El general de división Dr. Walter Robert Dornberger (6 de septiembre de 1895 - 26 de junio de 1980) fue un oficial de artillería del ejército alemán cuya carrera abarcó la Primera Guerra Mundial y la Segunda Guerra Mundial . Fue líder del programa de cohetes V-2 de la Alemania nazi y otros proyectos en el Centro de Investigación del Ejército de Peenemünde . Después de la guerra, el programa estadounidense de reclutamiento de científicos nazis, Operación Paperclip, le llevó a trasladarse a Estados Unidos, evitando en gran medida el castigo por su participación en crímenes de guerra, para trabajar durante algunas décadas en altos cargos del sector aeroespacial, incluso para Bell Aircraft y Boeing .
Dornberger nació en Gießen en 1895. En 1914 se alistó en el ejército alemán durante la Primera Guerra Mundial . [1] En octubre de 1918, como teniente de artillería, Dornberger fue capturado por los marines de los Estados Unidos y pasó dos años en un campo de prisioneros de guerra francés , principalmente en régimen de aislamiento debido a repetidos intentos de fuga. [1] A finales de la década de 1920, Dornberger completó un curso de ingeniería con distinción en el Instituto Técnico de Berlín , [2] y en la primavera de 1930, [3] Dornberger se graduó después de cinco años con una maestría en ingeniería mecánica de la Technische Hochschule. Charlottenburg en Berlín. [1] [4] En 1935, Dornberger recibió un doctorado honoris causa , que el coronel Karl Emil Becker obtuvo como decano de la nueva Facultad de Tecnología Militar del TH Berlín. [5]
En abril de 1930, [6] Dornberger fue nombrado miembro del Consejo de Balística del Departamento de Armas del Ejército Alemán ( Reichswehr ) como examinador asistente para desarrollar en secreto [4] un cohete militar de combustible líquido [7] adecuado para la producción en masa que superaría la alcance de artillería. [8] [9] En la primavera de 1932, Dornberger, su comandante (Capitán Ritter von Horstig) y el coronel Karl Emil Becker visitaron la Raketenflugplatz alquilada por Verein für Raumschiffahrt (VfR) (en inglés: "Rocket Flight Field") y posteriormente emitió un contrato para un lanzamiento de demostración. [4] [5] El 21 de diciembre de 1932, el capitán Dornberger vio explotar el motor de un cohete en Kummersdorf mientras Wernher von Braun intentaba encenderlo con una lata de gasolina en llamas al final de un poste de cuatro metros de largo (13 pies). [3] [4] [5]
En 1933, el Waffenamt Prüfwesen ( Wa Prüf , inglés: "Weapons Testing") 1/1, bajo el Heereswaffenamt (Departamento de Armas del Ejército), comenzó a trabajar bajo la dirección del coronel Ing. HC Dornberger. Dornberger también asumió su último mando militar el 1 de octubre de 1934, una batería de entrenamiento con cohetes de pólvora en Königsbrück . [3] En mayo de 1937, Dornberger y su organización de noventa hombres fueron trasladados de Kummersdorf a Peenemünde . [10] En septiembre de 1942, Dornberger recibió dos puestos: coordinar los programas de desarrollo de la bomba voladora V-1 y del cohete V-2 y dirigir las operaciones activas. [11] El primer lanzamiento de prueba exitoso de un V-2 fue el tercer lanzamiento de prueba el 3 de octubre de 1942.
En junio de 1943, en un discurso ante casi 6.500 empleados y soldados alemanes en Peenemünde, Dornberger mezcló el patriotismo tradicional alemán con motivos ideológicos nazis y al mismo tiempo destacó y reforzó muchos de los factores únicos que hicieron que el desarrollo de misiles en Peenemünde fuera tan exitoso en primer lugar. Al enfatizar la naturaleza innovadora de su trabajo, así como su singular importancia para el esfuerzo bélico, mientras jugaba con el miedo popular a la Unión Soviética y el desdén hacia los aliados occidentales por bombardear sus ciudades hasta convertirlas en escombros, Dornberger compuso un poderoso mensaje que seguramente atraerá a muchos peenemünders. [12]
Temprano en la mañana del 7 de julio de 1943, Ernst Steinhoff voló [13] von Braun y el general de división Dornberger en su Heinkel He 111 al cuartel general del Führerhauptquartier " Wolfsschanze " de Hitler y al día siguiente Hitler vio la película del exitoso lanzamiento de prueba del V-2. (narrado por von Braun) y los modelos a escala del búnker Watten y los vehículos de lanzamiento de tropas: [14]
Este tercer día de octubre de 1942 es el primero de una nueva era en el transporte, la de los viajes espaciales...
