. Hay seis tramos de vallas: tres en la recta de atrás y tres en la recta de llegada.
La última carrera plana en Aintree tuvo lugar el primer día de la reunión Grand National en 1976. Se corrieron carreras planas de cinco furlongs en un recorrido recto que discurría en diagonal por el centro del recorrido de Mildmay.
En esta pista, el 7 de abril de 1967, el día antes del Gran Nacional de Foinavon, en su primera visita a Aintree, Red Rum, de dos años, montado por Paul Cook , empató con Curlicue en una carrera de cinco furlongs. [11] Los rieles para correr de esta pista permanecieron en su lugar hasta 1987.
La carrera Grand National se corrió durante muchos años en 4 millas 856 yardas (4 millas 3 furlongs 196 yardas), luego 4 millas 4 furlongs. En 2013, la salida se movió 110 yardas para mantener a los caballos alejados del ruido de la multitud antes de la salida. [9] La distancia de la carrera es ahora de 4 millas 514 yardas (6,907 km) después de ser remedida por la Autoridad Británica de Carreras de Caballos en 2015. La carrera está considerada como una de las carreras de obstáculos más exigentes del mundo. El líder ha cambiado de manos a menudo durante la recta final de 494 yardas (452 m) después de la valla final. Normalmente hay 40 caballos participando en la carrera (este ha sido el máximo desde 1984), pero menos de diez pueden completar realmente el recorrido: por ejemplo, 42 caballos comenzaron en 1928, y solo dos llegaron a la meta. [12] El récord de más victorias en el Grand National lo tiene Red Rum , que ganó tres veces en la década de 1970, además de quedar segundo en dos ocasiones.
En el hipódromo de Aintree se produjeron varias interrupciones a partir del Grand National de 1993 , que no se celebró debido a una serie de salidas en falso. El Grand National de 1997 se pospuso al lunes debido a una amenaza de bomba del IRA que provocó la evacuación de 60.000 personas y el Grand National de 2023 se vio interrumpido por los manifestantes de Animal Rising .
Aintree también se ha utilizado como escenario de carreras de coches . El Gran Premio de Gran Bretaña se celebró allí en cinco ocasiones, en 1955, 1957, 1959, 1961 y 1962. Además del Gran Premio, el circuito también albergó 11 carreras de Fórmula 1 fuera de campeonato, conocidas como Aintree 200, ganadas por primera vez por Stirling Moss en 1954 y el último ganador fue Jack Brabham , en abril de 1964.
El único piloto que ha competido tanto en carreras de caballos como de coches en Aintree es Alfonso de Portago , que participó en el Grand National en 1950 [13] y 1952 [14], además de conducir un Ferrari 750 Monza en el Daily Telegraph International Meeting en octubre de 1955. [15] Iba a competir en el Gran Premio de Gran Bretaña de 1957 en Aintree, pero murió en la Mille Miglia en mayo de ese año .
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El hipódromo contiene un campo de golf de 9 hoyos y un campo de prácticas dentro de sus límites. Elementos como Becher's Brook están incorporados al campo. Se accede a él desde Melling Road, que divide el hipódromo. Debido a esto, las instalaciones de golf están cerradas cuando el campo se utiliza para carreras de caballos o de automóviles. [20]
El hipódromo de Aintree contaba con dos estaciones de tren: la estación de tren del hipódromo de Aintree , que se inauguró en 1890 aproximadamente, y la de Aintree Sefton Arms , que se inauguró en 1849. La estación del hipódromo se utilizó por última vez el día del Gran Nacional, el 25 de marzo de 1961, y cerró un año después. Aintree Sefton Arms se convirtió en Aintree en 1968 y sigue abierta. [21]
53°28′37″N 2°56′30″O / 53.47694, -2.94167