El soring es el uso de productos químicos, presión o dispositivos para causar dolor en las patas delanteras y las patas de los caballos cuando tocan el suelo. Esto hace que los caballos levanten las patas delanteras más alto y más rápido de lo que lo harían naturalmente. A veces llamado "arreglo", [1] es una práctica abusiva y prohibida, ilegal en los EE. UU. según la Ley de Protección del Caballo de 1970 (HPA). Está estrechamente asociado con una acción única de paso alto de las patas delanteras llamada movimiento de "gran lamido" en el ring de exhibición de Tennessee Walking Horses . En circunstancias normales, la acción de "gran lamido" normalmente se crea mediante herraduras que tienen almohadillas y peso agregados (a veces llamados "pilas"), generalmente combinados con cadenas o rodillos con peso adicionales colocados alrededor de las cuartillas para crear una acción dramática de paso alto de las patas delanteras del caballo, deseada en el ring de exhibición de caballos . Los practicantes del soring lo hacen porque creen que el dolor asociado con esta práctica exagera el "gran lamido" en mayor grado y les da una ventaja competitiva sobre los caballos que no son tratados de esta manera. Otras razas que tienen antecedentes de abusos con soring incluyen el caballo de monta y el caballo de silla moteado . Se pueden aplicar sanciones tanto penales como civiles contra las personas que participan en el soring.
Las prácticas de formación de heridas incluyen la aplicación de productos químicos como aceite de mostaza o combustible diésel, el uso indebido de dispositivos mecánicos como cadenas con exceso de peso o la realización de prácticas como recortar un casco para exponer el tejido sensible. No se permite que los caballos de Tennessee Walking participen en exhibiciones sin pasar una inspección física del USDA y la HPA para detectar evidencia actual y pasada de heridas. Esto incluye cicatrices en la cuartilla , ya que están asociadas con las heridas.
El soring se confunde a menudo con el herrado especializado para el rendimiento en animación. Si bien también existe controversia en torno al uso de punteras largas, almohadillas apiladas y cadenas con peso alrededor de las cuartillas para mejorar el paso de un caballo , esto es independiente de la práctica del soring.
A finales de los años 1940 y principios de los años 1950, cuando los caballos de Tennessee Walking disfrutaron de un aumento de popularidad generalizada entre el público en general, la acción exagerada de las patas delanteras, especialmente al paso, atrajo a los espectadores a los espectáculos ecuestres y ayudó a aumentar la popularidad de la raza. Esta acción también fue premiada por los jueces. Esto inició la moda del movimiento de "gran lamido". Si bien los caballos "ligeramente herrados" con un buen movimiento natural podían realizar cómodamente este paso que agradaba al público en ese momento, se necesitaba tanto habilidad natural como un tiempo considerable para entrenar y acondicionar adecuadamente al caballo.
Algunas personas, que querían producir un movimiento similar en caballos menos talentosos o en menos tiempo, adoptaron prácticas utilizadas por otras razas para mejorar el movimiento. Esto incluía dispositivos de acción como herraduras con peso, "pilas" (almohadillas apiladas) y el uso de cadenas con peso alrededor de las cuartillas, todo lo cual estaba permitido dentro de ciertos límites.
A medida que estos métodos producían caballos que ganaban en el ruedo y los jueces recompensaban cada vez más la acción más espectacular, algunos entrenadores recurrieron a métodos menos atractivos para producir mucha acción rápidamente. Estos métodos incluyen cadenas con pesos excesivamente pesados, uso de aparejos colocados deliberadamente debajo de la herradura en la "línea blanca" o rápida del casco , recorte de la suela del casco hasta el punto de que sangre o se lastime, aumento del peso de las almohadillas apiladas colocando una gran cantidad de clavos ocultos y la controvertida práctica del "soring", que es la aplicación de un agente químico cáustico en la cuartilla de las patas delanteras para causar dolor cuando las cadenas golpean contra la cuartilla con cada paso. El resultado de estas prácticas es tanto dolor en los cascos delanteros del caballo que el caballo levanta sus pies del suelo lo más rápido posible en un intento de aliviar el dolor. En consecuencia, el caballo se apoya lo más posible con las patas traseras debajo de sí mismo para aliviar el peso de las delanteras. Esto da como resultado el contorno corporal "en cuclillas" (las patas traseras extremadamente bajas, las patas delanteras muy elevadas) típico del caballo "big lick". Estos abusos son ilegales según la Ley de Protección de los Caballos de 1970, pero aún se practican.
