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El grabado en acero es una técnica de impresión de ilustraciones a base de acero en lugar de cobre . Rara vez se ha utilizado en el grabado artístico , aunque fue muy utilizado para reproducciones en el siglo XIX. El grabado en acero fue introducido en 1792 por Jacob Perkins (1766-1849), un inventor estadounidense, para la impresión de billetes . Cuando Perkins se mudó a Londres en 1818, la técnica fue adaptada en 1820 por Charles Warren y especialmente por Charles Heath (1785-1848) para Pleasures of Hope de Thomas Campbell , que contenía las primeras placas publicadas grabadas en acero. [1] La nueva técnica reemplazó sólo parcialmente a las otras técnicas comerciales de esa época como el grabado en madera , el grabado en cobre y posteriormente la litografía .
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De manera confusa, la técnica de grabado utilizada en los grabados en acero es, después de los primeros años de la década de 1820, normalmente una combinación de grabado y grabado verdadero , y el grabado se volvió dominante en ejemplos posteriores, después de que la técnica volviera a ser popular en la década de 1830. El grabado se realiza con un buril , que es una pequeña barra de acero endurecido con una punta afilada. Se empuja a lo largo de la placa para producir finas líneas surcadas, dejando "rebabas" o tiras de metal de desecho a un lado. A esto le sigue el uso de una rasqueta para eliminar las eventuales rebabas, ya que serían un impedimento durante el posterior proceso de entintado. Las placas de acero son muy duras para esta técnica, que normalmente se utiliza en placas de cobre más blandas . Entonces, el grabado en acero también utilizó el grabado, donde el ácido crea las líneas en las placas en el patrón creado al eliminar selectivamente una fina capa de tierra resistente al ácido con herramientas. Esto supone mucho menos esfuerzo. Además de las agujas de grabado, la parte grabada de los grabados en acero hizo un gran uso de las ruletas , pequeñas ruedas montadas en mangos que tienen proyecciones regulares y afiladas que producen líneas discontinuas de puntos y rayas cuando se hacen rodar a lo largo de la placa. Se utilizaron ruletas de diferentes tipos junto con el buril y la aguja para crear marcas densas que parecen tonales a la vista y permiten una gran variedad de texturas y efectos. Generalmente se utilizaba verdadero grabado a buril para terminar la imagen grabada. [2]
Primero se hace un contorno general y amplio en la placa antes de comenzar con la imagen detallada. El grabado producirá una imagen impresa al revés o en espejo de la imagen de la placa. A veces, los grabadores miraban el objeto, generalmente otra imagen, como un dibujo, que estaban grabando a través de un espejo para que la imagen se invirtiera naturalmente y fuera menos probable que la grabaran incorrectamente. [3]
Las placas de acero pueden endurecerse para garantizar que puedan imprimirse miles de veces con poco desgaste. Las placas de cobre utilizadas en el grabado y grabado tradicionales, que son más suaves y mucho más fáciles de trabajar, no pueden endurecerse, pero pueden revestirse de acero o niquelarse mediante galvanoplastia para aumentar el número de impresiones que se pueden imprimir. Aproximadamente a partir de 1860, el revestimiento de acero de las placas de cobre se volvió ampliamente utilizado, y estas impresiones también tienden a denominarse grabados en acero. Puede resultar muy difícil distinguir entre grabados en acero y cobre con revestimiento de acero, excepto por la fecha. [4] La forma más fiable de distinguir entre el grabado en cobre sin revestir y el grabado en acero o con reverso de acero es la "ligereza y delicadeza de las líneas pálidas" en este último. La dureza de la superficie de la plancha permitió imprimir un buen número de impresiones sin que el metal de la plancha desgastara las líneas bajo la presión de la impresión calcográfica repetida , lo que habría ocurrido con el cobre sin revestir. Así, "un gris pálido brillante se convirtió por primera vez en una posibilidad en el grabado lineal, y es esto lo que proporciona la característica más reconocible del acero junto al tono más pesado y cálido del cobre". [5]
Hasta alrededor de 1820, las planchas de cobre eran el medio común utilizado para grabar. El cobre, al ser un metal blando, era fácil de tallar o grabar y las placas podían usarse para realizar unos cientos de copias antes de que la imagen comenzara a deteriorarse gravemente por el uso. Luego, los grabadores volvieron a trabajar una placa desgastada volviendo sobre el grabado anterior para afinar la imagen nuevamente. Otra ventaja de utilizar cobre es que es un metal blando y se puede corregir o actualizar con un esfuerzo razonable. Por esta razón, las planchas de cobre eran el medio de impresión preferido de los cartógrafos, que necesitaban modificar sus mapas cada vez que se descubría, reclamaba o cambiaba de manos una tierra.
Durante la década de 1820, el acero comenzó a reemplazar al cobre como medio preferido de los editores comerciales para la ilustración, pero aún rivalizaba con el grabado en madera y más tarde con la litografía . El grabado en acero produjo placas con líneas más nítidas, duras y distintas. Además, las placas de acero más duras producían matrices de desgaste mucho más prolongado que podían realizar miles de copias antes de que necesitaran reparación o restauración del grabado. La dureza del acero también permitió obtener detalles mucho más finos de los que hubieran sido posibles con el cobre, que se habría deteriorado rápidamente bajo la tensión resultante. A medida que el siglo XIX comenzaba a finalizar, dispositivos como la máquina gobernante hicieron posible un detalle aún mayor, permitiendo líneas paralelas más exactas en muy próximas proximidades. Las técnicas comerciales de grabado también sustituyeron gradualmente al grabado en acero.
Todas las ilustraciones de la Encyclopædia Britannica de 1911 son grabados en acero. [ cita necesaria ]
El grabado en acero todavía se realiza hoy en día, pero en mucha menor medida. Hoy en día, la mayor parte de la impresión se realiza utilizando plantillas computarizadas en lugar de una placa de acero para transferir tinta. Una excepción es el dinero, que todavía se imprime con troqueles de acero, ya que cada billete tiene un carácter y una sensación que es muy difícil de duplicar para los falsificadores. Una placa grabada hace que la tinta se eleve ligeramente y el papel se presione ligeramente, lo que produce una sensación háptica diferente a la del papel impreso mediante un proceso de transferencia de tinta de plantilla.
Desde principios del siglo XIX, nuevas herramientas hicieron que el grabado fuera mucho más fácil y exacto. La máquina gobernante creaba líneas rectas u onduladas paralelas muy juntas, generalmente para usar con grabado. [6] Otra de estas herramientas es el torno geométrico . El torno se utiliza para grabar imágenes en planchas, que a su vez se graban en rollos para usos como la impresión de billetes. Otra de estas herramientas es la máquina de grabado. Esta máquina utiliza una plantilla maestra para grabar ligeramente una imagen duplicada que luego puede grabarse a mano o grabarse con ácido. La máquina también posibilita la reducción o ampliación de la letra para la imagen duplicada.
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