El Hieroschemamonk Leonid (Nagolkin) de Optina , también Leo (o Lev) de Optina , fue un venerable anciano del monasterio de Optina y fundador del grupo de ancianos de Optina. [1]
El futuro san Leónidas nació en Karachev, provincia de Orlov, en 1768, en una familia de padres sencillos, con el nombre de Lev Danilovich Nagolkin. Durante sus primeros años trabajó para un comerciante, haciendo frecuentes viajes como parte del negocio de su empleador, por lo que adquirió experiencia en el trato con diferentes personas. Siendo ya un joven maduro, León decidió entrar en la vida monástica .
En 1797, Leo entró en el monasterio de Optina, que estaba renaciendo. Después de dos años, se fue para ingresar en el monasterio de White Bluff en la eparquía de Orlov , donde el hieromonje Basil (Kiskin) era igumen . Con el padre Basil, Leo se formó en las virtudes monásticas de la obediencia, la paciencia y varios esfuerzos externos. En 1801, el padre Basil tonsuró a Leo como monje y le dio el nombre de Leonid. Más tarde ese mismo año, el padre Leonid fue ordenado diácono el 22 de diciembre y luego sacerdote el 24 de diciembre.
El padre Leonid, que cumplía con seriedad sus obediencias, dio ejemplo a los demás monjes, lo que atrajo la atención de sus superiores. El padre Leonid también pasó algún tiempo en el monasterio de Cholnsk, donde conoció al monje Schemamonk Teodoro, discípulo de San Paisio Velichkovski. El padre Teodoro, que era unos diez años mayor que el padre Leonid, también era de Karachev. Bajo su dirección, el padre Leonid aprendió mucho sobre las luchas espirituales y sobre cómo adquirir la gracia del Espíritu Santo .
En 1804, después de sólo cinco años en White Bluff, fue designado por el obispo Dorotheus de Orlov y Svensk para suceder al padre Basil como iglú. Al año siguiente, el padre Theodore también llegó al monasterio de White Bluff y el padre Leonid compartió una vez más conversaciones que lo inspiraron a un progreso aún mayor en la vida espiritual. El padre Theodore, anhelando la soledad, recibió permiso para establecer su celda, con su discípulo Cleofás, a una milla del monasterio. Allí, el padre Leonid se unió al padre Theodore en 1808 después de renunciar como iglú y se convirtió en un monje de esquema con el nombre de Leo.
Sin embargo, la fama de los tres ascetas atrajo a muchos visitantes y los distrajo de sus luchas espirituales, lo que los hizo buscar en otra parte. En 1809, el padre Teodoro se trasladó, primero, al monasterio del Lago Nuevo, luego, a la ermita de la isla de Palei, donde permaneció durante tres años antes de mudarse nuevamente, en 1812, al monasterio de Todos los Santos Skete de Valaam. Allí, se reunió con los padres Leónidas y Cleofás, quienes también se habían mudado allí en 1812. En 1816, murió el Hieroschemamonk Cleofás, y el padre Leónidas y el padre Teodoro se mudaron al monasterio de San Alejandro de Svir.
El padre Teodoro falleció el Viernes Santo, 7 de abril de 1822. Con la muerte del padre Teodoro, el padre Leonid buscó un lugar más apartado. En su búsqueda, el padre Leonid y sus discípulos llegaron a la ermita de Ploschansky, donde conoció al padre Macario. Unos años más tarde, el padre Leonid aceptó la invitación del padre Moisés para ir al monasterio de Optina. Llegó a Optina en abril de 1829 con seis de sus discípulos. Se les dieron celdas en Skete, el padre Leonid cerca del colmenar y sus discípulos en otra parte de Skete.
La llegada del padre Leónidas marcó un nuevo capítulo en la historia de Optina, ya que fue el padre Leónidas quien introdujo el presbiterio en el monasterio. La guía de un presbítero había sido reconocida como un camino seguro y confiable hacia la salvación. Esta enseñanza se extendió desde los desiertos de Egipto y Palestina hasta el Monte Athos , y más tarde a Rusia. El padre Leónidas recibió esta enseñanza del padre Teodoro, discípulo de San Paisio Velichkovski. A través del padre Leónidas y su discípulo San Macario, que lo había seguido a Optina en 1834, se estableció el presbiterio en el monasterio de Optina.
La sabiduría y los consejos espirituales del padre Leonid lo hicieron conocido fuera de Optina. Personas de todas las clases sociales acudían a Optina en busca de su ayuda. Trataba sus aflicciones espirituales con el conocimiento y la experiencia que había adquirido después de treinta años de vivir en ascetismo . Durante los tiempos de 1835 a 1836, algunos monjes que no entendían el concepto de anciano se quejaron al obispo sobre el padre Leonid. Estaban descontentos con los muchos visitantes que acudían a él y que sus acciones perturbaban la rutina pacífica del monasterio. En 1841, también se vio envuelto en celos entre las monjas por su consejo espiritual que resultó en la expulsión de la Madre Anthia y una de las otras hermanas del convento basándose en opiniones erróneas. Fue con la intervención del Metropolitano Philaret (Amphiteatrov) de Kiev que las hermanas expulsadas fueron recibidas nuevamente en el convento el 4 de octubre de 1841.
En septiembre de 1841, la salud del padre Leonid comenzó a decaer. Recibió la Santa Unción el 15 de septiembre y desde entonces comenzó a prepararse para la muerte. Recibió la Sagrada Comunión el 28 de septiembre y, sin comer y bebiendo poca agua, fue fortalecido únicamente por los Misterios vivificantes de Cristo. Durante la tarde del 11 de octubre de 1841, cerró los ojos y entregó su alma a Dios.
El 13 de octubre, el padre Moisés ofició el funeral junto con todos los hieromonjes y jerodiáconos presentes. El padre Leonid fue enterrado cerca de la iglesia principal de la Entrada de la Madre de Dios, frente a la capilla de San Nicolás.
El anciano Leónidas de Optina fue glorificado junto con todos los ancianos de Optina por la Iglesia Ortodoxa Rusa Fuera de Rusia en 1990. La festividad de San Leónidas de Optina es el 11 de octubre.
La veneración local de los Ancianos de Optina fue autorizada por el Patriarcado de Moscú el 13 de junio de 1996. La glorificación de los Ancianos de Optina para la veneración universal tuvo lugar el 7 de agosto de 2000.