Se han tomado medidas para poner fin a esta práctica y muchos partidarios del Tennessee Walking Horse se han organizado para oponerse a la práctica de la sanación. [2] La HPA, [3] creada específicamente para poner fin a estas prácticas y para supervisar al Tennessee Walking Horse en particular, prohíbe el uso de agentes sanadores. El Servicio de Inspección de Sanidad Animal y Vegetal (APHIS), parte del USDA, está trabajando con la industria para hacer cumplir la ley. Las organizaciones de Tennessee Walking Horse envían personas calificadas designadas (DQP) a las exhibiciones para inspeccionar a los caballos y, cuando lo permite la financiación, el APHIS envía oficiales médicos veterinarios empleados por el gobierno federal para trabajar con las DQP en algunas exhibiciones.
Los entrenadores que se oponen al soring han formado y se han unido a organizaciones de razas alternativas, incluyendo la Asociación Nacional de Caballos Andantes (NWHA) y los Amigos de los Caballos Sanos (FOSH). Todas estas organizaciones promueven el caballo andante de Tennessee sano. Además, en 2005, los directores nacionales de la Asociación de Criadores y Expositores de Caballos Andantes de Tennessee (TWHBEA) votaron para retirarse de la Comisión Nacional de Exposiciones Hípicas (NHSC), el organismo sancionador más cercano a las cuestiones del soring. La TWHBEA formó su propio organismo sancionador y desarrolló un nuevo libro de reglas y pautas estrictas para las exposiciones hípicas afiliadas y las Organizaciones de la Industria Hípica [HIO] que se aplicaron y fueron examinadas por el APHIS. El tema sigue siendo muy controvertido, particularmente en Kentucky y Tennessee.
El Congreso de los Estados Unidos ha declarado que Soring es "cruel" e "inhumano" . [4] De manera similar, la Asociación Médica Veterinaria Estadounidense (AVMA) lo ha calificado de "inhumano" [5] y "poco ético". [6]
La definición legal de soring en la Ley de Protección del Caballo de 1970 es:
(A) una persona ha aplicado un agente irritante o vesicante, interna o externamente, a cualquier extremidad de un caballo,
(B) una persona ha infligido cualquier quemadura, corte o laceración a cualquier extremidad de un caballo,
(C) una persona ha inyectado o usado cualquier tachuela, clavo, tornillo o agente químico en cualquier extremidad de un caballo, o
(D) una persona ha usado cualquier otra sustancia o dispositivo en cualquier extremidad de un caballo o una persona ha participado en una práctica que involucra a un caballo y, como resultado de dicha aplicación, inflicción, inyección, uso o práctica, dicho caballo sufre, o se puede esperar razonablemente que sufra, dolor físico o angustia, inflamación o cojera al caminar. [7]
Los signos clínicos de un caballo dolorido incluyen:
Un método para curar las heridas consiste en utilizar agentes químicos como aceite de mostaza , queroseno u otras sustancias cáusticas en las cuartillas, los bulbos del talón o las bandas coronarias de los caballos, lo que provoca ardor o ampollas en las patas de los caballos para acentuar su forma de andar. A veces se añade dimetilsulfóxido (DMSO) para aumentar el efecto. A menudo, la zona tratada se envuelve en plástico mientras se absorben los productos químicos. Los agentes químicos causan un dolor extremo y, por lo general, dejan cicatrices . Un patrón de cicatrices distintivo es una indicación característica de las heridas, por lo que los médicos pueden intentar disimular las cicatrices con un tinte, o pueden tratar las patas del caballo con ácido salicílico para reducir las cicatrices. Estos productos químicos son nocivos, por lo general bastante tóxicos y, a veces, cancerígenos , por lo que los médicos deben utilizar un cepillo y ponerse guantes al aplicarlos. [ cita requerida ]
