La posthumedad es la mezcla tóxica de gases que quedan en una mina después de una explosión causada por grisú rico en metano , que por sí mismo puede iniciar una explosión mucho mayor de polvo de carbón . [1] El término está relacionado etimológicamente y prácticamente con otros términos para los gases de las minas subterráneas, como grisú , humedad blanca y humedad negra , y la posthumedad se compone, más bien, principalmente de dióxido de carbono , monóxido de carbono y nitrógeno , con sulfuro de hidrógeno , un constituyente altamente tóxico de la humedad pestilente, posiblemente también presente. Sin embargo, el alto contenido de monóxido de carbono es el componente que mata, combinándose preferentemente con la hemoglobina en la sangre y privando así a las víctimas de oxígeno . [ no verificado en el cuerpo ] A nivel mundial, la posthumedad ha causado muchas de las víctimas en desastres de yacimientos de carbón, incluidos los británicos, como el desastre de la mina de carbón de Senghenydd . Tales desastres continúan afectando a las minas en funcionamiento, por ejemplo, en China continental.
El significado de "húmedo" en este término, aunque comúnmente se entiende que implica humedad, presenta evidencia de haber sido separado de ese significado más nuevo e irrelevante al menos en la primera década del siglo XVIII, donde el significado relevante original de "vapor" deriva de un origen protogermánico, damnaz , que dio lugar a su predecesor inglés inmediato, el bajo alemán medio damn (sin registro de un intermediario inglés antiguo). El protogermánico damnaz dio lugar a muchos otros cognados, incluido el alto alemán antiguo damnh , el nórdico antiguo damni y el alemán moderno Dampf , el último de los cuales todavía se traduce como "vapor". [2]
Los animales centinelas , como los ratones o los canarios , son más sensibles al monóxido de carbono que los humanos, por lo que darán una advertencia a los mineros. Los canarios fueron introducidos en las minas de carbón británicas en la década de 1890 por John Scott Haldane , el famoso fisiólogo. [3] En la actualidad, existen detectores de gas que detectan gases tóxicos como el monóxido de carbono en niveles muy bajos. Están ampliamente disponibles para proteger las instalaciones domésticas. Los niveles de detección de gas dependen de los métodos utilizados.