Bursera simaruba , comúnmente conocida como gumbo-limbo , palo de cobre , almácigo , [3] chaca , abedul antillano , indio desnudo y árbol de trementina , es una especie de árbol de la familia Burseraceae , originaria del Neotrópico , desde el sur de Florida hasta México y el Caribe hasta Brasil , Nicaragua y Venezuela . [2] Bursera simaruba prevalece en la ecorregión de manglares de Petenes en Yucatán , donde es una especie de planta subdominante de los manglares . [4] En los Estados Unidos, se pueden encontrar especímenes en el Golfo de México a lo largo de la costa occidental de Florida.
Bursera simaruba es un árbol de tamaño pequeño a mediano que alcanza los 30 metros de altura y un diámetro de un metro o menos a 1,5 metros del suelo . [5] La corteza es de color rojo oscuro brillante y las hojas están dispuestas en espiral y pinnadas con 7-11 folíolos, cada folíolo ancho ovado, de 4 a 10 cm de largo y de 2 a 5 cm de ancho. [6] Gumbo-limbo es semi-perenne. [7]
Al gumbo-limbo se le conoce, con humor, como el árbol del turismo porque la corteza del árbol es roja y se está pelando, como la piel de los turistas quemados por el sol que son una vista común en el área de distribución de la planta. [8]
Si bien el árbol produce algunos frutos maduros durante todo el año, la principal temporada de fructificación es marzo y abril en la parte norte del área de distribución del árbol. El fruto es una pequeña cápsula con forma superior de tres válvulas que encierra una sola semilla cubierta por un arilo rojo y graso (cubierta de la semilla) de 5 a 6 mm de diámetro. Tanto los frutos maduros como los inmaduros están bastante flojos en sus tallos y pueden desprenderse espontáneamente si se sacude el árbol. Las cápsulas maduras se dehiscenten o las aves las abren. Las aves buscarán el fruto para alimentarse del arilo que, aunque relativamente pequeño, es rico en lípidos (aproximadamente la mitad de su peso seco ). [5] [9]
Gumbo-limbo es una planta muy útil a nivel económico y ecológico. Crece rápidamente y está bien adaptado a varios tipos de hábitats , que incluyen suelos salinos y calcáreos (sin embargo, no tolera suelos pantanosos). Gumbo-limbo también se considera uno de los árboles más tolerantes al viento y se recomienda como especie robusta y resistente a los huracanes en el sur de Florida. Se pueden plantar para que sirvan como protección contra el viento de cultivos y caminos, o como postes vivos para cercas , y si simplemente se clavan en un buen suelo, las ramas pequeñas enraizarán fácilmente y crecerán hasta convertirse en árboles de tamaño considerable en unos pocos años. Sin embargo, en Centroamérica se ha observado que tales postes no producen una raíz principal, sólo raíces laterales, cuestionando así el valor real de la protección contra el viento, ya que esos postes de cerca no serían tan resistentes como un verdadero árbol joven natural. La madera gumbo-limbo es adecuada para construcciones ligeras. Es bastante quebradizo, aunque el tronco se utiliza en Haití para fabricar tambores y como leña. [10] La resina del árbol , llamada chibou , cachibou o gomartis , [8] se utiliza como pegamento, barniz e incienso . [5] [9] En Sarasota, Florida, los árboles gumbo-limbo se han utilizado como árboles callejeros a lo largo de una parte comercial del Boulevard of the Arts porque las raíces no crean problemas para las aceras y los servicios públicos.
Los arilos son una fuente importante de alimento para las aves, incluidas muchas aves migratorias invernales de América del Norte. A los residentes locales como el tityra enmascarado , el atila de rabadilla brillante , el picogrueso de cara negra (y en La Española , el palmchat ), les gusta especialmente la fruta del gumbo-limbo, al igual que los migrantes como el oropéndola de Baltimore o el papamoscas de gorra oscura . Es una fuente de alimento local especialmente importante para los vireos , como el vireo de ojos rojos , cuando abundan los frutos maduros. Muchas especies migratorias utilizarán árboles de gumbo-limbo que se encuentran en hábitats modificados por el hombre , incluso en asentamientos. Esto crea la oportunidad de atraer dichas especies a áreas residenciales para la observación de aves y reducir la competencia por las semillas de gumbo-limbo en un hábitat tranquilo que podrían enfrentar las aves residentes locales más raras. Dado el afán con el que algunas aves buscan los arilos, es posible que contengan lípidos u otros compuestos útiles para los humanos; Sin embargo, para poder explotarlos probablemente habría que producirlos sintéticamente, porque aunque la cosecha de un solo árbol puede ser muy grande (hasta o incluso más de 15.000 frutos, lo que se traduce en un rendimiento de lípidos brutos de más de 200 gramos por cosecha [5] ), las semillas individuales son pequeñas y difíciles de cosechar.
El rápido crecimiento, la facilidad y el bajo costo de propagación del gumbo-limbo y su versatilidad ecológica lo hacen altamente recomendado como árbol "iniciador" en la reforestación , incluso en hábitats degradados, y en general se desempeña mucho mejor en esa función que la mayoría de las especies exóticas. [5] [11]
La resina se utiliza como tratamiento para la gota , mientras que las hojas se elaboran en forma de té medicinal. [9] Se ha demostrado que los extractos de hexano de las hojas poseen propiedades antiinflamatorias en pruebas con animales. [12] [13] La corteza de Gumbo-limbo es un antídoto contra Metopium brownei , también conocido como árbol checheno, que puede causar erupciones extremas al igual que la hiedra venenosa relacionada que a menudo crece en el mismo hábitat. [ cita necesaria ]