— Walter Dornberger, discurso en Peenemünde el 3 de octubre de 1942 [3]
Sólo he tenido que disculparme con dos hombres en toda mi vida. El primero fue el mariscal de campo von Brauchitsch . No lo escuché cuando me dijo una y otra vez lo importante que era su investigación. El segundo hombre eres tú mismo. Nunca creí que tu trabajo tendría éxito.
— Adolf Hitler, Disculpa al general de división Dornberger, 8 de julio de 1944 [15]
En enero de 1944, Dornberger fue nombrado Comandante Superior de Artillería 191 y tenía su cuartel general en Maisons-Lafitte, cerca de Saint Germain, y en diciembre de 1944, Dornberger recibió completa autoridad para el desarrollo de cohetes antiaéreos ( Flak E Flugabwehrkanonenentwicklung ). [16] El 12 de enero de 1945, a propuesta de Dornberger, Albert Speer reemplazó la Comisión de Armas de Largo Alcance por el "Estado Mayor de Trabajo Dornberger". [17] En febrero de 1945, Dornberger y su personal trasladaron su sede de Schwedt-an-der-Oder a Bad Sachsa, luego, el 6 de abril de 1945, de Bad Sachsa a Haus Ingeborg en Oberjoch, cerca de Hindelang, en las montañas de Allgäu en Baviera. [18] [19] Antes de ir a los Alpes, el general Dornberger escondió documentación completa del V-2 en una mina cerca de Goslar , que fue recuperada por el 332º Regimiento de Ingenieros de EE. UU. el 16 de mayo de 1945 mediante una acción secreta cuando Goslar ya estaba ocupada por los Armada británica. [20]
El 2 de mayo de 1945, Dornberger, von Braun y otros cinco hombres partieron de Haus Ingeborg y viajaron a través del paso Gaicht hacia el pequeño pueblo austriaco de Schattwald. Se encontraron con soldados estadounidenses que condujeron al grupo a la ciudad tirolesa de Reutte [21] para pasar la noche. [22] En un campo de internamiento después de la guerra, conocido como " Campamento CSDIC 11", los británicos pusieron micrófonos ocultos a Dornberger, quien en conversación con el general mayor Gerhard Bassenge (GOC Air Defences, Tunis & Biserta) dijo que él y Wernher von Braun se habían dado cuenta de A finales de 1944 se enteró de que las cosas iban mal y, en consecuencia, se había comunicado con la General Electric Corporation a través de la Embajada de Alemania en Portugal , con la intención de llegar a algún acuerdo. [23]
A mediados de agosto de 1945, después de participar en la Operación Backfire , Dornberger fue escoltado de Cuxhaven a Londres para ser interrogado por la Unidad de Investigación de Crímenes de Guerra británica en relación con el uso de mano de obra esclava en la producción de cohetes V-2; Posteriormente fue trasladado y detenido durante dos años en Bridgend , Gales del Sur. [24]
Junto con algunos otros científicos de cohetes alemanes, Dornberger fue liberado y llevado a los Estados Unidos bajo los auspicios de la Operación Paperclip y trabajó para la Fuerza Aérea de los Estados Unidos durante tres años, desarrollando misiles guiados . De 1950 a 1965 trabajó para Bell Aircraft Corporation , donde trabajó en varios proyectos, llegando hasta el puesto de vicepresidente. Desempeñó un papel importante en la creación del avión norteamericano X-15 y fue un consultor clave para el proyecto Boeing X-20 Dyna-Soar . También tuvo un papel en la creación de ideas y proyectos que, al final, llevaron a la creación del transbordador espacial. [25] [26] [27] Dornberger también desarrolló el ASM-A-2 de Bell , el primer misil aire-tierra nuclear guiado del mundo desarrollado para el Comando Aéreo Estratégico . [28] Dornberger asesoró a Alemania Occidental sobre un programa espacial europeo . [29] Durante la década de 1950 tuvo algunas diferencias con von Braun y jugó un papel decisivo en el reclutamiento de varios ingenieros del equipo de Huntsville para proyectos de la Fuerza Aérea de EE. UU. Entre ellos se encontraba Krafft Ehricke , quien más tarde creó la etapa del cohete Centaur y participó en varios proyectos de defensa más.
Tras su jubilación, Dornberger se fue a México y luego regresó a Alemania Occidental, donde murió en 1980 en Baden-Württemberg .
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