Otros métodos para herrar incluyen herraduras de presión, en las que se recorta el casco hasta la parte viva de modo que la suela esté en contacto directo con la almohadilla o la herradura. [8] Luego, se puede "hacer rodar" al caballo, subiendo y bajando por superficies duras con los cascos recortados en exceso, hasta que estén muy doloridos. Los entrenadores a veces colocan objetos, como cuentas de metal, clavos o tornillos, debajo de la almohadilla, lo que provoca una presión intensa, aunque esta práctica ha comenzado a disminuir con el uso de la fluoroscopia para detectar dichos métodos. El uso abusivo de cadenas (como usarlas con agentes químicos para herrar) también es una práctica común. [9]
Los "dispositivos de acción" incluyen "pilas", que son múltiples almohadillas entre el casco y el suelo; y "cadenas", cadenas o rodillos similares a pulseras que se colocan alrededor de la cuartilla . El uso ilegal ocurre si se han colocado irritantes en la misma área del pie o la pata del caballo. El movimiento de una cadena sobre un área de la pata traumatizada químicamente aumenta la respuesta dolorosa, lo que da como resultado un paso exagerado. [9]
El uso de cadenas siempre es ilegal según la ley federal, pero el uso de cadenas varía según la organización que aprueba el espectáculo. La Federación Ecuestre de los Estados Unidos (USEF), el organismo rector nacional del deporte ecuestre en los EE. UU., prohíbe cualquier uso de dispositivos o compuestos químicos. [11] Sin embargo, la Asociación de Criadores y Exhibidores de Caballos de Paseo de Tennessee , que aprueba muchos espectáculos, no está afiliada a la USEF y exime algunos dispositivos.
La nueva legislación para actualizar la HPA puede dar lugar a restricciones en estos dispositivos.
Las pilas también se denominan "paquetes de rendimiento" o "almohadillas". Las pilas están compuestas por múltiples almohadillas con forma de casco, generalmente hechas de plástico, aunque también pueden estar hechas de cuero, caucho, poliuretano o incluso madera. Normalmente, se utilizan con herraduras en muchas circunstancias almohadillas individuales relativamente delgadas, ya sean planas o con una pequeña forma de cuña, que pueden proteger la suela del casco o realizar modificaciones simples en la acción. [12] Pero cuando se apilan en un dispositivo de acción, pueden tener hasta 4 pulgadas (10 cm) de espesor en el talón y 2 pulgadas (5 cm) de espesor en la punta. Las pilas de almohadillas que se construyen sobre una herradura tienen una banda de metal que corre a lo largo de la parte delantera del casco para ayudar a mantenerlas en el pie del caballo. Este diseño es una extensión de una herradura de base y se puede quitar o cambiar sin tener que volver a herrar completamente al caballo. Si bien el diseño pretende exagerar la acción del caballo, la forma de las pilas y el peso añadido al pie del caballo hacen que el pie golpee con más fuerza y en un ángulo anormal. [9] El dolor se produce cuando se ocultan elementos entre la almohadilla y el casco de tal manera que se produce una presión dolorosa en la planta del casco que hace que el caballo levante sus pies más rápido y más alto. [9] El grosor y el peso permitidos varían entre las categorías de competición.
El uso de los stacks es controvertido. Algunos critican la banda que los sujeta, ya que creen que corta el casco y puede desgastarlo. Sin embargo, los entrenadores suelen aflojar la banda cuando el caballo no está haciendo ejercicio, lo que puede minimizar el problema. En condiciones normales, si se pierde un stack, normalmente solo afecta a las almohadillas y no a la herradura de base, que permanece intacta. Las lesiones suelen ser muy limitadas por "tirar" (separación accidental) de un juego de almohadillas. Es peligroso si un caballo que lleva stacks se quita una herradura, ya que no solo se desprenderá el stack, sino que la banda puede arrancar parte de la pared del casco. Los caballos que llevan stacks no deben salir al aire libre.
Las cadenas tipo pulsera se colocan alrededor de las cuartillas delanteras del caballo, pero para ser legales, no deben pesar más de 6 onzas (170 g). [9] Están diseñadas para usarse con un lubricante para permitir que se deslicen fácilmente a lo largo de la cuartilla. Los usuarios de cadenas no creen que le causen dolor al caballo, afirmando que crean una sensación similar a una pulsera suelta. Sin embargo, pueden ser dañinas por encima de cierto peso. En 1982, un estudio en la Universidad de Auburn examinó los efectos sobre la salud de los dispositivos de acción en caballos de paso mediante el uso de termografía. Los investigadores concluyeron que las cadenas "alteraban los patrones térmicos ya el segundo día de ejercicio con cadenas. Estos patrones térmicos alterados persistieron mientras se usaron las cadenas", [9] y los patrones térmicos no volvieron a la normalidad hasta 20 días después del último uso. Un semental en el estudio desarrolló lesiones por cadenas de 8 onzas (230 g), después de usarlas en nueve períodos de ejercicio de 15 minutos durante 11 días. Mientras que las cadenas de 2, 4 y 6 onzas (55, 115 y 170 g) no produjeron efectos adversos en los caballos estudiados. [9]
Más importante que el peso de las cadenas es la aplicación de materiales cáusticos sobre la piel del caballo debajo de las cadenas (como aceite de mostaza, aceite de crotón, queroseno y dimetilsulfóxido [DMSO]), seguido de envolver las patas para "cocinar" los productos químicos en la piel y hacerlas más tiernas. Las cadenas luego irritan las patas del caballo. Se toman medidas para ocultar las cicatrices, las lesiones y la piel en carne viva antes del espectáculo. [1]
Consideradas como "dispositivos de acción" legales en la industria, las cadenas en sí no son dañinas, pero rozan la piel ya irritada y aumentan el dolor del caballo. En respuesta, su paso se vuelve llamativo: levanta sus pies doloridos más rápidamente y los levanta más alto de lo normal, y desplaza parte de su peso hacia la parte trasera para escapar del dolor en la parte delantera.
— Joanne Meszoly en Informe especial de EQUUS: Por qué persiste el dolor (2020) [1]
El uso de herraduras ha estado prohibido en las ventas y exhibiciones durante décadas, pero aún se practica. [1] Se puede detectar observando al caballo para ver si tiene cojera , evaluando su postura y palpando las patas inferiores. Algunos entrenadores pueden evitar a los inspectores entrenando a los caballos para que no reaccionen al dolor que puede causar la palpación, a menudo castigando severamente al caballo por estremecerse después de palpar el área dolorida. La práctica a veces se llama "stewarding" en referencia al comisario de exhibición de caballos , que a menudo es la primera línea de aplicación de las reglas en cualquier exhibición de caballos. Los entrenadores también pueden cronometrar el uso de los agentes para que los químicos no se detecten cuando se examine al caballo, pero estén en efecto cuando el jinete entre al ruedo. Otros usan anestésicos tópicos, que se cronometran para que desaparezcan antes de que el caballo entre al ruedo de exhibición. También se usa herraduras a presión, lo que elimina por completo el uso de productos químicos. Los entrenadores que herran a sus caballos abandonan el terreno de la exhibición cuando descubren que están presentes los inspectores federales más estrictos. [1] [8]
En 2006, gracias a las nuevas técnicas de detección y de sondeo, el USDA inició una campaña más enérgica contra el sondeo en el sector. Ahora se puede utilizar un nuevo dispositivo conocido como "olfateo" (que también se utiliza para detectar la presencia química de bombas en la seguridad aeroportuaria), mediante el cual se toman muestras del caballo y luego se "olfatean". En la Tennessee Walking Horse Celebration de 2006, [13] la prolongada disputa entre los entrenadores y los inspectores del USDA llegó a un punto crítico. Los inspectores descalificaron a seis de los diez caballos de la exhibición la noche del viernes 25 de agosto de 2006. Los entrenadores negaron el sondeo y cuestionaron los métodos de control. El resultado fue que se cancelaron varias clases de campeonato de la celebración; todavía existe una considerable controversia sobre la situación. Después de un año de discusión entre la industria y el USDA sobre los problemas planteados en la exhibición de 2006, el campeonato de 2007 se llevó a cabo sin controversias significativas.
Una investigación de ABC News sobre los métodos de entrenamiento de Tennessee Walking Horses reveló que muchos caballos habían sido golpeados para producir su característico paso alto. En un video grabado por la Humane Society of the United States , se ve a la entrenadora de alto perfil Jackie McConnell golpeando a los caballos, utilizando picanas eléctricas para ganado y lastimando sus cascos con productos químicos cáusticos. Además, una inspección aleatoria realizada por el Departamento de Agricultura en el campeonato anual de 2011 descubrió que a todos los 52 caballos inspeccionados se les había aplicado una sustancia extraña en los cascos delanteros, ya sea para causarles dolor o para ocultarlo. [14]
En junio de 2012, la Asociación Estadounidense de Profesionales Equinos y la Asociación Médica Veterinaria Estadounidense emitieron conjuntamente un llamado a prohibir tanto los dispositivos de acción (cadenas, rodillos, etc.) como los "paquetes de rendimiento", por ejemplo, pilas o almohadillas. [15]
En la Celebración Nacional del Caballo Andante de Tennessee de 2013, las pruebas del USDA mostraron que el 67 % de los caballos dieron positivo en las pruebas de detección de sustancias que podrían usarse para ocultar llagas. [16]
En abril de 2024, el USDA anunció una nueva norma federal, vigente a partir de febrero de 2025, que fortalece la aplicación por parte del Servicio de Inspección de Sanidad Animal y Vegetal de la Ley de Protección de los Caballos en lo que respecta al herrado. Los cambios eliminan la autorregulación de la industria y el uso de herraduras químicas, dispositivos de acción, pilas y abusos en el herrado. [17] [18] [19]
Jackie McConnell, [20] entrenadora de caballos de Tennessee Walking Horse, es propietaria de Whittier Stables en Collierville, Tennessee . En 2012, McConnell, que en su día fue una figura destacada de la industria y una entrenadora del Salón de la Fama, se declaró culpable de 12 cargos de crueldad animal y de violación de la Ley de Protección de los Caballos federal. [21] [22] El Departamento de Agricultura de los EE. UU. impuso sanciones formales a Jackie McConnell de conformidad con la Ley de Protección de los Caballos en numerosas ocasiones entre 1979 y 2012. Según Roy Exum de The Chattanoogan , "McConnell tiene un historial conocido que incluye más de 30 años ininterrumpidos de violaciones persistentes de la Ley de Protección de los Caballos federal, pero como las leyes han sido tan laxas, ha hecho poco más que hacer la vista gorda y seguir su camino". [23]
En 1986, McConnell fue nombrado Entrenador del Año por la Asociación de Entrenadores de Caballos Caminantes. [24] Sin embargo, tenía un largo historial de violaciones: En septiembre de 1998, McConnell inscribió un caballo adolorido, Regal By Generator, en la Celebración Nacional de Caballos Caminantes de Tennessee de 1998 y recibió una multa civil de $2,200 y una inhabilitación de cinco años desde el 31 de octubre de 2006 hasta el 30 de octubre de 2011. En septiembre de 1989, McConnell fue acusado de exhibir a Executive Order (propiedad de Floyd Sherman) en la Celebración Nacional de Caballos Caminantes de Tennessee en Shelbyville mientras estaba adolorido. Por esa infracción, recibió una multa civil de $2,000 y una inhabilitación de dos años desde el 19 de marzo de 1995 hasta el 18 de marzo de 1997. En mayo de 1979, inscribió al caballo adolorido Threat's Black Power en el Noveno Show Anual de Diversión en Shelbyville, Tennessee. Un veterinario del USDA clasificó a este caballo como el "caballo más dolorido de la exhibición", con una "apariencia exhausta, humeante y derrotada" y testificó que las patas delanteras del caballo estaban cubiertas de cicatrices elevadas que, cuando se tocaban, se encontraban "muy doloridas" y causaban "dolor extremo". McConnell recibió una multa civil de $750 y una descalificación de seis meses desde el 9 de septiembre de 1985 hasta el 8 de marzo de 1986. [25] McConnell también fue descalificado por una violación de una llaga unilateral (del 12 de septiembre de 2006 al 25 de septiembre de 2006). McConnell fue descalificado por una violación de la regla de la cicatriz (del 6 de septiembre de 2005 al 19 de septiembre de 2005). Fue descalificado por una puntuación de 5 puntos en el examen NHSC (del 8 de agosto de 2004 al 21 de agosto de 2004). Fue descalificado por una herida bilateral desde el 31 de agosto de 2003 hasta el 30 de abril de 2004. Fue descalificado por una herida unilateral desde el 6 de octubre de 2002 hasta el 19 de octubre de 2002. McConnell fue descalificado por violar los términos de una descalificación de cinco años del USDA y suspendido desde el 19 de noviembre de 2009 hasta el 18 de mayo de 2010. [26]
En abril y mayo de 2011, un investigador encubierto filmó imágenes en el establo de McConnell. Las imágenes revelaron que dos trabajadores, Jeff Dockery y John Mays, aplicaban sustancias cáusticas que causaban dolor en las patas y los cascos de los caballos y golpeaban a los animales con una viga de madera y una picana eléctrica para hacerlos permanecer quietos durante la palpación de las patas. [27] Poco después de que se publicaran las imágenes encubiertas, las autoridades estatales allanaron el establo de McConnell. [28] Después de que ABC News transmitiera las imágenes, McConnell fue expulsado de por vida del evento más importante de la organización Tennessee Walking Horse y eliminado de su salón de la fama. [29]
En septiembre de 2012, McConnell fue declarado culpable de violar la Ley Federal de Protección de Caballos; fue sentenciado a tres años de libertad condicional y multado con 75.000 dólares. [30] McConnell se enfrentó a 52 cargos de transporte y exhibición de caballos maltratados. Se declaró culpable de un solo cargo de crueldad animal en un acuerdo con los fiscales. El juez de distrito de EE. UU. Harry Sandlin Mattice Jr. aceptó la declaración de McConnell. McConnell se enfrentaba a hasta cinco años de prisión si no se hubiera aceptado el acuerdo. El tribunal le exigió que escribiera una carta sobre el dolor de los caballos, el dolor que causa, los efectos a largo plazo y su uso generalizado. [27]
McConnell también se declaró culpable en un tribunal estatal de 12 de los 22 cargos de crueldad animal en 2012. Fue sentenciado a un año de arresto domiciliario y a una multa de 25.000 dólares. El juez de circuito Weber McGraw condenó a Jackie McConnell y a dos coacusados en julio de 2013. Jeff Dockery se declaró culpable de tres cargos de crueldad animal y John K. Mays de catorce. Dockery fue sentenciado a tres años de libertad condicional y Mays a cuatro años de libertad condicional. [28] [31] [32] Según el acuerdo de culpabilidad estatal, McConnell no puede poseer ni entrenar caballos durante 20 años. El juez le dio a McConnell 120 días para vender sus dos caballos restantes. Según The Commercial Appeal , "Esta es la segunda vez que los tres hombres se declaran culpables en lugar de enfrentarse a un juicio". [28]
En 2013, Lee y Mike McGartland inscribieron un caballo llamado The Royal Dollar en la 74.ª edición anual del Red Carpet Show of the South. The Royal Dollar quedó en tercer lugar en su categoría, pero durante una inspección posterior a la exhibición, un veterinario del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos determinó que The Royal Dollar estaba dolorido. De 2013 a 2016, los McGartland recibieron más advertencias oficiales y fueron identificados como "infractores" en el sitio web del USDA. Demandaron al USDA, con el argumento de que "el programa de cumplimiento niega el debido proceso a los acusados de infracciones y rompe las leyes de privacidad al publicar información personal". A marzo de 2017, [actualizar]su caso sigue pendiente, pero su demanda puede estar vinculada a la eliminación de registros de casos de bienestar animal del sitio web del USDA. [33] [34]